第237章番外（一）:东方有一个大国
第237章番外（一）:东方有一个大国
昭武十年，春。
帕提亚帝国，泰西封。
王宫议事厅内，米特里达梯二世高坐于镶嵌宝石的黄金王座之上，听着刚刚从东方返回的弟弟——
曾亲临长安的亲王讲述他的见闻。
亲王已讲述整整一个时辰，在场的帕提亚重臣、将军、大祭司们，从一开始的怀疑、不屑，渐渐变为震惊、难以置信，直至如今的鸦雀无声。
“……那座城，”
亲王的声音有些沙哑，眼中却仍残留着当时的震撼，“东西绵延近二十里，城墙高达数丈，夯土为基，砖石为表，巍峨如山。城门之宽，可容我帕提亚四辆战车并行。穿过城门，便是笔直如矢的街道，宽度超过三十丈，以青石板铺就，平整得如同湖面。”
“街道两旁，是鳞次栉比的楼阁，高达三层、四层者比比皆是。彩绘的招牌、飘扬的酒旗、悬挂的灯笼，一直延伸到视野尽头。街上车水马龙，贵族乘高车驷马，平民挑担叫卖，孩童追逐嬉戏……每个人脸上，都洋溢着我在泰西封从未见过的富足与安然。”
一位须发花白的老将军忍不住开口打断：“那些绸缎庄里，真有你说的那么多丝绸？”
亲王看向他，苦笑道：“绸缎庄里，丝绸像瀑布一样悬挂着，从房梁直垂到地面。最普通的百姓，也能穿着丝帛衣物走在街上。瓷器店里，那些白如玉声如磬的瓷器，堆满货架。铁器铺中，精钢打造的刀剑农具人皆可买。还有图书馆，绢帛书籍卷帙浩繁……”
他顿了顿，“我曾在汉军营地见过他们的武器。那种名为弩的兵器，以机括发射，两百步内可贯穿我帕提亚铁甲。那种名为震天雷的陶罐，掷出后能发出雷霆巨响，火光迸现。汉军列阵时，五万将士肃然无声，只有旗帜在风中猎猎作响。那样的军队……我从不敢想象，世间竟有如此军容。”
议事厅内再次陷入沉默。
良久，米特里达梯二世缓缓开口，难以掩饰的疲惫：“那么富饶的皇帝，是女皇帝？还立了女儿为储君？”
“千真万确，陛下。”
亲王郑重道，“我亲眼所见那位十一岁的皇太子受百官朝贺。她身着太子衮冕，头戴九旒冕冠，立于丹墀之上，面对黑压压的百官与数十国使臣，从容不迫，应对有度。”
他擡起头，望向王座上的兄长：“陛下，臣弟在长安时，曾有幸与汉朝的将军有过交谈。他说了一句话，臣弟至今难忘。”
“他说什么？”
“他说，大汉的天子，要的是日月所照，江河所至，皆为汉土，皆沐王化。”
“日月所照，江河所至……”米特里达梯二世喃喃重复，“好大的口气。”
亲王沉默片刻，低声道：“陛下，臣弟斗胆进言，以臣弟在长安所见，他们确实有这个底气。”
殿中无人再语。
这弟弟不能要了，他现在都不会吹捧他了。
昭武十二年，冬。
遥远的西方，罗马共和国。
元老院议事厅内，灯火通明。由于这两年东方的传说一直在西方传，越传越大，于是刚从东方归来的商人马库斯，成了香饽饽，正被一群元老围在中央，急切地追问着他在东方的见闻。
马库斯本是罗马与帕提亚边境地带的商人，常年往返于两河流域与叙利亚之间。三年前他听闻帕提亚战败的消息，冒险跟随一支帕提亚商队继续向东，最终抵达了那个传说中击败帕提亚铁骑的国度。
“那座城，”马库斯比划着，眼中满是神往，“比罗马城大得多。城墙周长达数十里，城门高耸，街道宽阔得令人难以置信。那里的普通市民，穿着比我们元老还要体面的衣服。他们的市场上，摆放着最精美的丝绸、最洁白的瓷器、最锋利的铁器。那些东西的价格，便宜得让我以为在做梦！”
一位元老皱眉：“不是说那是一个东方蛮族吗？怎会有如此富庶的城市？”
“蛮族？”马库斯摇头，“不，不是蛮族。他们有文字，有法典，有完备的官僚体系。他们的皇帝是女子，却将帝国治理得井井有条。他们有太学，培养官吏和学者。有驿站，连接着帝国的每一个角落。有常备军，装备精良、训练有素。帕提亚的铁甲骑兵，在他们的弩阵面前，撑不过一个时辰。”
他看向那位质疑的元老，语气诚恳：“尊贵的元老，我以朱庇特的名义起誓，我所说的一切，绝无半句虚言。那个国度自称‘大汉’，意思是‘伟大的汉朝’。”
元老院再次陷入骚动。
有人嘲笑，有人怀疑，也有人陷入了沉思。
议事厅角落，一位年轻的贵族听完马库斯的叙述，眼中闪烁着光芒。他叫希吉努斯，是罗马著名的学者和藏书家，对东方的历史、地理、文化有着近乎痴迷的兴趣。
夜深人静，希吉努斯独自走在回家的路上，脑海中仍回响着马库斯的话。
“……他们的太学里，收藏着数千卷书籍，记录着他们两千年的历史……”
“……他们的学者研究天文、地理、数学、医学，有些知识，连希腊人都未曾触及……”
“……他们的首都长安，是世界的中心……”
世界中心。
这四个字在他心中激荡。
第二天清晨，希吉努斯做出了一个改变他一生的决定，他要前往那个传说中的东方国度。
昭武十三年，夏。
希吉努斯的东方之旅，远比他想象的要艰难。
他先是从罗马乘船至雅典，在那里停留数月，学习从东方商人那里打听到的粗浅波斯语。
随后乘船至以弗所，沿着古老的商路进入帕提亚帝国。
帕提亚人对罗马人怀有深深的敌意，希吉努斯不得不乔装成希腊商人，小心翼翼地穿过两河流域。
在泰西封城外，他险些被巡逻的帕提亚骑兵逮捕，幸得一位曾与他有旧谊的当地商人掩护，才得以脱身。
继续向东，穿越伊朗高原，抵达木鹿城——
那座曾被韩信围困月余的东方重镇。
城中仍能见到当年战争留下的痕迹，城墙上的修补处、市集中偶尔能听到的汉语词汇、以及当地人提起汉人时复杂的眼神。