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初二,初晨和怀璧带着礼品回门看望魏氏。

魏氏欢喜极了，这些天她可是数着日子熬过来,就盼着初晨归宁这一天。周遨外地不能回来,周逸一直住老太太那边，三房就剩她自己,这一过节，看着人家大房二房子孙热闹,心里免不得羡慕,愈加思念女儿和儿子。

眼看着周逸、周遨俩孩子大了，魏氏有心操心他们婚事。正好初晨来了,她便提了提。

“老太太对四哥是一百个上心，您不必操心了。”初晨想起日前进宫平西王妃说过话,笑道：“等四哥得了功名再议吧，好多家姑娘等着她呢。”

魏氏问她何故，听说事情经过之后，她欢喜笑道：“这里头有事，若不然平西王妃会无缘无故和你提起他？保不齐是看上了，如果真能成，或许有懿旨指婚呢。”

初晨想起平西王妃神情，有些拿不准，劝她母亲别抱太大希望。“两位郡主如此得太后宠爱，只怕太后娘娘另有心思。”

“你是说和亲？”魏氏微微惊讶，细想想也确实有这个可能，前朝也有这样先例。魏氏叹口气，一笑而过。既然周逸婚事由不得她操心，她也不必多想，随缘吧。反正车到山前必有路，等到时候再说吧。

魏氏正欲带着初晨和怀璧去老太太那边吃午饭，怎料怀璧突然被太子爷派来人叫走了，就剩下她们娘俩去老太太屋里。

老太太屋里正热闹着，大房二房儿子媳妇们全，大姑娘初雪和高晓也，一家子人许久没见到初雪，热热闹闹围着她问东问西。初晨看眼初雪腰，比上次见细了，原本肉嘟嘟脸蛋瘦没肉，倒把之前看不见颧骨凸显了出来。高晓还是当初那个样子，温和笑着应付大家，看着温润如玉，不过，初晨看得出他笑容里有多假、多不耐烦。

稍不留神儿，俩人眼神儿撞上了，初晨从高晓眼睛里读出了探寻意思。

高晓目光和初晨相撞那一刻，本能逃离，又看回去，冲她礼节性笑了笑。高晓特别朝初晨左右看了看，似乎没找到他想见人，神色微有些失落。

初晨和魏氏见过众人，特意向初雪、高晓问好。

初雪向初晨请礼之后，替众人问：“郡王爷呢？”

“正要向大家告罪呢，他临时有事先走了，临走时一再嘱咐我向你们赔不是。”初晨不动声色看一眼高晓，笑着回道。

高晓一脸落寞，提不起什么兴致说话，闷闷低头吃茶。

初雪赶紧笑道：“可惜了呢，也罢，以后再见吧。咱们都住京都城，可见时候多着呢。”

初雪客气说完这话，见初晨再没多说什么，笑了笑，也不敢强打话头儿。她今日来，一是看看家人，二是好好嘱咐妹妹初雨。初雨再过两个月就要出嫁了，婆家不比娘家，很多事情都要忍气吞声；事儿做好了没人夸，做错了众人骂。这里头经验学问大着呢，她失败了，可她不想她宝贝妹妹重蹈她覆辙。

老太太倒是拉着初晨亲昵了好一阵，只可惜不管她如何热情，初晨对她态度永远是敬爱有度，带着淡淡疏离。

老太太面上不改色，心里早连连唉声叹气了，到底是被她冷落了十多年丫头，和她不亲。可转念想，纵然初晨不和她热络、讨好又怎么样？好歹这丫头姓周，这儿是她娘家。她和周家永远连着一条线，一荣俱荣一损俱损。所以说管她亲不亲，以后周家有事儿得她就得帮忙。

初晨不知道老太太低头想什么呢，不过她猜肯定没想什么好事儿。她见八妹妹初霜自己座哪儿解九连环，笑着去凑热闹。魏氏也跟着初晨坐那边，初晨提醒了初霜几句后，坐正了身子向母亲问起张氏病情来。

