第18章晋升四阶尸王
在那片断壁残垣之中，一座破败的烂楼里，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。李浩晨和他的两名同伴正在这昏暗的空间里，对一名女丧尸进行着残酷的拷问，他们的目标只有一个——四阶晶核。那女丧尸空洞的眼神中没有丝毫恐惧，只有无尽的空洞与死寂，仿佛对眼前的一切早已麻木。
而他们却浑然不知，一场致命的危机正悄无声息地降临。在距离他们一百多米开外的残垣断壁之下，一只体型约一米高的紫色癞蛤蟆静静地蛰伏在那里。它那血红色的双眼犹如两团诡异的火焰，紧紧地盯着烂楼中的几人，眼神中透露出一种狩猎者的冷酷与贪婪。见无人察觉自己的存在，它缓缓地张开了那满是褶皱的嘴巴，一团白色气雾状的神经毒素从它口中慢慢释放出来。这只三阶巅峰的癞蛤蟆，其神经毒素已经具备了影响四阶生物的能力，在这寂静的夜晚里，如同一团致命的幽灵，悄然向李浩晨他们飘去。
此时，已是凌晨两点，夜色如墨。那白色气雾如同幽灵般缓缓地渗透进李浩晨他们所处的空间，然而，众人却没有闻到丝毫奇怪的味道，只是下意识地以为是起了雾，便没有过多在意，依旧继续着对女丧尸的审问，他们的注意力全在那颗四阶晶核上，完全没有察觉到死神已经在向他们招手。
时间缓缓流逝，十五分钟过去了，李浩晨三人逐渐感到一阵困意袭来。先是王少峰，他实在抵挡不住这股强烈的困意，眼皮如同被灌了铅一般沉重，慢慢地，他闭上了双眼，紧接着，“扑通”一声，整个人直挺挺地倒在地上，瞬间进入了沉睡状态。随后，梦琪美女也未能幸免，她的眼神逐渐变得迷离，身体也开始摇摇欲坠，最终也倒在了地上，陷入了昏迷。
李浩晨似乎察觉到了一丝不对劲，他的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝警惕。然而，此时的他也已经被毒素侵蚀，只是强撑了十几秒钟，便再也无法抵抗，最终也“扑通”一声倒地不起，彻底陷入了昏迷之中。
烂楼外的变异癞蛤蟆，眼神中透露出一丝谨慎与狡黠。它并没有因为猎物已经倒地不起就立刻放松警惕，而是小心翼翼地张开嘴，一条满是粘液的紫色舌头缓缓伸了出来。别看它体型不大，但这舌头却如同一条灵活的蟒蛇，轻而易举地跨过了一百多米的距离，准确地伸向了已经深度昏迷的三人。紫色舌头先是试探性地在三人的身体上轻轻搓了搓，仿佛在确认他们是否真的毫无反抗之力。在确定他们没有任何反应后，远处的癞蛤蟆眼中闪过一丝得意，它猛地一个跳跃，便跳到了烂楼里。
它那长长的舌头迅速地将三人紧紧缠住，如同蟒蛇缠绕猎物一般，慢慢地，李浩晨三人便被癞蛤蟆的紫色长舌包裹得严严实实，密不透风。接着，癞蛤蟆开始慢慢收紧舌头，随着时间的推移，半空中被舌头包裹着的三人，身体逐渐被挤压变形，骨骼发出“嘎吱嘎吱”的脆响，鲜红的血液顺着舌头缓缓流入它的口中。片刻之间，李浩晨三人便彻底失去了生命迹象，他们的身体被挤压成了肉饼，惨不忍睹。至此，李浩晨三人彻底告别了这个世界，而那只变异癞蛤蟆则心满意足地打了个饱嗝，似乎在为自己的成功狩猎而感到得意。
原本被火之异能锁住的钟雅琪，在王少峰彻底死亡后，身上的束缚也随之消失，她终于恢复了自由。在这个残酷的世界里，变异兽和丧尸本就是天生的死敌。这只癞蛤蟆在吃完三个人类后，立刻将目标转向了女丧尸钟雅琪。二阶的钟雅琪哪里是三阶巅峰变异兽的对手，在紫色长舌发动的瞬间，她便迅速发动了影子异能，消失在了黑暗之中。
癞蛤蟆见猎物消失，眼中闪过一丝愤怒，它开始疯狂地攻击周围的环境，将烂楼彻底破坏掉才稍稍解气。当变异癞蛤蟆离开不久后，钟雅琪才小心翼翼地从黑暗的影子里走了出来。这次的经历让她变得更加谨慎，她没有像之前那样盲目地赶路，而是在数十公里外的一座隐秘山洞里隐藏了起来，静静地等待着时机。
在她离开不久的烂楼上空，突然出现了五人。她们清一色都是四阶初期觉醒者，而且都是身姿婀娜的大美女，她们所拥有的异能也是相同的——风系异能。为首的女子面容冷峻，眼神犀利，她简单地打量了一下下方的废墟，似乎察觉到了一丝异样，但又没有发现什么明显的线索。随后，她没有多说什么，风系异能再次发动，整个人如同一只轻盈的飞燕，向着远方飞去。其余四个女人也莫名其妙地打量着下方的废墟，但她们并没有看出什么端倪来。见队长已经飞远，她们也连忙发动风系异能，紧跟其后，很快便消失在了天际。
