第22章

桔梗死后的第四年，怜将一整年攒下的银钱装入布袋，塞进枫怀中。

“太多了。”枫摇头，眼眶泛红，“姐姐一个人在外面，更需要钱……”

“我不需要。”怜把布袋系紧，“山里野菜野果就能活，猎到的兽皮也能换米。你在村里，处处要用钱。”

枫咬着唇，不再推拒。这些年怜寄回的钱物，她多半分给了村里孤寡老人和父母早亡的孩童，自己只留最必需的一份。怜知道，却从未点破。桔梗的妹妹，理应如此。

临行前枫追到村口，攥着她袖口许久，最后只憋出一句：“姐姐要回来。”

怜点头。

她没有说“一定”。漂泊这些年她早已明白，承诺是这世上最轻也最重的东西。她只是摸了摸枫的头，像桔梗曾经做过的那样。

然后转身，走入深秋的山林。

这是她云游的第三个年头。

起初只为赚钱养枫，后来渐渐发现，她竟在享受这种生活。没有禅院家的高墙，没有兄长刻薄的视线，没有“未婚妻”这个名头压得她喘不过气。她只是“那个路过的驱魔师”，村民递来热茶时不知她姓甚名谁，只需道一声谢。

千年后困于宅院的禅院怜，竟在千年前，第一次尝到了自由的滋味。

这年深秋，她穿过一片陌生的山地，在林间溪畔遇见一头受伤的巨犬。

那犬大得惊人，浑身雪白长毛浸透血水，腹部一道撕裂伤深可见骨，却仍保持着攻击姿态，金瞳戒备地锁死她。怜没有靠近，只将随身携带的止血草药捣烂，用阔叶包裹，远远投到它鼻尖前。

“我没有恶意，只是想帮你治伤。”她没有后退，“别担心，我很拿手。”

她顺手将他的伤口缝好，敷上止血的药草，没有绷带，就就将上衣衣摆撕成布条，以固定药膏。她确实很拿手，这些事情她以前在娃娃身上试用过无数次。

犬妖不知道在哪儿受的重伤，需要休养数日，期间，自然需要吃食。

怜在他们栖息的洞里生了火，支起简陋的烤架，将捞来的鱼收拾干净，去掉内脏，用海盐腌制两刻钟，而后穿在削得笔直的树枝上，于火上慢慢翻烤。

烤的过程中，她时不时撒点野山椒——这山椒是她偶然发现并采摘的，她将其晒干后保存，随身携带，如今正被她撒在滋滋冒油的肉面上。辛辣香气腾起，呛得她自己先咳了两声。

余光里，巨犬的鼻翼剧烈翕动，金瞳盯向烤肉的视线有些发直，等她注意到之后，犬目又立马装作不经意地移开了。

她忍不住笑，将烤得冒油的鱼递过去。

巨犬扭头。

她再递。

巨犬又扭，尾巴尖却不自然地绷紧。

第三回，她干脆把烤好的鱼放在一片洗净的桐叶上，推近些，自己低头咬自己那份。余光里，雪白的大脑袋缓缓凑近，试探性地嗅了嗅，而后矜持地咬上烤鱼。

怜又为其添几颗沿途采的野莓、山楂：“解腻，一起吃更可口。”

巨犬吃得很克制，却连一颗野莓、一点碎肉都没有剩下。

那晚她靠着巨犬温暖的腹部入睡，下意识蹭了蹭那蓬松的白毛。巨犬僵了片刻，挪开半寸，又在夜风转凉时默默移回来。

她假装睡着，嘴角悄悄弯起。

七日后的清晨，怜在曦光中醒来。

身侧只余一团压平的枯草，以及正中那枚莹润的青白色玉珏。玉质温润，雕纹古朴，边缘以银丝编成的绳结系着，分明是贴身之物。

她将玉珏攥在手心，望向晨雾弥漫的山林。那头白犬始终没有回头。

而通往遥远西国的山道上，换身位清冷美少年的犬妖垂眸，指尖抚过腰间另半枚玉珏。

紫纹于少年清冷的眼尾微微延伸，神色淡极，看不出情绪。

秋风卷过他银白的发尾，久久，他启唇，声如霜刃：

“……愚蠢。”

或许在犬妖看来，一名驱魔师救治一只妖魔是无比愚蠢的行为，但其实怜这么做有自己的逻辑。在她看来，人有善恶之分，妖也有，她对于善恶的气息极其敏感，能感觉出鬼蜘蛛的恶意，也能体察出犬妖的高洁。

犬妖走后，怜有些孤单寂寞冷——毕竟晚上抱着犬妖睡觉还是很暖和舒适的。

不过怜的旅程并未因此停滞，这日，怜行至了一处名为大江山的地界。

远远便见那群山妖雾弥漫，黑云盘旋如龙吸水，隐隐有魑魅魍魉的尖啸穿云而来。她驻足山脚驿道，遥望那冲天的瘴气，心中警铃大作。

她不是什么大驱魔师，能祓除的不过是骚扰村落的小妖。这种百鬼聚集的凶地，绕道方为上策。

山脚的町镇倒还安宁，酒肆茶寮照常营业，行人口中却无不谈论那山上那位。

“半年多以前的事你们可知晓？大江山的鬼王酒吞童子，被打败了！”

“那位新任鬼王——不不，该称‘鬼神’！这可比鬼王还可怕，听说来讨伐他的阴阳师络绎不绝，但不是被杀，就是溃逃了！”

“我怎么听说他是个人，非妖？”

“人类怎么可能是那副尊容？而且，形势那么无顾忌，灭了鬼王之后，自立为王，驱使百鬼为自己做事？我听闻，他一直在让手下的妖鬼替自己寻人，寻好久了。”

“寻人？寻仇家？”

“这便不是我等能知的了。”

怜坐在茶棚角落，粗陶茶碗抵在唇边，任那褐色的涩汁凉透。

她垂着眼帘，仿佛对这些谈论全无兴趣，指尖无意识地抚过怀中黑布包裹的边角——那是她从不离身的，却不敢在人前打开的东西。

由于它形容归于狰狞诡异，很容易被当作“诅咒娃娃”，这会影响她身为驱魔师的正面形象，更重要的是，容易被胆小愚昧的今人拿去烧了。