第124章悔意

天灰蒙蒙的，但肆虐数日的寒风却是停了。旷野之中一片宁静，一只灰色的野兔从树洞里钻了出来，四下寻找着食物。

忽传来阵阵沙沙声响，一行十余人远远走来。那野兔顿时有所警觉，正想躲回自己的老剿去，一声箭矢破空声过后，那只野兔被钉在了雪地上。

“何将军好箭法。”

一个年轻军官面有得色，却偷偷看了眼旁边的老者。

那老者点点头：“百尺之外仍能这般精准，确实难得。”

那何将军躬身道：“多谢薛元帅夸奖。”

另一人说道：“大帅，我等就到此地为止吧，再向前走的话沈将军非严惩未将不可。”

这老者便是秦国兵马元帅薛方仲了，闻言有些无奈点点头：“好吧。”

薛方仲跳下马来，从马侧鞍袋中取出一根尺子，直插入雪地之中。

“两尺一分，”薛方仲喃喃说道，“骑兵在这般雪地中疾驰，速度最多只有平时一至二成，想要施以奇袭，难啊。”

姓何的年轻将军颇不甘心的问道：“大帅，那百里外一万五突厥就任由他们逍遥？”

另一个年长一些的将军说道：“何将军，大帅也在为难啊，若要出兵则求一击必中。但这些突厥既敢深入至此地，防备定是甚严，恐怕我方大军出营不到二十里，他们已经得到消息了。他们若是就此退去，我等是否跟进？若不跟进，我军退兵之后他们又会卷土重来，若是跟进的话，在这雪地中你追我赶，能不能追上尚且难说，万一中了埋伏我军定会损失惨重。”

薛方仲点点头道：“袁将军说得不错，若是出兵定要全歼这部突厥，看来他们也是在为开春的战事做准备了。当年胡蛮亦是这般，秋季出兵，冬季蜇伏寻找战机，春季过后无论胜败都退入草原深处放牧去了。这些突厥是远道而来，在塞外尚未站稳脚跟，故此次定要击溃其主力，使其无法在此立足，若让其安然退去，日后便如附骨之蛆，我北方大营将永无宁日。”

几位将领肃然领命。

那袁将军俯首道：“大帅，请准许末将率所部两万兵马迂回断此部突厥后路，而后我军再大举出击。”

“不必如此心急。”薛方仲转身说道，“何将军，回去后集中你部和谭将军部所有马夫和战马于今晚二更出营。”

袁将军若有所悟：“大帅是想用扰敌之计？”

薛方仲道：“不错。命你等所部士兵在每骑上扎一草人，并令斥侯严密监视突厥动向，若突厥按兵不动，让那些马夫出营五十里后便返回。”

“末将遵命。”

薛方仲对那袁将军说道：“这几日命你部将士好好休息，三日后若无意外，出击包抄突厥后路！”

袁将军兴奋地说道：“遵命！”

“大帅，沈将军来了。”

薛方仲回首望去，只见千余骑人马疾驰而来。为将一人四十余岁，长脸短须，肤色黝黑，胯下一匹枣红色的骏马，正是秦国北疆大将沈从放。

一行人马来到跟前，沈从放翻身下马，有些不满地说道：“大帅怎么带着这几人跑到这里来了？突厥一部已经距此不过百里，若有何差错，叫末将如何向皇上交待。”

薛方笑道：“从放，老夫当年在北疆时，你不也常与老夫离营观察知情么？何况此地离大营不过数里，若有突厥潜入了这里，老夫真要唯你沈从放是问。”

沈从放脸色微红，向薛方仲身边几个将领瞪了一眼，这几人也识趣，远远的走开了。

沈从放轻声抱怨着：“大帅，如今末将亦是带着数十万大军的人了，在这些人面前这么说，让末将以后如何管教他们。

薛方仲看着沈从放，心中微生感慨，他长年征战在外，对家事自然关心少了，两个儿子由于缺乏管教竟成了京城中有名的纨绔子弟，薛方仲对他二人已心灰意冷。这沈从放跟随他二十余年，从一小兵到如今的北疆大将，薛方仲是看着他长大的，两人情如父子，在秦国军中也只有沈从放才敢在他面前这般说话。

“是老夫失言了，”薛方仲道，“你这么急着来到此地，莫非有何军情？”

