卡莉的木裙子
◎卡莉的木裙子
从前，有个国王，王后亡故以后，他独自带着公主生活。这个公主长得花容月貌，而且性情善良。后来，国王不堪孤独，与一个守寡王后重新结婚。这个王后也有一个女儿，可她既长得丑，心眼又坏。她们母女俩对国王女儿的美貌十分嫉妒，总想整整她；可由于国王对女儿非常怜爱，她们不知如何下手。
过了一段日子，这个王国与另一个王国开战，国王率军亲征。王后觉得自己为所欲为的时候到了，就迫害起公主来，处处对她刁难，动不动就打她，不给她饭吃；尽管这样，王后还认为她日子过得太舒服，最后干脆把她赶出王宫，叫她到山上或森林里去放牧。公主天天劳动很长时间，却常常吃不饱，有时甚至一点饭也吃不到，时间一长，身体越来越差，变得面黄肌瘦。她为自己的处境伤心，总是郁郁寡欢，哭哭啼啼的。
在她放养的牲畜中有一头高大的蓝皮牛，身子油光发亮，结实挺拔。这头牛似乎理解公主的心情，经常跑到公主跟前让她抚摸。有一天，正当公主伤心的时候，这头牛跑到她面前，突然说起话来。它问公主为什么如此悲戚。公主由于伤心过度没有回答它，继续哭个不停。“嗯，”公牛说，“你不告诉我，我也知道。你哭，是因为王后对你很刻薄，想把你饿死。可是，吃的问题你不必担心，在我左耳朵里有一块台布，你只要把它拿出来铺开，要多少食物上面就会有多少食物。”公主听了觉得奇怪，就去看它的左耳朵，果然里面有一块台布。她把台布拿出来，铺在草地上，上面马上出现美味佳肴，有葡萄酒、啤酒，还有甜点。从此，她再没有挨过饿，没多久就恢复了体力，越发白里透红，结实俊秀。
王后和她的丑女儿见了公主的模样，气得脸都青了。王后左想右想也无法理解，继女吃得那么差，怎么会长得那么好。她怀疑有人偷偷给她送饭，所以当继女早晨出门放牧时，她特地派一个侍女悄悄跟在后头。这个侍女看见公主从那头蓝公牛耳朵里取出一块台布，把台布铺开以后，上面就出现最好的食物，公主尽情地享用了一番。侍女回宫后向王后汇报了自己所见到的情况。
这时，恰巧国王凯旋，整个王宫充满了喜庆气氛。最高兴的莫过于国王的女儿。但王后却假装生病，并贿赂御医，叫他谎称王后不吃那头蓝公牛的肉就无法康复。国王的女儿以及其他许多人问医生是否有别的替代办法，央求他免去公牛一死，因为大家都喜欢它，都认为它是整个王国无与伦比的神牛。可是他们的央求毫无作用，御医说，为了王后的康复，公牛非杀不可，没有任何其他办法。
国王的女儿听到这个消息，忧心如焚，赶紧跑到牛棚。那头蓝公牛好像也听到了什么，无精打采地站在里面，耷拉着脑袋。公主见了它，忍不住热泪簌簌地往下落。
“你哭什么？”公牛问她。
公主对它说了那不幸的消息。
“他们杀了我以后，不久肯定也会把你杀掉，”公牛说，“我们不如今晚一起逃走吧！”
公主舍不得离开父王，但与王后相处必将凶多吉少。于是，她答应晚上再来牛棚，与公牛一起逃走。
当晚，公主悄悄摸进牛棚。公牛把她驮上背，以最快速度逃离王宫。第二天清晨，当屠夫来牵这头公牛时，发现公牛已经不在了。国王起床后也发现了女儿的失踪。他立刻派人四处寻找，还在教堂门前贴了寻人告示。可是，谁也没有见到过公主和那头牛。
公牛驮着公主穿过许多国家，来到一座铜树林前，树林里所有的树和花以及其他一切都是铜的。
进树林之前，公牛关照公主：“千万当心，别碰树叶，否则，你我都会没命的，因为树林的主人是一个三头妖怪。”
公主答应一定小心。她走路时，弯腰躬背，左躲右闪，可是，那树林枝繁叶茂，无论怎样小心都免不了扯下一片叶子。
“哎哟哟！你怎么啦？”公牛惊呼，“这下必有一场恶战了。你快把叶子藏起来。”
他们到达铜树林尽头时，一个三头怪物气势汹汹地向他们扑过来，劈头就责问：“是谁胆敢碰我的树？”
“很难说这树林是你的，还是我的。”公牛答道。
“那我们就通过决斗来见分晓吧！”妖怪声嘶力竭地说。
“可以嘛！”公牛毫不示弱。
