第91章坠灵公约（下）：金丝笼里的皇子
如果说，施密尔特·格兰特是一个典型的深受天神眷顾的宠儿，恐怕在这片大陆上没有人会提出异议。
他相貌英俊，身材笔挺，生着一头阳光般的金发；不论是多么华丽的衣袍与战甲，从来没能夺走过他一丝一毫的风采。整片大陆上，与他出身相仿佛的人不过屈指可数，但施密尔特·格兰特无疑是其中最耀眼、最使人心折的一位。
在他与群臣侃侃而谈之后，人们回家时总是会说起这一位皇子眼睛中的光芒是如何闪亮，为他锐利敏捷的词锋而不住赞叹；在偶尔的游猎节日后，关于他身手与武艺的谈论，就会像风一样吹过无数贵族小姐们的茶话会。
“假如在位的是他，那么联盟里一定不会这样混乱的，”在首都居民之中，这句话流传得很广。它不能说明联盟人民对未来充满信心，因为它还有后半句没说完——“只是真可惜，恐怕施密尔特皇子没有机会登基啦，唉。”
这后半句话，皇子本人知道得比谁都清楚。
自然，没有人会把这话当着他面说——然而他也用不着别人说。
“没有机会登基了”、“真可惜”……对他来说，这些细碎的暗示无处不在，一眼望去，清清楚楚。它们存在于一天比一天少的皇室封臣身上，存在于那些贵族夫人们总也不愿意将女儿嫁进皇宫的推诿里，存在于仆人们偶尔闪过去的一个眼神间，存在于皇帝夜深时的一声叹息中。
施密尔特皇子面上总是带着爽朗可亲的笑容，这个笑容已经维持了二十四年；现在，他觉得自己脸上肌肉酸了。他快笑不下去了。
但他很清楚地知道自己别无选择，尤其是在面对眼前这个老人的时候。
“父皇最近几日身体不适，所以一些杂事都交由我代办了。您有什么事情，告诉我也是一样的。”
施密尔特皇子冲他亲切地笑了笑，从桌子一端探过身体，关切地问道：“这几天温寒交替得快，曼迪大公，你一切还好？”
“谢谢殿下，我都挺好的。”
长了一张鲶鱼般宽扁脸的老人，缓缓点了点头。他厚厚的嘴唇跟着颤了几下，因为肌肉皮肤已经松弛得挂不住嘴唇了。稀疏的灰白胡须从他层层叠叠的皮肤皱褶中钻出来，像是某种生物的触手，唯独不像人类身上的部件。每次将目光放在他脸上时，施密尔特总会觉得自己心上长了一层毛，因为那片密密麻麻的老人斑看起来实在吓人。
皇子记不清至今为止曼迪大公到底服侍了多少任皇帝——是三任么？总不会是四任吧？他们格兰特家族的皇帝命都不大长，一个百岁的大公就可以轻轻松松地活过他们祖孙几代了。
不过很显然，如今连曼迪大公自己也觉得，这个数字不会再往上涨了。
他慢慢张开鲶鱼般的嘴，施密尔特望着他，对他接下来要说的话充满了隐隐的期待。
“斯尼威，”曼迪大公口齿干燥，好像很多年没有分泌过唾液了。“很久没有提供给我们灵石了。”
施密尔特不由自主地往椅子上一靠，僵硬地笑了一笑，试图遮掩自己的失望：“是的。”
“不光是联盟断了供给，据说大陆上其他几个国家也是一样的。我们几个最近都在猜，”老人垂着眼皮，慢条斯理地说：“斯尼威到底发生了什么？”
“嗯，”皇子立刻应了一声，他希望自己能加快这场对话的速度，好让它赶紧结束：“大公有什么想法吗？”
“有。”曼迪大公停住了几秒，好像把要说的话给忘了。过了一会儿，他终于开了口：“我通过各方打听了一下，甚至用上了留在桐源帝国的探子。现在总算有点眉目了。”
“哦？”
“我怀疑，斯尼威的那帮人手里没有灵石。”老人郑重其事地说。
又来了——施密尔特忍住心中翻腾的情绪，什么也没说。