“正是。”沈从放道，“孟德起派人送信过来，约我等七天后在秦赵边境会面，商谈开春后与突厥作战事宜。”

薛方仲想了想道：“是该坐下来谈谈了。回复孟德起，七日后我方在十里坡恭候大驾。”

沈从放应了声是，招手将一亲兵叫了过来吩咐了几句，那亲兵俯首一礼后离去。

薛方仲轻叹一声道：“可惜此次郭怀没来，不然相隔十余年后，老夫能再度与他联手御敌，那是何等快事，孟德起较之终究还是差了一筹。”

沈从放点了点头：“是啊，孟德起善于打硬仗，用堂堂正正之师歼灭来敌，当年与胡蛮决战他在郭怀麾下任左将军，所属五万兵马自始至终秩序井然，丝毫不乱，虽说最后只剩下万余人，但也全歼胡蛮单于的三万亲卫，战功卓著。但此人不善于用奇兵，与他对阵，只要兵力不落下风，末将一无所惧。”

“话虽如此，但从放你也未必能胜过他。孟德起进取或显不足，但守成却是绰绰有余，郭怀任命他为赵国北疆大营统领，也算是慧眼识才了。”

薛方仲忽似想起一事，道：“从放，另派一人回大营，给孟德起的信上再加上一句，就说老夫想见见那名叫楚铮的参将。”

沈从放一愣，他不明白薛方仲为何对一个小小的参将如此在意。自从在细作的密报中发现赵国北疆大营新增一名叫楚铮的参将，薛方仲就似对此人极感兴趣，不断下令命细作收集此人信息。沈从放身为统领十几万兵马的大将，原本也无暇关心此事，但今日薛方仲特意提出要见这人，不由感到奇怪了。

“大帅，那楚铮究竟何许人也，能得大帅如此看重？”

薛方仲看了他一眼道：“他是当年赵国北疆统领王烈的外孙，也是如今朝中太尉楚名棠之子。”

“那又如何，”沈从放道，“末将素知赵国北疆大营那些将领个个桀骜不驯，以就算楚名棠亲至恐怕也要让他们三分。”

薛方仲叹了口气，道：“从放，你还记得老夫义女巧芸吗？”

沈从放笑道：“自然记得了。末将虽只是见过她寥寥数面，但对其印象极深，记得她十余岁时便对天下大势侃侃而谈，而且颇有见地，若不是一女子，末将早向大帅将她讨要至军中来了。后来听说她深得皇上宠信，末将也就断了这心思了。”

薛方仲淡淡说道：“她已于数月前背叛我大秦，投靠的就是这楚铮。”

沈从放有些明白了，见薛方仲脸色不善，安慰道：“反正平日大帅对这女子也颇为不喜，她既是如此忘恩负义，那就由她去吧。”

薛方仲摇头苦笑道：“从放，你若知道这几年来我朝天机阁一直由她掌管，就不会说得这么轻松了。”

沈从放如若雷殛：“什么？那我大秦在赵国的密探……”

“已被尽数铲除，”薛方仲缓缓说道，“就连我兵部的人也是所剩无几。”

沈从放喃喃说道：“怎么会这般？大帅，那为何放任她投向赵国，应早日杀了才是啊。”

薛方仲沉默不语，心中忽有了一丝悔意。这些年来他在朝中可说一人之下万人之上，朝中百官无不对他唯唯诺诺，就连秦王也是言听计从，唯有这薛巧芸常与他争执。当时薛方仲只觉得她仗着皇上的宠爱，连自己这义父也不放在眼里了，又见皇上对她迷恋渐恋，此女又颇有野心，他担心后宫乱政才对薛巧芸起了杀机，想借她去赵国之时将之除去。可如今想来，薛巧芸与他争执之事多数有自己考虑不周之处，在秦王的调解下，二人合力所办的事几乎尽善尽美，而这几年来铲除世家余孽、围剿赵国密探，薛巧芸也可说居功至伟，可这样一个女子竟硬让自己逼得投奔了赵国。

薛巧芸若真是自己的女儿有多好啊。薛方仲默默想道，那自己定会对她疼爱有加无比怜惜。有时想想真是可叹可笑，几个亲生子女无一成器，而义女和如义子一般的沈从放却都是如此的出色。