第1章花灯节初遇
昭国的上元佳节，夜色还未完全降临，京城的长乐大街已然是火树银花，人声鼎沸。
各式精巧的花灯将街道点缀得亮如白昼，空气中弥漫着糖人、糕点与淡淡火硝的香甜气息，孩童提着鲤鱼灯嬉笑着穿梭于人流之间。
御史大夫府的千金苏清颜，此刻正带着贴身丫鬟云儿，漫步于繁华喧嚣的灯市之中。
她身披云纹的锦缎斗篷，领口一圈柔软的狐毛衬得她面容愈发清丽脱俗。
她步履轻盈，纤纤玉指拢在暖袖之中，目光掠过那些造型各异、喧嚣夺目的灯盏，唇角含着一丝浅淡而得体的笑意。
但那笑意却不达眼底，带着几分官家小姐骨子里透出的疏离与居高临下的欣赏。
寻常的热闹俗物，难入其眼，她偏爱的是那些雅致精巧、蕴含诗意、能引人驻足品味的灯品。
“小姐，小姐！快看那边！”云儿扯了扯苏清颜的衣袖，脸颊因兴奋染上红晕，眼睛亮晶晶地盯着不远处一个小摊，手指急切地点着。
“那盏兔子灯，活灵活现的，耳朵还会动呢，真真是可爱极了！”
苏清颜顺着云儿所指的方向漫不经心地望去，只看了一眼，便微微侧首，秀气的眉尖几不可察地轻蹙了一下。
她轻轻摇头，声音依旧温婉，却带着不容错辨的挑剔：“形似而已，匠气过重，终究是失了几分天然的灵气与神韵。”
她顿了顿，目光投向灯火阑珊的深处，仿佛在寻找什么：“灯，终究是要看其匠心独运与蕴含的意境高下。”
主仆二人沿着人流缓缓前行，忽而，苏清颜的脚步在一处不甚起眼、略显冷清的摊位前停住了。
她原本漫不经心的目光瞬间凝住，牢牢锁在了一盏莲花灯上。
那灯并非最大最华丽炫目的，却做得玲珑剔透，极为精巧。
花瓣用薄如蝉翼的素绢层层叠叠精心裱糊，晕染着由深至浅的渐变粉霞色，边缘处近乎透明，花心处一点柔黄烛火静静燃烧。
灯光透出绢纱，朦胧温润，光影交错间，竟似一朵真正含苞待放的清莲，亭亭玉立，不染纤尘，遗世而独立。
灯旁还题着一句娟秀小诗：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
恰如她的心境……
苏清颜眼中瞬间掠过一抹惊艳，旋即化为毫不掩饰的喜爱，一直维持的疏离感在这一刻悄然融化。
她下意识地向前倾身，细细端详，唇角不自觉地扬起了今晚第一个真切的笑意，侧头对云儿轻唤道，声音里带着一丝不易察觉的愉悦：“云儿，你瞧，这盏灯……”?
“老板，这盏灯我要了。”
话音未落，几乎是同一刹那，一只保养得宜、纤长有力的手带着不容置疑的姿态伸了过来，目标明确地落在那盏莲花灯上。
指尖染着淡淡的、并不张扬的丹蔻色，透着一股子利落与自信主人特有的气息。
那清亮干脆的声音，带着一丝春风得意马蹄疾般的爽利，瞬间盖过了苏清颜温婉的尾音，也截断了她未尽的赞叹。
苏清颜唇边的笑意骤然凝固，如同被冷风侵袭的花朵。
她微怔，带着一丝被打扰的不悦和惊诧，侧头循声望了过去。
只见身旁不知何时已站着一位女子，约莫比她年长两三岁，身量高挑。
一身茜红色织金锦裙，在灯火下流光溢彩，外罩一件墨色绒氅，更衬得她明艳如火。
乌发高高绾成时兴的惊鸿髻，一支金丝攒珠凤钗斜斜插入髻中，凤口衔珠，熠熠生辉。
她眉如远山含黛，眼似秋水横波，偏偏眉宇间自带一股子飞扬的英气，笑容爽朗明媚，与周遭柔美朦胧的灯火氛围格格不入，却又格外醒目。
此人是皇商林家的掌上明珠，林红袖。
她今日踏足灯市，一半是难得闲情赏玩这满街灯火，另一半则是带着商人的敏锐嗅觉，想看看这热闹节下的市集行情。
甫一见到这盏莲花灯，她便眼前一亮，那精湛的工艺、独特的造型、含蓄的风韵，无一不契合她识货的眼光。
听到苏清颜那句未完的「这盏灯」林红袖这才正眼看向这位开口的「竞争对手」。
目光快速扫过对方一身素雅却不失贵重底色的斗篷，那清冷淡然的神情，以及身旁规矩侍立的丫鬟，心下了然：大抵是京城里哪位官老爷家的小姐。
她平日里与各路官员府邸的管事乃至主人打交道不少……深知其中一些人惯有的那股子端着架子的清高迂腐劲儿，心下不由得生出一丝争胜的兴致。
她朗声一笑，笑容坦荡，眼神却带着一丝商场上惯有的锐利审视，语气轻松随意，却直指核心，带着商贾特有的务实与直接。
“哦？”她微微挑眉，目光在苏清颜略显紧绷的脸上转了一圈，“这买东西嘛，讲求个先来后到是不错。”
她话锋一转，指尖在那灯罩上轻轻点了点，发出细微的轻响：“但更讲求银货两讫，童叟无欺，您说是不是？”
她话音未落，已利落地转向了一旁看呆的摊主，声音清脆，“老板，这灯多少钱？甭管这位小姐出多少，我出双倍！”
话语掷地有声，透着十足的底气。
摊主被这突如其来的状况弄得手足无措……目光在两位衣着气度皆非凡品的年轻女子脸上来回逡巡，搓着手，额头几乎要冒出汗来，一时不知如何是好。
苏清颜闻言，黛眉倏地蹙紧，方才因灯生出的那点暖意瞬间被浇灭，心头涌上一股被冒犯的愠怒。
她生平最是厌恶这种仗着财势便不讲规矩、无视他人的做派，只觉得庸俗不堪。
她勉力维持着官家千金的优雅仪态，脊背挺得更直，下颌微扬，声音如同浸了初春的薄冰，冷冽了几分：
“凡事总有个先来后到的道理。姑娘此举，不问自取，价高凌人，未免……太过失礼。”
每一个字都说得清晰缓慢，带着教养赋予的距离感。
林红袖最不耐烦的便是这等弯弯绕绕、只讲虚礼空理的调调。
她眉梢挑得更高，唇边那抹笑也染上了几分针锋相对的意味，毫不客气地反诘：“小姐此言差矣！”