第五十一章北国风光
鱼人号一直向北航行，很快驶出了狮鹫帝国的海域，进入另外一个人类帝国维吉亚，维吉亚再向北就是山岭巨人的地盘龙骨高原，那是一片人类的禁区，山岭巨人强大而又野蛮好战从不欢迎人类的到来。龙骨高原再往北，就到了大陆的最北端，北方矮人的国度，灰岩帝国。这是这片大陆上面积最大的帝国，约占西大陆面积的三分之一，广袤的幅员大多是冰封万年的坚硬冻土，还有大量强大魔兽的捕猎区，只有少数地区适合人类生存，但是即使是这少量的地盘，相对南面的小国家而言，也是相当大的地区了。
鱼人号商船此次的目的地，就是灰岩帝国的白木行省。说起白木行省的得名，来源于当地森林里名扬大陆的一种木材，白木。这种木材是大陆公认最为坚固的木头，是制造海船龙骨木的必备材料，而要选用建造宫殿和要塞的横梁，白木也是上上之选。因此这里就成了全大陆最大的木材集散和交易中心，吸引了大量的其他种族人群。
灰岩帝国面积虽大，却人口稀少，所以不排斥外种族的人，很欢迎他们的到来。白木行省地理位置优越，东临大海，便于水路运输，南接人类维吉亚帝国，西面是巨魔的地盘，物产丰富的暮色森林。各地的物产在这里交易，东海地精的商船往来不断，人类和巨魔的马车络绎不绝，使得白木行省成为了北方最大的商业中心。
艾力特和高飞没有进入盘查严密的港口，在途中乘坐小船上岸。时至盛夏，北国的冰雪还没有覆盖大地，广袤的旷野和森林展现出五颜六色的色彩。北国并不像高飞想象中的一般空旷贫瘠，相反，这里的夏天充满了生机。
“灰岩帝国的物产非常丰富，看到那片树林了吗，那就是白木林，那可是矮人的宝贝。还有西面的达喀尔山脉，特产铁矿石，纯度很高，矮人的铸造工艺绝对是全大陆首屈一指的。除了这两样，北边荒原上那些强大的魔兽其实也是宝贵的财富，每年都有许多实力强大的猎人进去荒原猎杀魔兽，那些魔兽可是全身是宝，有的高阶魔兽尸体足够一个探险队吃一辈子了。”艾力特看着这片北方大地，感慨地对高飞说道。
“当然了，矮人王国还有最最宝贵的东西。”老酒鬼哈哈大笑起来。
“这个我知道，当然是正宗的矮人烈酒！”高飞抢着说。
“不错不错，不愧是我的儿子。”老酒鬼乐得一仰一仰的，他灌了一口酒，只觉得酒壶里的酒怎么也喝不出味道了，不禁酒瘾大发，催促高飞加快速度朝最近的小镇赶去。
其实一路上基本没有路，两人都是在树林和旷野之间穿行，北方的树林，树木十分高大，树与树的间隔也相对较宽，总体上给人一种很空旷的感觉。至于旷野，那就不仅仅是空旷了，地非常的平，也非常的宽，一眼望不到边，天空显得特别特别高，高飞只感觉他们好像是天地间的两颗芝麻点一样的渺小。茫茫四野，天高云淡，这种体会高飞从来没有过，他有一种放声高歌的冲动。
最近的小镇叫做尤马镇，按照老酒鬼说的，距离不远很快就到，但是，父子俩却走了整整半天的时间，高飞终于体会到，在广袤的北方大地，不远是一个什么概念。
尤马镇就只有一间酒家，喝酒吃饭住宿都在这里，父子两人又渴又累，赶紧点菜吃饭。可是酒家的菜品只有风干肉和海藻汤两种，矮人老板热情地端上来一大盆风干肉，非常的大块而且连切都没有切开，还有一大盆的海藻汤，不是一碗，而是一盆，可以洗脸的那种盆。高飞惊讶到说不出话来，老酒鬼却哈哈笑着谢过老板，双手抓起一大块风干肉就开始啃，刚吃了两口，就竖起大拇指连声夸赞矮人老板的手艺好。那老板顿时大喜，说老酒鬼有品味，他没有夸赞自己的厨艺，却得意地夸耀自己是个好猎人，这块风干肉是他去年在林子深处打到的一头大野猪的猪腿肉。
看着老酒鬼和矮人老板相谈甚欢，高飞也有样学样抓起一大块肉来啃了几口，这肉就只是用盐腌制之后风干了，然后煮熟食用，就厨艺而言，极为粗糙简单，但是入口一试，味道还真不错。
老酒鬼和老板聊了一会，露出狐狸尾巴，向他要他私藏的烈酒来喝，那老板欣然答应，去地窖搬酒了。
高飞奇怪地问酒店难道不卖酒吗，还需要老家伙跟老板套套近乎？
“你小子没有来过北方，没见识。矮人的生活极为简单，几乎没有太过奢侈的生活，吃的也就是硬面包，风干肉和奶酪片，喝的也就是海藻汤和红菜汤。唯一最爱的就是他们自家用粮食酿造的烈酒，可别小看了这些酒，那都是主人家的心头肉。如同这样的小店，平时卖给其他人的酒，也就是一般的加了香料的风味酒，纯粮食烈酒老板是舍不得拿出来的。”老酒鬼笑着说。
