牙周炎是一种感染性疾病，细菌在牙周炎的发生、发展中起了决定性的作用。细菌附着于牙齿或软组织，形成菌斑，并不断增殖、发展并产生许多毒性因子，引起牙龈红肿、出血，牙周韧带的破坏，引起支持牙齿的牙槽骨的破坏和吸收，最终导致牙齿松动和脱落。除细菌外，还有许多其他的局部和全身因素在牙周炎的发展中起着一定作用，其中最重要的是牙结石，为细菌提供了一个破坏牙周组织的环境。食物嵌塞、不良修复体的刺激、不良的咬合关系及内分泌紊乱、遗传或有全身性疾病和营养不良都对牙周炎的发生、发展有着不同的促进作用。