魏氏摇摇头，那种蛇蝎女人她才懒得去瞧。

初霜突然扯了一下初晨衣袖，眼睛贼溜溜乱转，确定周围安全了，方小声对初晨道：“病得半死不活，瘦脱相了。以前她对我那么凶，我都记仇呢，一定是老天看不过眼收拾她呢。”

初晨笑骂初霜几句。沉着下脸来，也说没去瞧她，回头只叫人送了很多补品过去。

黄昏之后，归宁女儿们走了，侯府里肃然冷清下来。

初雨惦念着母亲，偷偷地跑去看她。张氏瘦成了一副骨头架子，直挺挺躺床上。初雨握住张氏手，干柴厉害，一碰还会往下脱白花花皮屑。初雨小声抹起眼泪来，昏睡张氏似乎听见了，小声哼哼着，却硬是睁不看眼。初雨难受了，趴张氏胸口嚎啕大哭。

外屋门突然开了，初雨好奇走出去，随手放下帘子，看见尤妈妈笑着引进来一位和尚打扮人。尤妈妈很意外初雨，愣了会儿，赶紧叫人请初雨出去。

“你要做什么？”

“这位无名大师终于想出破解之法，四姑娘安心，咱们只要这做一场法事，以后您再不用背着老太太悄悄地来看大太太了。”

“真？”初雨半信半疑。

“自然是真。”

初雨怕尤妈妈耍什么猫腻儿，硬要留下来观看。

尤妈妈左右为难，“四姑娘可是待字闺中黄花大闺女，这样合适么？”

初雨白一眼尤妈妈，冷笑道：“收起你腌臜念头，佛门之人自然清净，岂容你置喙。”

尤妈妈赶紧陪笑称是，让人伺候大师开坛做法。

初雨听着和尚哼哼唧唧半晌，放了一股烟儿，人不见了。唯一留下就是桌案上一道符。

尤妈妈净了手，恭恭敬敬请了符咒，贴到张氏床上。

初雨还纳闷呢，她奇怪刚才那个和尚跑哪儿去了，咋么一眨眼就不见了？

尤妈妈拍手笑道：“您这回信了吧，大师就这样，来无影去无踪，咱们能有如此缘分，真是三生有幸啊。”

初雨冷哼一声，瞟一眼贴床上符咒，问尤妈妈：“是否可以叫父亲和大哥等人来看母亲了。”

“早候外头了”。尤妈妈话音刚落，便见老太太带着众人簇拥进来，众人看见初雨也，先是一愣，然后把注意力转到了张氏身上。

老太太晓得初雨来偷看，骂她胡闹。

初雨没计较这个，反而问老太太：“祖母，您们刚才都外头，可看见那个和尚？”

“什么和尚，要尊称无名大师。他是咱们家恩人。”老太太责备初雨一句，然后解释道：“既是大师，自然来去无踪，我们哪里瞧得见。以前都是听人说，今儿个亲眼见识了，还真稀奇。”

张氏屋外，一男一女猫腰窗下爬。牡丹催促着穿着袈裟模样秃头男人走，不一会儿俩人到了一处僻静屋子，男人钻了进去，换成一套侯府小厮衣裳，头顶着棉帽。

一刻钟后，男人拿着银子牡丹带领下，从侯府西角门跑了。

牡丹办完事儿，回去向二太太吕氏回禀。

“太太，奴婢不明白了，咱们为什么要帮她，就让她那么孤零零死了多好，一了百了。”

二太太照模样回道：“以后大房事儿咱们不插手了。你等着瞧好吧，勿需别人动手，她们自个儿就消亡了。”

牡丹瞪大眼睛，不太明白：“这是七姑娘意思？”

“照猫画虎说给你听，能有错么。我也不明白，照办就是了。”二太太训斥牡丹一嘴，又警告道：“告诉你，这事儿给我烂肚子里，谁都不许说，连你老子娘也不行。”