第三十章《大汉光武2·出东门》（14）

遍野哀鸿【秋风瑟瑟水东流】

人各有志，李通和刘秀等人虽然觉得惋惜，却不能勉强。只好目送贾复离去，进城补充路上需要的干粮，衣服，找客栈休息一晚，第二天继续挥鞭向南。

一路行来，越走，目光所及之处，越是荒凉。即便是洛阳，汝南这些有高城深池保护的地方，大多数百姓也是衣衫褴褛，形容枯槁。而新蔡，复阳等防御空虚之地，被土匪和官兵反复洗劫，已经彻底成了一片废墟。

常言道，兵过如梳，匪过如篦。被反复扫荡之后，寻常百姓之家还剩得了几粒粮食。于是乎，摆在他们面前的道路，瞬间就剩下了两条：一条是带着全家老小成为流民乞丐，另外一条，则是也成为土匪的一员，抄起简陋的武器，去洗劫其他无辜的人。

如此一来，官兵和义军拉锯之地，迅速变得十室九空。刘秀，马三娘，李通三个走在路上，往往大半天都见不到一个活人，只有成群的野狗瞪着通红的眼睛，跟在大伙的坐骑之后，默默地等着他们拔出兵器自相残杀，以期能冲上去啃噬一顿热乎的尸体。

饶是刘秀见多识广，也看得心惊胆战，几度掩目。而绣衣御史李通则干脆指着一片片废墟破口大骂。唯独马三娘，因为早年间一直挣扎在赤贫之家，对看到的景象反而不觉得有多奇怪。有时听李通骂得刺耳，就摇摇头，笑着奚落：“你光是骂有什么用，还能将他们骂掉一块肉？！有本事，就自己提刀造反，甭老想着在背后怂恿别人出生入死，自己坐享其成！”

“李某正有此意！”李通被她挤兑得满脸通红，甩了下马鞭，高声回应，“我这次回乡，一定会纠集同道，扯旗造反。否则，也不会一路上遇见任何豪杰都劝他不要再登朝廷这艘烂船。”

“造反？就你？”马三娘侧转头，皱着眉，丝毫不看好李通的前途，“能过得了你哥那关？恐怕还没等举事，就被他扭送到岑彭面前，然后拿你的脑袋做他的晋身之阶。”

“他是他，我是我，我们哥俩已经分家多年了，如何能混为一谈？况且以他的本事，如何能阻挡得了我！”李通撇嘴摇头，“倒是你们俩，文叔，别嫌我多嘴，如果你不及早做出决定，早晚成为他人口中之食！”

“我得先见了家兄再说！”刘秀早就知道李通想拉自己一起扯旗，笑了笑，轻轻摇头，“家兄如果只想继续做个田舍郎，我就跟三娘远走他乡。如果家兄也有起兵拯救天下苍生的念头，我当然会留在他身边助他一臂之力。”

这，已经等同于变相承诺他会扯起义旗了。以刘縯的脾气秉性，怎么可能会在乱世当中甘心继续种地扶犁？当即，李通的脸上就露出了笑容，在马背上坐直身体，郑重向刘秀许诺，“文叔，如果伯升兄真的肯带头举大事，定要知会于我。李某愿为帐下一卒，任凭你兄弟驱策。”

“现在说这些还为时过早。但小弟定会将次元兄的话牢记在心里！”没想到自家哥哥威望如此之高，居然能让李通纳头便拜。刘秀郑重点头。

接下来二人越聊越是投机，从天下兴亡，讲到历朝政治制度，再从六国覆灭的教训，讲到秦朝和汉朝的得失。每天都意犹未尽，不知不觉间就一起走出了豫州地界，沿着破旧不堪的官道，迤逦抵达复阳。

宛城在复阳西北，而刘秀的故乡舂陵却在复阳的西南。因此，二人约定三个月之内无论有事没事都务必一晤之后，便在某个岔路口挥手告别。

【少小离家老大回】

李通思乡心切，跳上马背一溜烟就没了影。刘秀也是迫不及待地想与家人团聚，沿着官道走得匆匆忙忙。然而，即便是无暇分神旁顾，他也忽略不掉沿途的荒凉。虽然比豫州境内某些被土匪和官兵反复劫掠过的地方稍好一些，也只能说尚未断绝人迹而已。至于人的模样，一样是形容枯槁，仿佛一阵风来，就能将他们成片吹倒。

都是说着一样方言的父老乡亲，刘秀当然不愿意看到有人在自己面前生生饿死，尽可能地拿出钱财干粮，去救助沿途那些老弱妇孺。可是很快，他就悲哀地发现，光凭着自己和马三娘，根本救不过来！

这些争食者从某种程度上而言，已经不能算作人，只能算一群长得像人的禽兽，并且还是早已饿疯了的禽兽，连动物保护自家弱小的本能都毫厘不剩。

“三郎，别难过，他们只是饿得狠了，不是天生这样。此地距离舂陵也就是一两天的路程，咱们快到家了。”

“是啊，快到家了！”刘秀恍若从噩梦中惊醒，转过头看了一眼马三娘，满脸疲惫，“咱们还有多少干粮？”

“加起来还有十来斤吧，还有两斤多肉干！”马三娘立刻明白了他的意思，“但是不能一下子全给他们，否则非打出人命不可。你去找一口瓦锅来，然后将锅中打满清水。再挑几个身强力壮的，帮咱们维持秩序，否则……”

