第189章志同道合谋大义首战告捷显声威
此时的绿林军，已经发展成了，或者说不得不分成了三支主要的队伍。
绿林军其中的一支分部，由绿林军首领王常、成丹等将领率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为“下江兵”。
那时，称长江自南郡以下，被称为下江，故王常、成丹等将领率领的军队，称为“下江兵”。
第二支分部，是绿林军的主力部队，由绿林军大首领王匡、王凤兄弟及马武、张卬等绿林军首领亲自率领，北上南阳郡一带活动、游击。
由于王匡、王凤兄弟，都是新市人（今湖北京山县），故称王匡、王凤兄弟统领的这支绿林军为“新市兵”。
当初，平林（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛等人聚众起义之时，只有一千多人，人少力薄，因此以响应王匡、王凤兄弟统帅的绿林军为号召，被人们称为“平林兵”。
这三支队伍，都属于绿林军的系列，纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳郡和江夏郡三郡之间。
绿林三部各自独立，又遥相呼应、互为犄角，相互应和，官军难以应对。
绿林大军，不仅严重威胁了王莽在南方各郡的统治，而且直接动摇着王莽的统治中心西京长安、东都洛阳。
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奉大哥刘縯之命，前去说服绿林军首领的刘嘉，是刘钦养子。
与刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟一样，刘嘉也属于南阳郡蔡阳县舂陵侯一族，都是舂陵侯刘买的玄孙。
刘嘉的父亲早殁，刘縯的父亲刘钦，遂接来刘嘉抚养，视刘嘉如己出，抚养刘嘉长大成人。
刘钦还曾经资助刘嘉与大哥刘縯一道，前往长安太学去游学。
因此，刘嘉与刘縯、刘秀兄弟一家，关系特别亲密，有着及其特殊而又深厚的感情。
刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟，都十分了解刘嘉，知道刘嘉性情仁厚、知书达理、见多识广，也堪当此任。
刘嘉接受堂兄刘縯的指派以后，亲自冒着危险，前往绿林军所部的新市、平林军中，与其首领新市军大统领王匡、平林军首领陈牧等将领，进行联系沟通，表达舂陵汉军与绿林豪杰，联合抗敌的愿望。
新市兵、平林兵等绿林诸部，也正急于向北发展。王匡、陈牧等绿林豪杰首领，也正有与其他各部义军，联合作战的意图，以便在南阳郡，公开抗击官军，打开新的局面。
自然而然，绿林军首领王匡、王凤等，对于在南阳地区颇有影响的刘氏宗族，主动前来表达合作的意愿，是竭诚欢迎的。
双方志同道合，一拍即合。。
刘嘉传达的结盟意见，很快得到了新市军首领王匡、王凤兄弟，平林军首领陈牧等绿林将领的赞同与拥护。
为了共同的利益，对付共同的敌人，绿林豪杰与舂陵刘氏兄弟双方，很快就达成了合兵一处、共同对敌的协议。
以王匡、王凤兄弟为首的绿林军，与舂陵的刘家汉军，决定歃血结盟，两部合兵一处，共同对付王莽官军的镇压行动。
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绿林军、舂陵汉军两军的联合，立竿见影，联军宣布结盟以后，实力顿时大增。
绿林、舂陵联军，初次联合作战，也进行得十分顺利。绿林、舂陵联军，首先攻击官府防御的薄弱部分，向西集镇攻击长聚。
长聚，是一个人口非常集中的重要聚居地。
长聚并不大，它位于南阳郡城宛城的南边，临近新野县城。
长聚是一个比乡镇的建制，还要小一些的村落，大概相当于今天的行政村。
可是，长聚的战略位置，却显得十分重要，是南阳郡城宛城的一道重要屏障，又临近新野县城，关系郡城宛城的安危。
所以，前队大夫甄阜、属正梁丘赐统领的南阳郡县官军，对长聚的守卫极为重视，不敢掉以轻心，并专门在长聚那儿，修筑了一个十分重要的军事据点，由新野县尉冯侩，亲自坐镇指挥。
攻打长聚之时，联军同仇敌忾，迅速出击，向新野尉冯侩率领的长聚守卫官军，发起了猛烈的进攻。
官军一向傲慢自大，认为绿林、舂陵联军，不过是一群没有经过训练的乌合之众。虽然绿林、舂陵联军人数众多，但新野尉冯侩，根本没有将他们看在眼里。
当联军同仇敌忾，勇猛地攻进长聚营垒之时，官军主将新野尉冯侩，才觉得有些后悔。
那一天，刘秀的表现，有些不同寻常。他骑着一头犍牛，身先士卒，勇敢地杀入了敌阵，与舂陵诸兄弟和绿林勇士一道，向官军发动了勇猛进击。
刘秀与大哥刘縯、二哥刘仲等叔伯兄弟和三妹刘伯姬，早年习武，武艺超群。
所以，刘秀与勇士们一道，驾驭着犍牛往来冲杀，在官军的阵营中，竟然如入无人之境。
长聚之战，进行得十分顺利。新王朝的新野尉冯侩，很快就战死沙场了。
剩下的守卫官军见首领新野尉冯侩战死，立即作鸟兽散，四散逃命。
联军将士士气更加高涨、斗志倍增，争先恐后地追击溃逃的官军，夺取他们的武器辎重。
最终官军坚守的长聚失守。初战告捷，绿林、舂陵联军迅速攻占长聚，取得首战的胜利，将长聚洗劫一空。
首次联合作战，绿林、舂陵联军即获大捷，缴获的辎重和粮食十分丰富，将士们士气高昂。
联军还意外夺得了一批矫健的战马。
经过长聚之战，作为舂陵汉军首领之一的刘秀，才终于得以将自己所骑的犍牛换掉，由骑牛将军变成了一个真正的骑马将军。
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柱天都部刘縯、刘秀诸兄弟、与绿林军新市军首领王匡、王凤兄弟以及平林军首领陈牧等将领商议，决定抓住有利的战机，一鼓作气，乘胜进军。
绿林、舂陵联军继续西进，攻打唐子乡、湖阳县等地。
唐子乡位于今湖北枣阳北，唐河县西南，在南阳郡湖阳县（今河南唐河南）的境内，也是官军的一处重要的军需仓库所在地。
由于唐子乡是一处军事重地，所以由湖阳县县尉阴奉亲自派兵把守，严密戒备。