第77章中元（下）

从出生至今，二十二年来不曾有过的惊疑笼罩在廉城心头。

“廉大人，如今刑部大牢管理得严——”

“本官明白，仅仅探望一炷香的时间，自然不会为难你们。”

“那就好，多谢廉大人体谅了。”

缓缓走下晦暗逼仄的阶梯，某种常年不见天日的衰腐气息扑面而来，夹杂着若有若无的恶臭，男子剑眉轻蹙。

那铁栏后一双双深陷的眼睛，或浑浊或清明，在捕捉到他一身紫底锦雉官服的刹那，神色各异。

“罪人赵应在地字第二号牢房，正是那间。”

廉城顺着刑部侍郎手指的方向远远望去，只见肃穆铁栏后面，一个邋遢消瘦的囚犯横卧于草席之上，似乎正在酣睡。

“那赵应整天就知道睡，小的这就把他揪起来！”

“不用。”

身后点头哈腰跟着的牢头第一回见着没穿囚服的高官显贵，刚想献媚一番，却被刑部侍郎一把拦下。他不明所以地抬头一望，却在触到廉城冷冷一瞥的瞬间，吓得不敢吱声。

“——好了，你们都退下吧。”

“是。”

嗓音清朗平淡，却蕴藏着不可抗拒的威严，身后人只得恭敬告退。

——诚然，他们没有一个敢去违逆燕国公世子的意思。

这偌大的刑部地牢又陷入一片死寂。

这里关押了十几个杀不得又不能放的罪人，他们一个个曾是前朝勋贵、新朝重臣，甚至不乏皇亲国戚。

那些陈旧的字牌、破烂的草席，触目皆是逼仄压抑的画面，廉城肃然行走在左右铁栏之间，仿佛整个地牢只有他一个活生生的人。

这条牢狱之路，莫名漫长。

廉城突然有一种难以言喻的寒凉感，那些感情各异的眼神齐齐落在他的身上，仿佛正迫切地想要看透他的一切，看穿他的种种过往——

“嘀嗒。”

他似乎听到了水液从壶中滴落的响声，却又很快泯灭于沉沉死寂之中。廉城一时间想不通，这看似短暂的距离，为何走了如此长久的时间。

然而一个陌生的、苍老的声音，在他经过的瞬间缓缓响起——

“孩子……”

廉城一怔，驻步斜眸。

“可否在老朽这边……停留一下呢？”

远远望去，老者坐在墙根的阴影之中，那是过道烛光无法触及的地方。

廉城定睛，他花白须发蓬乱如郊野枯草，可那种与生俱来的端庄高贵，却是无论人事岁月如何荡涤都无法抹去的。

目光掠过牢门前的字牌，竟空无一字。

男子心下疑惑，这种情况似乎不大可能出现在地字牢房。可他面上无波无澜，只是静静地立在冰冷铁栏之前，望向墙根的那个老者。

“你并不像你的父亲——”

注视良久，老者缓缓吐出一句。

男子高大挺拔的影子落在铁栏后的冰冷青砖，一根根铁栏的斜影仿佛禁锢于上。

“怎么老先生这么笃定，他们口中的‘廉大人’，就是你以为的那人？”

他饶有兴趣。

“孩子，你身上的这件官服，足以令老朽笃定了。”

这理由谈不上充不充分，廉城闻言反而轻轻一笑，轻抬眼帘，老者的神情隐匿于晦暗之中，并不能看得真切。

“——老先生眼光不凡，晚生着实佩服。”

肮脏潮湿的牢房角落猛地窜过一只灰鼠，吱吱一叫，又不知钻进何处。

“既然这样，敢问老先生，是否知晓晚生的名字呢？”

“这个嘛……老朽自打住进这暗无天日的牢房，脑子一天天不好使了，容老朽想想——”

黑暗中的老者似乎动了一动，他絮絮讲着，好像那些人家都会有的唠叨长辈一样，上了岁数，却和蔼慈祥。

廉城抿唇不言，他不明白自己为何要于此浪费时间，偏偏又不忍心迈开脚步。

——他似乎能感应到，萦绕在老者身上的，将逝之人的气息。

“哦，‘城儿’——是这个名！”

“老朽记起来了，是那个臭混蛋的长子，廉城呀！”

……

七夕才过不久，这天气又倏地热了起来。

轻轻撑起素色纱窗，拿木棍一撑，只留一条不大不小的缝儿，足以看清水榭歌台前熙熙攘攘的画舫游船。

“那晚在聚福客栈等了半宿，真真急死奴婢了——幸好探子来报，说主子从后门进了秦府，奴婢这才松了口气。”