“我知道，你自己小心！”刘秀迫不及待地点头，起身走向流民栖身处正在冒着烟雾的地方。沿途瘦得已经没力气跑动的流民纷纷蹒跚着让开道路，唯恐惹恼了眼前这位虎背熊腰的公子哥，被拔刀砍成两段。

不多时，刘秀就找来了一个脏兮兮的破锅。锅的主人是一个三十多岁的男子，没有勇气保护自己仅剩的财产，只是跟在刘秀身后，不断地作揖，“行行好，少爷。您拿走了它，小人就连树皮都煮不成了……”

“你跟着我，等会负责给大伙分粥！”刘秀叹了口气，低声吩咐。

“分，分啥？”男子立刻瞪圆了昏黄的眼睛。

“分粥，我还有一些干粮，可以煮粥给周围的人分了吃。”刘秀停住脚步，和颜悦色地补充。

“公子，您，您可真是个活神仙呐！”

周围几个流民听得真切，愣愣地看向刘秀，不敢相信自己的耳朵。

“帮我打水，洗锅！先给孩子，后给大人。你们几个如果帮忙维持秩序，可以多分一碗！”刘秀笑了笑，低声补充。

话音未落，四下里已经响起了一片哭嚎之声。几个身体看上去最结实的流民立刻爬起了起来，争先恐后拿了身边的家什去打清水。还有几个看上去相对干净的，哭泣着从刘秀手里接过瓦锅，开始在原地垒灶生火。

有道是，众人拾柴火焰高。不多时，一个简单的泥土灶台就被垒好，瓦锅也被从内到外洗刷如新。刘秀先从流民当中挑出六个身体最强壮的，每人给了他们一个粟米团子，请他们维持秩序。然后又以每人半个粟米团子的代价，请了四个流民充当厨师帮忙烧火掌勺。最后，待周围的流民都在新帮手的约束下排好了队伍，才与马三娘一道，将二人的干粮袋子打开，将大约三分之一的粟米团子和肉干放入了锅中。

“有肉，有肉！”流民的队伍顿时一乱，有几个男子仗着力气大，迅速扑向灶台。然而，还没等他们靠近，马三娘手中的皮鞭已经抢先一步找上了他们，啪啪数声将他们抽得倒飞出去，落在十多步外满地打滚。

“他们几个最后吃，没有就饿着！”刘秀毫不犹豫地抽刀斩断了身边碗口粗的杨树，大声宣布。

惨叫声和刀光，瞬间让所有人恢复了理智。流民们终于又想了起来，眼前两位施舍肉粥的恩公，都是吃饱了肚子不缺力气的人，任他们一拥而上也未必打得过。

“这些粟米团子，还有肉食，会分成三份煮！”马三娘手擎皮鞭，与刘秀并肩而立，“只要煮的稀一些，每人都能分上一份。这里人不算多，都是乡里乡亲的，你们应该不会希望自己多吃一口，就将别人活活饿死！”

“女神仙说得对！”

“排队，排队，不想饿死就排队……”

叫嚷声此起彼伏。众流民无论赞同不赞同刘秀和马三娘的话，都不敢再上前哄抢，在被刘秀挑出来负责维持秩序的六个同乡的督促下，重新整理好队伍，等待分粥。

小半炷香时间后，第一锅热粥煮熟，虽然清得可照见人影，可毕竟里边放了干肉，分到帮忙打水，洗锅，捡柴，烧火和维持秩序以及排在前面的几十名流民的破碗里，立刻令这批人脸上涌出了幸福的光泽。

有了第一批受益者做示范，第二锅热粥煮得更顺利。周围的流民们不仅自觉排队，而且主动分出人手去帮忙捡柴打水。很快又有数十人端上了食物，蹲在树根下吃了个满头大汗。

看看袋子里所剩的粟米团子和肉干已经不多，刘秀和马三娘命人再度煮开了水，将随身携带的所有能吃的东西都放了进去。正准备跟负责维持秩序的人叮嘱几句，让他们等一会儿自行分配，身背后不远处却忽然传来了几声焦躁的战马嘶鸣。

刘秀和马三娘愕然回头，只见两名蟊贼正牵了自家坐骑的缰绳，努力向鞍子上攀登。若不是坐骑认主，不肯配合，二人也许早就逃之夭夭。

“敢偷恩公的马，打死他们！”刚刚吃完了热粥的几名流民将破碗一丢，抓起石头冲向蟊贼，兜头便砸。

四下里怒吼声雷动。众人将偷马贼围在中央，乱拳齐下。眨眼间，就将两个蟊贼打得躺在了地上，求饶声越来越小，眼见就要一命呜呼。

“算了，让他们滚吧！”刘秀不想在家乡摊上人命官司，走到人群外围，大声吩咐。

刹那间，所有流民同时停住了拳头，眼睛瞪着被打得满身是血的蟊贼，就像瞪着不共戴天的仇敌。

“还不快滚？！”马三娘的声音在刘秀身侧响起，不带任何怜悯，“再不滚，就直接剥了衣服下汤锅！”

“啊———”两个被打吐了血的蟊贼立刻不敢再装死，惨叫一声爬起来撒腿就跑，眨眼间，就逃了个无影无踪。

【乡音无改鬓毛衰】

刘秀仰起头放声大笑，连日来积聚在内心深处的苦闷一扫而空。