第二天傍晚，张宇晨从沉睡中缓缓醒来，发现自己身处一个阴暗潮湿的山洞里。他身上的特殊作战服已经破损不堪，满是血迹和破洞，显然已经无法再继续穿着，看来是时候换一身行头了。在这漆黑的山洞里，张宇晨的双眼却如同夜猫一般，清晰地可见周围的一切。当他缓缓走出山洞口时，一幅奇特的画面映入了他的眼帘——钟雅琪正和一只三岁左右的小丧尸玩得不亦乐乎。
张宇晨轻轻地咳嗽了一声，正在玩闹的一大一小听到声音后，一起转过头看向他这边。钟雅琪看到张宇晨后，脸上露出了一个甜美的微笑，那笑容在这末日的氛围中显得格外温暖。而那只小丧尸在看到张宇晨后，却吓得浑身一颤，随后一溜烟地跑掉了，仿佛见到了什么可怕的怪物。张宇晨挠了挠头，心中不禁感到疑惑：我有这么可怕吗？再说了，低阶丧尸不是应该臣服于高阶丧尸吗？它怎么就被吓跑了呢？这可真是一件怪事。
如今，张宇晨已经拥有了两颗四阶初期晶核，他心里清楚，想要晋升四阶只是时间的问题。但他也明白，四阶晶核的能量太过强大，以他现在三阶中期的实力，根本无法完全吸收，一旦贸然吸收，很可能会因为承受不住能量的冲击而爆体而亡。不过，在之前的极星谷服务区大战中，张宇晨从中猎杀了不少三阶晶核，这些晶核足够他稳步提升实力。于是，他从钟雅琪的影子空间里要来几枚三阶晶核，自己吃下了四枚三阶中期晶核，而钟雅琪则吃下了两枚二阶后期晶核。晶核的能量在他们的身体里缓缓流淌，滋润着他们的丧尸之躯，让他们能够感受到力量在逐渐增强。
在资源充足的情况下，张宇晨并不急于出去猎杀变异兽，他深知在这危险的世界里，稳步提升实力才是生存之道。于是，他和钟雅琪便在洞穴中安心地修炼，静静地等待着突破到四阶丧尸的那一刻。
两个月后，在中部塔哥布大森林的外围，不死尸王与梦魇尸王，这两只实力强大的丧尸正虚弱地倒在地上，气息奄奄。就在两小时前，它们俩在追杀一头四阶巅峰期变异兽的过程中，不慎闯入了一棵有着领主级实力的五阶初期森林之主——变异巨杉树的地盘。
这些日子以来，它们俩通过不断地战斗和吞噬，成功晋升到了四阶巅峰期，距离五阶只有一步之遥。它们本以为凭借着自己如今的实力，在这塔哥布大森林里可以横行无忌，却没想到会遭遇如此强大的敌人。在变异巨杉树的领地内，它们感受到了一股前所未有的强大压力，那是属于领主级强者的威压，让它们几乎无法动弹。
好在梦魇尸王拥有瞬移异能，这才让它们有了一线生机。如果是在正常状态下，梦魇尸王的瞬移能力可以让它瞬间移动到很远的地方，但在领主级恐怖能量的压迫下，它的瞬移只能一次性移动百米。尽管如此，它们也没有放弃求生的欲望，不死尸王发动了自杀式反击，用自己的身体为梦魇尸王争取了片刻的时间，让梦魇尸王能够不停地使用瞬移异能，逐渐逃离了变异巨杉树的攻击范围。
大难不死，必有后福。在这场生死危机之后，它们俩隐约间感悟到了一丝五阶门槛的意境，仿佛看到了晋升的希望之光。它们知道，只要再经过一段时间的沉淀和修炼，它们或许就能突破到五阶领主级，成为这片森林中真正的强者。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。就在它们刚刚松了一口气的时候，阿弥陀佛，一道佛语如同天籁之音般传入了不死尸王与梦魇尸王的耳朵里。它们抬头望去，只见塔哥布大森林外围不远处，一名寺庙方丈正缓缓走来。
这位方丈身披一袭金光璀璨的袈裟，那袈裟仿佛是用天上的云彩和金丝编织而成，细腻而光滑。袈裟的底色是深沉而庄重的绛红，仿佛凝聚了岁月的沉淀和佛法的庄严。其上绣满了精致的金色纹路，每一条纹路都如同活物一般，流畅而优美，似乎在诉说着古老的佛理和神秘的故事。
领口处，一圈细密的珍珠镶嵌其中，颗颗圆润饱满，散发着柔和的光泽，与袈裟的华丽相得益彰。衣袖宽大而飘逸，随着方丈的步伐轻轻摆动，每一次摆动都如同拂过尘世的清风，带着一种超凡脱俗的气息。
方丈的腰间束着一条金色的腰带，腰带中央镶嵌着一块翠绿的翡翠，那翡翠宛如一泓清澈的碧泉，绿意盎然，给整身袈裟增添了一抹灵动的色彩。
他的手中紧握着一根降魔杵，降魔杵约有两尺来长，杵身由精钢打造，通体散发着冷冽的寒光。杵头雕刻着繁复的佛像和神秘的符文，每一尊佛像都栩栩如生，仿佛蕴含着无尽的佛法力量，那些符文则闪烁着神秘的光芒，让人望而生畏。
在阳光的照耀下，降魔杵上的金属光芒闪烁不定，耀眼夺目，仿佛是太阳的光辉在其上汇聚，令人不敢直视。方丈将其稳稳握住，那姿态坚定而威严，仿佛只要有这降魔杵在，世间的一切邪恶都将无所遁形。
方丈每一步踏出，大地都不由得微微震颤一下，仿佛他的脚下蕴含着无尽的力量。倒地的不死尸王与梦魇尸王感受到了这股强大的气息，心中一惊，它们快速起身，警惕地看着这位不速之客。