第二十七章巧妇难为无米之炊

“平日里，玫哥儿或有些银子的使用，便派这两人去账上支取。这两个丫头乘机夹带私囊，问官中多要个几两银钱，神不知鬼不觉的，那钱就入了自己口袋，账目全算在玫哥儿的头上。”

苏卿霜目含警戒之意，含笑扫过众人。众人只觉后背凉飕飕一阵，忙垂下头去，赔笑道：

“她两个不知好歹，夫人尽管罚就是了。横竖我们不参与，日后也断不敢做这样黑心的事儿。”

“既这样，你两个可认罪？”

那两人见苏卿霜言语温和，气度泰然，便生出了抵死不认之意，哭天抢地的说道自己无辜。

苏卿霜听得心烦，摆手道：“罢、罢，我这就派人去问你的老子娘和你的弟弟。”转头吩咐采荇几句，采荇福了福身就出去了。

那两人面面相觑，身子抖的筛糠一般。

她们自己就罢了，万一带累了家人……

可事已至此，她们不敢反悔承认，只能继续哭着求饶。扰的一屋子人不得心净，几个资历老些的婆子为表忠心，上前来斥责：

“真不知好歹，事情都如此明白了还不承认！夫人会冤了你们不成？！”

约莫过了半个时辰，采荇回来说这两人的家人已到，请苏卿霜和姜以玫过去，苏卿霜派了几个婆子看住她们，防止她们寻了死路。

她们家人不知何事，苏卿霜只略略问了几句话，谎言不攻自破。放了家人回去，将结果告知那两人，这才认罪。

打发了这两人，苏卿霜又拿出名册来，在上面圈画一番，一下就去了七个，都是平时不安分、心思不正的。姜以玫若有所失，怅然许久回不过神来。

“玫哥儿，今时不同往日，能省检些就省检些。”待无人时，苏卿霜耐心劝导，“你这屋里丫鬟婆子甚多，正好少些开销。”

姜以玫苦笑，“是，夫人苦心，我明白。”

“玉阑琥珀两个，我不会刁难她们。只怕她们万一有了孕，孝期里出来的，对你名声不好。”

姜以玫一怔，心中生出感激来。他还未娶亲，若先有了孩子，还是孝期里的，别说大老爷二老爷会不高兴，日后也没有人肯把好女儿嫁他。

这位继母，竟这般费心为他周全。

“谢夫人。”

苏卿霜微笑，温和恬淡，“还有一件事，你爹爹去了也有两个多月了，是时候回族学去。”

“族学？”姜以玫摇头，“都是些迂腐的老夫子，没什么可听的，于科考也没什么助益。”

苏卿霜挑了挑眉，她知姜以玫心高气傲，夫子是不是真的迂腐还待考。

“那你告诉我，你最近在家中都做了什么？”

“……”吃吃喝喝，调戏丫鬟，闲来没事管管账。

“明年乡试又开考了，得抓紧着。”

乡试三年一次，读书人可耗不起。

姜以玫苦恼支着脑袋，“我知道……”

“这样罢，请个先生来家里。”苏卿霜敲了敲青花小盖盅，笃定道。

姜以玫不以为然：“一般的先生，请了也没用，真有学问的，咱们也请不起。”

大房二房三房虽是一家，但富贵程度却是天差地别。

苏卿霜默然，家计艰难她不是不清楚，银子没多少，却要摆个空架子。一大窝子的丫鬟下人，强撑富贵派头。

不过！

“若你一举中的，便是多费些银钱又如何？”

后几日，苏卿霜马不停蹄的把南院各处都整顿了一番，真是气象一新，秩序井然，没人再敢懒怠放肆。老太太听了，高兴道：“儿妇如此，姜家之幸。”

喊了苏卿霜去寿安堂喝茶，好言宽慰了几句，又塞了好些银子，方便她上下打点。

“老祖宗，媳妇想给玫哥儿请个先生，好让他明年考举。只是一直不得好的人选，冒昧向老祖宗打听打听。”

苏卿霜边笑，边将手帕子铺在炕桌上，慢慢的剥那盘里的核桃。

她是庶女，伺候人的活做惯的，熟练老成，不留一点碎屑。

老太太瞧她指甲，不似别的媳妇留长，剪的干干净净整整齐齐，莹润粉嫩。老太太心中一动，叹息拍拍苏卿霜的手，“这些事情叫下人做就好。”

甜甜一笑，“没事，老祖宗快吃。”

边吃着媳妇新剥的核桃仁，边慢慢思索。老太太从京城嫁到姜家也有五十年了，后半辈子都住在越州，自然对越州的人事物格外熟悉，认识的人多，路子也广。此刻，突然灵光乍现：

“还真有一个人。十六岁进士及第，皇帝爱才，不舍他去京外受苦，便一直留他做了十年京官。如今辞官回乡，也才二十六岁。”

天才少年啊这是！

“是谁？”

“团练使秦家的大公子，叫秦玉钟的。”

苏卿霜记下，又问：“秦公子才二十六岁，正是大展抱负的时候，为何突然辞官呢？”

老太太白她一眼，“这些事就只有他自己知道了。”

或许是厌倦了官场，又或许是遭人排挤，不过那几个理由，非要知道清楚做什么？

李嬷嬷进了两碗红枣莲子羹来，苏卿霜道过谢，不敢自己吃，下了炕打算侍奉老太太。

“你坐。”老太太一拍桌，故意板着脸道：“又不是七老八十了，等那时候你再孝敬我不迟。”