曼迪大公从三十年前开始，就处处表现得像一个头脑已经不清楚了的老头儿，十句话中有七八句，都像这句“没有灵石”一样属于废话——世上谁不知道他们手里没有灵石？那群商人如果有灵石，早就开始收钱了！
不过皇子不傻，他不是那些会因此而轻看曼迪大公的人之一。
老人从眼皮下方打量了他一会儿，目光浑浊。当他开口时，皇子看不出来他到底对自己是一个什么样的态度：“我的意思，可不是他们暂时没挖出足够的灵石。什么矿脉塌方，那都是他们编出来哄骗世人的幌子。”
连这个幌子，施密尔特今天也是第一次听说。即使身为皇族，格兰特家族可用的人也是一日比一日少了。
“那大公的意思是？”
“我怀疑他们根本就不是灵石的真正源头。”曼迪大公咂了咂嘴，皇子转头命人去拿了一瓶葡萄酒。“殿下，斯尼威把灵石的真正源头隐藏起来了。当他们背后的人不供给灵石时，那帮人便急得如同猴子一样，只能看着咱们的黄金干挠脸。咱们坠灵使没了灵石，就像是打仗没了面包。难道您不想把那灵石的来源掌握在自己手中吗？”
“我当然愿意，”施密尔特将目光挪到酒杯上，尽量让自己听起来不像是在敷衍了事：“如果真有这么一个源头的话。”
“我有……嗯，有五成的把握。”
在桌子下没人瞧得见的地方，皇子焦躁地来回晃着脚。
“大公，五成还不够高。而且就算你说得都对，又要怎么去找出灵石的真正来源，怎么把它掌握在我的手中？整片大陆都盯着斯尼威和它的灵石。”
“关于这一点，我有一个想法。”曼迪大公慢吞吞地说，“如果将皇卫军分成几股，装扮成通商使者潜入斯尼威的话，可以在城中一举合围，将那些商人全捉住。握住了他们，就自然知道源头是谁了。”
施密尔特愣愣地盯着他，像是在看一条真正的鲶鱼开口说话。
“从地理上来说，斯尼威离我们更近些。我认为，只要派出合适的骑士带队，在桐源帝国作出反应之前，我们就能先声夺人……”
“皇卫军？”
施密尔特这一次没有等到他把话说完，忍不住打断了他。“大公，如果把皇卫军派出去，那么等他们带着灵石回来的时候，皇位上坐着的就不是我们格兰特家族的人了。”
皇卫军一旦从首都附近开拔，他十分确信，不出一个钟头，教廷就能用手中骑士团重新拥立一位新皇帝——说起来，首都里至少能找出二十个破落贵族，都适合当个无依无靠、无权无势的皇帝。
“噢，当然不必全部派出去。”曼迪大公慢悠悠地说，“四分之……嗯，一半就够了。”
有时候，施密尔特真不知道这个大公效忠的到底是谁。格兰特家族对联盟的控制力越来越萎缩，但这个所谓的忠心老臣，却好像除了看着皇族没落之外，什么也没干过——如今竟然开始要求他把皇族最后一点力量也调走了。
“皇卫军人数不够，我们的坠灵使也不多。”他尽量平和地说，“抽走一半，就不再有威慑力了，足以让别人蠢蠢欲动。”
“没有灵石的坠灵使，岂不是更叫人蠢蠢欲动？殿下，格兰特家族的灵石储备还能支持多久？”
“不太久了，”施密尔特含含糊糊地应付过去，已经不想再继续谈下去了。他换了个话头，问道：“大公，我以为你带来了教廷那边的消息。”
“这个事情，比那重要多了。一旦我们掌握了灵石来源，眼下局势就会彻底改变……”
“我会好好考虑的，”皇子一边说，一边站起身来，风度翩翩地将曼迪大公请至门口。“这毕竟不是一件小事。”
在二人走下台阶时，老人转过头，布满老人斑的皮肤层层叠叠地堆在一起，挤在他布料昂贵的衣领上。
“殿下，格兰特家族的存亡维系，或许就在于你的一念之间了。请务必慎重考虑。”那一双浑浊的眼睛，在眼皮下闪烁着一层蒙蒙的光——曼迪大公或许的确忠诚，也或许的确是老了。
“我一定会的。”