“粮食酒这么值钱吗？”
“那当然，这里的土地并不适合种植粮食，灰岩帝国的粮食产量很少，基本用来做主食面包了，酿酒用的粮食绝大部分是从人类帝国买过来的，国外进口加上山高路远，运到这里的粮食可是要比人类帝国的价格翻好几倍。而且，酿造烈酒用的粮食可是要比精灵酿造娘们酒用的粮食多得多。矮人们家家户户都要自己酿烈酒，哪怕是女人也喜欢来上两口，这可是他们的宝贝呢。”老酒鬼笑得直流口水。
高飞知道，老家伙多年没有喝到正宗矮人烈酒了，酒瘾早就按不住了，哪怕是喝着酒壶里的酒怕是也不顶用。
“哈哈，我的朋友，来尝尝我亲自酿的好酒，我保证，这是尤马镇里最好的酒！”矮人老板粗狂的声音响起，他粗壮的手臂单手抱着一大桶酒，轻松地走了出来。
高飞吓了一跳，这是有多大的臂力才能单手举起半人高的酒桶？看这矮人老板个头不高，膀大腰圆，确实孔武有力，但是也没有感觉到有斗气波动啊，应该不是武者才对，竟有如此神力。
老家伙懒得理会高飞的疑惑，饿死鬼投胎一般急急忙忙灌了一大口。他没有细品，一口从喉咙里咽了下去，然后长长的吐了一口气，用力一拳锤在桌子上，差点把桌子锤翻了。
“好酒！好酒！我好多年没有喝到这样纯正的矮人烈酒了！爽快呀，太爽快了！”老酒鬼说完，又狂灌两口，大拳头砸得桌子砰砰作响。
那老板没有因为老酒鬼的失礼而不高兴，反而异常兴奋，他拿起大碗陪着喝了两碗，大有知己难得的感觉！
正当两人相互夸赞之时，一个不和谐的声音响起，高飞喝了一口，感觉喉如火烧，忍不住剧烈咳嗽起来，这矮人烈酒，比起那水手之家的火龙炎还要烈上几分！所谓纯正，就是没有任何香料，没有任何修饰，就一个字，烈！
看到高飞囧样，两人乐得哈哈大笑。
酒足饭饱，高飞总算见识到了矮人的朴实善良，大块的风干肉，一大盆海藻汤居然不到两个银币。而那极品的烈酒，矮人老板一高兴，说什么也不收钱。高飞父子就交了来北方的第一个朋友，他有一个令他骄傲的名字，泰克林.石锤。
老酒鬼告诉高飞，矮人的名字很奇怪，比如石锤这样的，那是一个宗族通用的荣誉称号。一般的矮人根本没有姓氏，只有名字，家族有荣耀历史的才可以使用荣誉姓氏。泰克林的祖上应该有光荣历史，才能使用石锤这样的荣耀称谓，所以矮人们会十分注重荣誉。
高飞到现在才对北方大地和这里的人有了一点初步的认识，那个臂力惊人的泰克林也许并不是力气特别大，矮人这个种族，天生就是神力惊人的，在这个种族，最受欢迎的职业就是铁匠了，也许与钢铁对抗才是发泄他们强大力气的最好方式。
休息一夜，第二天他们迎来了访客，老托雷的鱼人号已经靠岸，现在领着商队前往白木行省的首府白木城。
老托雷带来了一个重要消息，港口果然已经是严格盘查，能够在短短时间内把通缉令从狮鹫帝国发到灰岩帝国来，说明教廷动了真怒。他拖了教堂的朋友打听才晓得，教皇下达了屠魔令，理由是通缉了三十多年的艾力特又犯下了重罪，杀害教廷长老院成员，罪无可赦，任何人诛杀他的人都会得到教廷高额的奖赏，同时，教廷已经令谕各地的教堂派出圣教军追捕艾力特。
这是一个急坏的消息。屠魔令是教廷最高级别的制裁令，仅次于生死存亡之际的圣战令。而这种级别的制裁令已经有一百多年没有用过了，艾力特苦笑起来，自己总能给教廷制造惊喜呢，以前在他们眼里不堪大用的自己竟然也成为了这种级别的人物。这一百多年来，就只有三个人让教廷如此大动肝火吧，一个是自己的老师，可惜老师早逝了；还有一个是裁决殿的疯子头目路西华，他的丑事被教廷掩盖了，教宗亲自出手神罚；剩下一个，就是自己了。艾力特感觉到有些可笑，即使到现在，自己实力也没有达到九级，只有疗伤的本事可以比肩九级，哪有这种资格？尤里师兄才是真的厉害，不过他为了自己已经做得太多，这个锅，必须扛！
白木城是绝对不敢去了，那里教廷的势力庞大，必须找个小地方躲起来，要长期生活下去，还得找个恰当的营生来掩人耳目。艾力特想到了一个老朋友，二十年多过去了，不知道他还在不在？
辞别了老托雷，艾力特带着高飞前往西边的达喀尔山脉，寻找一个老朋友，一个连他都要叫老家伙的老家伙……