第二百九十八章效忠
注视着商人那双炙热的眼睛，瑟琳娜仿佛感受到了什么，立刻摘下手套，把戴着印章戒指的右手伸出来，郑重其事的说道：“很好！你的诚意打动了我。现在亲吻这枚戒指，发下效忠誓言，然后你就是北郡的最高内政官了。”
没有任何犹豫，罗特立刻跪下来，用颤抖的嘴唇轻轻印章戒指亲了一下，强忍着内心之中的兴奋，大喊道：“以忠诚与勇气之神的名义！我发誓效忠您和您的家族，永不背叛，直到血脉的尽头。”
“我瑟琳娜布拉德伯里，坎特鲁王国的女勋爵接受你的效忠，并且保证只要你努力工作，必然会成为贵族中的一员，世世代代受到庇护。”说完瑟琳娜用随身携带的匕首在手指上划开一道小口，在对方的额头上点了一下，从此刻起，商人就失去了自由民的身份，成为一名效忠于贵族的家臣。
顾名思义，家臣就是向贵族献上一切、包括生命在内的仆从，两者是非常密切的从属关系，前者通过为后者服务获得大量好处，一部分还有机会一跃成为贵族中的一员，往往会延续好几代人，直到双方有一个家族血脉断绝才会解除，是奥莱尔大陆上仅次于分封贵族的严肃仪式。
不过家臣可不是什么人都能当的，贵族们在选择家臣的时候非常严格，才能和忠诚缺一不可，在决定接纳一名家臣之前往往要经过长时间的观察与考核，比挑选妻子还要上心。
毕竟后者最多影响一代人，但是前者却可以影响到整个家族的兴衰，合格的家臣能够在家族遇到危难的时候挺身而出，而不合格的家臣则会将一个兴盛的家族推向死亡深渊。
但是瑟琳娜收下肥胖商人的目的要简单得多，那就是不想让笔记里边的内容外泄，无论是技术、矿产分布等足以带来巨大利益的东西，还是那些骇世惊俗的言论都不例外。
完成效忠仪式之后，罗特慢慢从地上爬起来，抖了抖身上的尘土，满脸微笑的谄媚道：“尊敬的女主人，请放心，我一定不会让您失望的。”
“希望如此，我亲爱的内政官。对了，你身后那个小姑娘是怎么回事？”说着，瑟琳娜指了指有些紧张羞涩的雪梨，眼神中流露出一丝好奇。
从一进门的时候，她就发现这个女孩好像有点问题，对陌生事物有着强烈的戒备心理，仿佛在恐惧什么。
“她叫做雪梨，是个孤儿，由于年幼的时候受过严重刺激，根据安德烈的说法，她应该是惊吓过度，导致丧失了部分语言能力。可怜的孩子，如果您不介意的话，可以收她做个侍女。”
罗特微微叹了口气，把发生在女孩身上的事情解释了一遍，紧跟着轻轻推了一下躲在自己身后的小萝莉。
“您……您……您好……”女孩费了半天劲，好不容易才把这两个字从嗓子眼里挤出来。
怀孕期的女性正是母性爆发的时候，瑟琳娜一把将小家伙拉到自己怀里，怜爱的抚摸着一头金色的长发：“那么小就亲眼看到父母死于野兽之口，看来这里还真是个残酷的地方。算了，以后你就做我的贴身侍女吧。”
在奥莱尔大陆，萝莉是没有人权的，就这样在完全不明白是怎么回事的情况下，雪梨就莫名其妙的从小杂役变成了侍女，而且还是比较高级的那种。
接下来的时间，罗特充分展示了一名杰出商人的潜质，把从安德烈哪里听到过的商业模式、农业模式、手工作坊模式滔滔不绝的讲述了一遍，同时给出了两套确实可行的方案，一方面是慢慢改革农业并大力发展手工业，用繁荣的贸易来吸引移民。
这样做虽然见效慢，但胜在稳健，不过必须小心新技术外泄，尤其是农业方面，其他贵族只要一看，恐怕就能一模一样的模仿出来。
要知道这个世界可没什么专利保护法，所有掌握特殊技艺的人或家族都拼命隐藏自己的秘密，宁死也不愿意说出来。
至于另外一方面，则是偷偷开采森林里的金银矿脉，偷偷铸造金币和银币，从其他地区贵族手上大批购进工匠和农奴，尽快充实领地内的人口，只要有了人，以后干什么都好办。
如此做的好处是见效快，可隐患也更大，一旦被其他势力的探子发现，那么很可能就要面临国王严厉的处罚。
毕竟国王也许惹不起那些根深蒂固的大贵族，难道还惹不起一个刚刚册封、连根基都不稳的男爵吗？
不得不说，这是一个艰难的选择，瑟琳娜认为自己必须仔细考虑一段时间再做答复。毕竟她仅仅是代替安德烈管理北郡，并不是真正的正牌领主，所以很多事情干起来不那么名正言顺，搞不好会引起大麻烦。
一个小时很快就过去，随着各种各样的生活物资被分配到每一户人的手上，离别的时刻终于到来，阿尔杰农带着妻子、儿子和女儿坐上马车，在骑兵的护送下缓缓离开生活了一辈子的小镇，商人罗特也把杂货店交给伙计打理，自己则春风得意的骑在马背上，一起朝北郡最大的城市——奥莱斯行进，准备好好大干一场。
望着队伍越走越远，最后一点点消失在山下的小路上，老巴罗轻轻哈了口白气，喃喃自语道：“男爵和法师嘛……真理有你的，安德烈小子！看来孤山镇以后说不定真会成为英雄的故乡呢……”
恐怕安德烈本人都不知道，自己杀掉死灵法师之后给身边的人带来了怎样巨大的影响，很多人都因此而改变了原本的命运轨迹，更让他想不到的恐怕还是那位看似无害的肥胖商人罗特。
这家伙竟然有心用整整四年时间，把大量不小心泄露的知识、技术和思想全部记录下来，并且亲自勘探了以前提到过的矿产，甚至还悄无声息的开采了一点。