第18章·夜雨春意
筵上最次的坐席，离殿门也尚有五丈之距，众人闻声，皆都静默止语，远远望向殿门。
殿门外，一道极为清瘦的身形，踏过金槛，缓缓挪着步子，向着殿前走来。他容颜清秀，面色却是有些苍白，气质飘逸，却是显得恹恹病态，每走数步，便是掩袖轻轻咳得数声，但随即又复直起身形，散发出一股不屈于人的铮铮傲意。
当他绕过华台，走至炀帝阶前时，已是过了良久。其间，殿内皆是默然沉寂，只有着断续的浅咳以及那微微的挪步之声。
除了寥寥数人外，其余众人，都是头一次见到这位名满天下的年轻人，他们怎么也想不明白，太玄阁大师兄，千古楼楼主，解尽天下万事，注尽千书妙曲，令太玄阁渐渐成为武林巨擘，独霸江陵的四指流云断九，竟是这样一个弱不禁风的文绉书生。
世间虽有传言，断九身体孱弱，不能习武，但现在看来，这传言未免也太过真实了些。
断九到得御前，并未行跪拜大礼，躬身道：“臣，残病之躯不堪风寒，让陛下及诸位大人久等了，万罪！”
“大胆，见到陛下，为何不跪？”
金阶之上的一声尖哑高唤，将殿中众人从惊奇注目之中拽了回来，众人这才意识到断九失仪，可方才却没有一个人觉得断九此举有何突兀之处，未跪躬身，反倒是显得更为自然些。
“无妨，”炀帝安然微笑道，“断卿拖以病体前来为太后抚琴，朕赐你不跪！”
“谢陛下。”断九虽是这般应着，但神色之间却无半分感念圣眷之情，瞥了一眼台上的殿前公公祥顺，再未多言。
祥顺是麟瑞殿的主管太监，因太后正于郁仪楼上观礼，喜三便被炀帝派到太后身边侍候，同时也是给祥顺一个近侍左右的机会，但他这般做派，显然已是失了圣心。
“断卿，”炀帝面现关切，“你的身子可有好些？为何不见国师同来？”
“蒙陛下挂念，臣虽未痊愈，但草草抚上一曲，倒还不成问题，”断九淡淡一笑应之，随即翻眼瞥了眼殿顶，“国师大人将臣送至殿外后便自行离去了，或许尚有它事！”
“呵呵，”炀帝同样抬眼一瞥笑道，“既如此，那你且先上台随意抚上一曲吧，太后她老人家还想见一见你，莫要让她等的太久了。”
“是。”
龟兹众人听得炀帝言语之间，竟丝毫不将白陶放在眼里，顿时诽论声起，低声嘲笑着断九那病弱残躯，而白陶却已是起身到得台下，欲要相迎断九登台。
“断先生，”当断九经过大齐席前，莫衍挪至前排，低声道，“白陶琴曲善弄人心，请多加小心！”
断九一愣，不知莫衍为何要向自己示意，见他面露善意，断九也即报之一笑，微微颔首。
待断九登台入席，灵王便即起身请旨道：“父皇，这就开始么？”
炀帝掩起眼中一丝忧色，点了点头。
灵王随即转身走至阶前，朗声喝道：“此次论琴，不较武功，单比琴艺，双方不得倾注内力，由客使白陶先奏，我朝断九辅之，以合曲声琴意，一曲之后换之。辅奏者，若不能合意，或是乱及琴曲，为败。
灵王一起令下，众人俱都全神贯注于华台之上，这场斗琴，不单单是两国面子之争，更是涉及到实打实的利益，每个人都是凝神屏息，唯恐干扰到自家琴师的心境。
“如愿，”长文掩起衣袖附到如愿耳边，“我不太懂琴，这是个什么比法？”
“唉，你真是...不学无术，这可是琴者之间最常见也是最显功底的比法，名曰“合琴”，”如愿摇了摇头，附耳低声道，“合琴的意思就是，白陶先奏一曲，断兄听着他的曲子，抚琴相合，不仅不能破坏原有的曲调，就连抚琴的指法技巧也必须与白陶相同，两人合奏，一主一副，等白陶奏完，就换断兄为主，白陶为副。