于是，它们扭作一团。公牛用坚硬的牛角顶戳妖怪，但那妖怪也武艺高强。打了整整一天，公牛才把妖怪戳死，然而公牛自己也已伤痕累累，几乎动弹不得。它叫公主把妖怪衣带上挂着的一个角状罐子拿来，从里面倒出一些药膏涂抹它的伤口。这药膏很灵，公牛的伤口马上愈合如初。
他们休息了一天以后，继续上路。又经过很多天，他们遇上一片银树林。里面的树木，包括树枝、树叶、花和其他一切都是银制的。
进树林之前，公牛关照公主：“千万千万小心，不要碰到树林里的任何东西，不要扯下任何树叶，否则你我都要完蛋，因为这个树林的主人是个六头妖怪，我恐怕斗不过它。”
“嗯，”公主回答，“我一定注意。凡你不让碰的东西，我都不去碰。”
可进了树林才知道，里面异常茂密，几乎没有一点空隙。尽管公主低腰弯背，提心吊胆地向前钻，树枝仍不时地打到她的眼睛。最后，一片叶子被她碰下。
“哎哟哟！你怎么啦？”公牛吃惊地问，“这下非有一场殊死搏斗不可，因为这个六头妖怪比前一个妖怪强壮两倍。不过，你把叶子藏好就是了。”
没一会儿，那妖怪就出现在他们面前。
“是谁胆大包天，敢碰我的树林？”它厉声责问。
“很难说这树林是你的，还是我的。”公牛答道。
“那我们就通过决斗来见分晓吧！”妖怪大声吼叫。
“可以嘛！”公牛毫不示弱，向妖怪冲去，把它的眼睛挑出眼窝，接着又刺穿它的肚皮，让它的肠子流到地上，但那妖怪依然上蹿下跳，凶猛异常。公牛与它打了三天三夜，才把它杀死，但公牛自己也遍体鳞伤，到处流血，累得爬不起来了。它叫公主把挂在妖怪腰带上的一个角状罐子拿来，从里面倒出一些药膏抹在它的伤口上，伤口马上愈合了。可这次公牛不得不休息整整一个星期才与公主上路。
他们开始走得很慢。公主为了减轻公牛的负担，对公牛说，她年轻脚健可以自己步行，但公牛怎么说也不同意，她不得不重新骑上牛背。
公牛驮着公主走了很长时间，经过了许多国家，公主不知道公牛要把她带到什么地方去。
后来，他们来到一座金树林前，所有的树枝、树叶和花卉都是金的，整个树林金光闪闪，简直要滴下金液来。
这次也像前两次经过铜树林和银树林一样，公牛叮嘱公主千万不要碰这树林，因为其主人是九头妖怪，它比前两个妖怪加到一起还强壮，公牛担心自己不是它的对手。公主保证自己一定处处小心，不去碰树林。公牛相信她的保证。可是，当他们走进那树林才发现，它比银树林更浓密，且越到里面越是浓密，几乎密不透风，无法前进。公主害怕极了，她慢慢地、慢慢地向前摸索，树枝不断地扑打她的眼睛，她眼前黑漆漆的什么也看不见，无意中把一个金苹果扯到手上。她吓得呜呜哭泣起来，想把苹果扔掉，但公牛安慰她，叫她把苹果藏好，不要扔掉。其实，公牛自己心中有数：一场残酷的鏖战在所难免，并且凶多吉少。
果然，他们刚出树林，一个九头妖怪就突然扑过来，其貌相极其丑陋，公主几乎不敢抬头去看它。
“谁吃了豹子胆，竟敢碰我的树林？”妖怪杀气腾腾地责问。
“很难说这树林是你的，还是我的。”公牛回答。
“那我们就通过决斗来见分晓吧！”妖怪横眉怒目地说。
“可以嘛！”公牛毫不示弱。
于是，它们扭成一团，互相残杀，打得惨不忍睹，看得公主晕头转向。公牛挑出了妖怪的眼睛和内脏，但那妖怪照样凶悍逼人，一个头死了，立即就冒出一个新头来。它们连续打了整整一个星期才以公牛胜利而告终。可公牛自己也体无完肤，衰弱不堪了。它勉强叫公主取下妖怪的盛药膏的角状罐子，给它敷伤口。伤口愈合后，他们不得不原地休息了三个星期才继续上路。
现在他们不再像先前那样急着赶路了，因为公牛说，前面已没有多远路程就可到达目的地。其实，后来他们又爬过许多大山，穿过许多密林，不知走了多少时间。
当他们走到一座大山上时，公牛问公主：“你看见了什么没有？”
“没看见什么——除了天空和荒山。”公主回答。
当他们爬到更高的地方时，山势平坦了些，视野随之开阔起来。
“你现在看见了什么没有？”公牛又问。
“嗯，我看见很远的地方有一座小宫殿。”公主回答。
“那宫殿并不小哟！”公牛说。
他们又走了很远很远，来到一个山脚下，一堵峭壁拔地而起，挡在他们面前。
“你现在看见了什么没有？”公牛再次问。