第23章不知监镇敢应否

这批辅役虽然没见过血，身上却清一色披着鞣制皮甲，腰间悬着制式朴刀，手里拉的是边军统一配比的硬弓箭矢。

与秀水镇差役的破布烂衫、锈铁短刃，形成巨大反差。

“你就是那个来镇上经商的行商？”

吴勇目光死死锁在人群前方，一眼便认出了卫纵。

前几日卫纵携礼登门送礼，他印象颇深。

可此刻的卫纵，敛尽之前商贾的圆滑温顺，垂手肃立在唐舜身后半步之距，是标准的护主姿态。

唐舜抬眸，神色平静无波，语气不卑不亢，“吴监镇今日率众前来，不知有何指教？”

吴勇眼底没有半分怯意，反带一身戾气。

他年少时也是戍守北疆的边军，风霜淬骨、刀箭贴身。

只因落下膝伤，才退居地方，得了这秀水监镇的闲职。

仗着多年军伍资历与本地权势，他沉声厉喝，“区区一介外来行商，竟敢私蓄甲兵、私藏弓弩！”

“披甲持刀聚众野外，形同谋反，你可知罪？”

他大步向前，厚重的皂靴狠狠踏入泥泞深坑，“除此之外，你私自拘押我镇百姓，强逼百姓劳作，掠民夺力、欺凌乡梓！”

“本镇以秀水监镇之名，令你即刻释放所有百姓，束手就缚，听候发落！”

他端足了为民请命的凛然姿态，“你若乖乖伏罪认错，我念你远道而来，可法外开恩。”

“只诛首恶，其余随从一概既往不咎。”

话音一顿，他眼底寒芒乍现，语气再度转厉，带着赤裸裸的威胁：

“如若负隅顽抗，休怪我即刻修书上呈大同刺史，治你私藏军械、私设刑堂、强征民夫三项重罪！”

一番义正词严的呵斥落下，工地之上百余名劳作镇民齐齐抬头。

一双双混杂着惶恐、迟疑、希冀的目光，同时落在唐舜与吴勇二人身上。

有人下意识攥紧了手中锄镐，指节泛白。

有人心底摇摆不定，悄悄往后退步，想要靠拢身为本地父母官的吴勇。

万众瞩目之下，唐舜未做半句辩驳，只是从容朝着卫纵抬手。

身侧的卫纵心领神会，立刻从怀中取出一叠叠规整的纸契，迈步上前，稳稳递到吴勇手中。

“这是所有镇民自愿画押的卖身契。”

唐舜声音清亮，字字清晰落地，“他们私自盗掘军资，按律当斩，我心有不忍，让他们签约以劳抵罪。”

“吴监镇若有疑虑，大可当众问询，对峙验证。”

吴勇低头扫过纸面，目光骤然一凝，瞳孔猛地收缩。

工整的墨字清清楚楚，每一张纸契末尾，都按着一枚枚鲜红欲滴的指印。

竟然是比典身契、雇工契更为决绝的卖身契！

他下意识转头看向一众劳作镇民，方才还隐隐躁动的百姓，此刻尽数低头。

无人敢与他对视，面色皆是愧疚惶恐。

吴勇心知，恐怕文契属实。

可转瞬之间，他心中的底气与怒意再次翻涌，“盗掘军资？你们不过一介行商，哪来的资格自称为军？”

唐舜立于众人中央，朗声开口，“吴监镇贵人多忘事，王项洪前些时日亲笔手书托你，你难道忘了？”

“王项洪？！”

三字入耳的瞬间，吴勇脸色骤然剧变，失声低喝，“你们……你们是王校尉的人？”

话音未落，一旁的程峰低低笑出了声。

笑声不高，却带着彻骨的冷意，显然是恨透了这个人。

卫纵负手而立，目光淡漠扫过吴勇，眼神冰冷得像是在审视一具即将入土的死尸。

另一侧，梁恩义抬手掸去裤腿沾染的泥灰，缓步走到唐舜身侧，指尖轻轻擦拭刀锋。

短暂的慌乱过后，吴勇强行压下心悸，厉声怒斥，“就算你们是边军又如何？！”

“食饷守土，本是你们天职！可你们不思护佑本镇百姓，反倒胁迫镇民立契做工、肆意压榨，简直罪无可赦！”

“即刻放人！否则我一纸书信送至王校尉案前，定要让你们这群徇私枉法的边军卒伍，血债血偿！”

唐舜静静看着眼前色厉内荏、满口大义的吴勇，唇角勾起一抹淡笑。

好一张颠倒黑白、巧言善辩的利嘴！

他早已查清底细，这吴勇与王项洪本就是一丘之貉、暗通款曲。

二人早已暗中谋划，故意将他们这支轮换边军拦在秀水镇外，并勾结匈奴，借蛮夷之手将他们斩杀于荒野。

其最终目的，便是吞没朝廷下发的阵亡抚恤银，中饱私囊。

这秀水监镇，在镇上素有“吴扒皮”的恶名，平日里搜刮民脂民膏、苛待百姓。