主奏并不难，难的是副奏如何能在原曲的基础上锦上添花，两曲奏毕，便是不通琴道之人，也能听出谁胜谁负来！”
“噢！原来是这样，”长文恍然，随即便被独孤信瞪得一眼，忙即压低声音，“就白陶那奇奇怪怪的技法，又是抚弦，又是拍琴的，听来倒是不错，就不知断兄能不能做到？”
如愿见台上两人已是校试完毕，摇了摇头，不再应声，长文也即正坐观礼。
华台之上
白陶正了正身形，向着断九微微颔首，双手便即抚于琴弦之间，而断九却仍是双手垂于胸前，含笑而坐，并未起手。
琴声刚起两响，断九便已听出白陶所奏是为《夜雨》一曲，此曲极为复杂，乃是以琴音模仿幽夜落雨之声，不单是雨珠及地的淋漓，风起、拍叶、打窗、雷鸣等皆都蕴于琴曲之中。
随着雨势疏缓急徐，曲调也是繁复变化，其间最妙之处，便在于此曲并无固定曲谱。
不同之人所奏《夜雨》皆可由其心意而定，世间琴师，都以能抚奏《夜雨》一曲为傲，因为这首曲子体现着一名琴师的境界，能抚《夜雨》者，可谓大家。
席间懂琴者一听《夜雨》声起，皆都坐直了身子定睛细看两人指法，莫衍更是不顾失仪，起身近得台前细品，莫天行见爱徒此举，无奈一笑摇了摇头，起身向着炀帝躬身示歉，炀帝微微一笑，示意莫天行不必在意。
其余人见此，也都纷纷起身近前，但也都极为小心，没有发出半点声响。
曲中风声将尽，随之而来的便是阵阵雷鸣，可围观众人却是喜忧各半，他国之人皆是面露嬉笑之意，而大炀众人却是默默摇头，尽显失落之情。
因为断九此时仍是闭目垂手，未见琴起，看上去，就像是完全不知道如何辅以白陶所奏《夜雨》。
大炀众人虽是有些失落，但心中却也无法兴起怨责之意，因为白陶的技法确实妙奇，琴道传习至今，从未听说过还能这样抚琴的，弦奏之音加上似鼓似钟的拍琴作曲，确实比传统的琴曲更为悦耳动听。
莫天行先前虽是言中讽其取巧，但对于白陶的琴艺，却也是暗起赞意，若是自己于台上，只怕也不知如何相应。
“哈哈，看来断先生琴艺无双的名头，今日是要落到我们白公子身上了！”
众人正自屏息闻曲，龟兹来使中却有一人忍不住喜唤出来，随即便招来众人怒视，就连龟兹使团中的一些同国琴师，此时也是有些不满地望向此人，那人忙即嬉笑致歉，退于人群之中。
但这句话却也撩起了所有人的情绪，大炀阵中，已是有人悄悄离开了台下，回到了席间，而旁国之人却是越聚越多，都想要近前一睹传说中的四指流云身败名裂之景。
而郁仪楼之上，楼台纱帘之后，身着华服的贵女们也皆都面现焦急，互相搀臂相慰，唯有一素色长裙女子，却是神色淡定，朱唇微扬，负手立于栏前，杏眸紧紧黏于台上那道清瘦身影，静闻琴曲。
金阶之上的父子三人此时也是面色发苦，炀帝与灵王倒还沉得住气，襄王闻言，却是大怒，起身一礼道：“父皇，需不需要我去阻止这场比试，这断先...断九真是把我们大炀的脸给丢尽了！”
“坐下，”炀帝拂袖而出，将襄王逼回席间，“曲声方起，急什么？”
灵王随即掩去面上苦色，轻声笑道：“父皇说得不错，三弟，你太急了！”
襄王冷哼一声，抱臂望向华台，心中却是在不断地思考着，国师对此人，是不是有些过誉了。
琴声风起已尽，当第一颗雨珠划空之际，台下已尽是他国来使，就连趴于台前的独孤长文，此时也已是失落之极，拍了拍一旁的元徵和如愿，转身快步离去。
如愿正欲拦阻，楚元徵却是将他拉住，向着自己的挚友摇了摇头。
独孤长文还未钻出人群，便是闻得旁侧之人忽起一声惊唤，回头望去，断九一直垂于胸前的右手，竟已是缓缓抬起。
“啪！”