哈尔西取代戈姆利
此时，瓜岛已成为美国全国关注的焦点。美军则因为机场几近瘫痪，制空权、制海权都已易手，岛上部队后援困难，士气低落。瓜岛面临着严重危机，范德格里夫特紧急电告尼米兹：
……形势要求立即采取如下两种措施占领并控制飞机场附近的海面，以阻止日军继续登陆和对我军进行直接炮击；至少增援一个师的地面部队，以便展开广泛攻势，歼灭目前集结在飞机场附近的敌人。
尼米兹认为瓜岛的局势确实危急，但远远没到绝望的地步，关键要夺取瓜岛的制海权、制空权。
10月15日晚上，尼米兹上将召开了一次特别会议，参加会议的主要是随他去过南太平洋的参谋人员。
埃斯帕恩斯角夜海战一役，刚刚使人稍感欣慰，但日本人很快重新夺回制海权，变本加厉地封锁海上运输线，这一切又怎能不让美军指挥官们心烦意乱。尼米兹更是如此，他看上去忧心忡忡，心情沉重。参加这次会议的参谋回忆说：“只几天工夫，尼米兹就像变了个人一样，他的老毛病复发了，一只手不停地微微颤抖，从前炯炯有神的蓝眼睛好像变成了暗淡无光的深灰色。”
尼米兹打起精神说：“瓜达卡纳尔岛的局势确实严峻，诸位我去看到过了……但我提醒大家注意，我们历经挫折，日本人也同样狼狈不堪、精疲力竭，关键在于谁能坚持下去。所以我强调，任何悲观失望的情绪都是不能容忍的！”
首先的问题是要加强南太平洋战区的领导。现任南太平洋司令戈姆利缺乏胆识与魄力，从一开始就对战局持怀疑的态度，对作战指挥上的分歧不能妥善解决，导致部下怨声载道，没有能力扭转这种危急局面。尼米兹听取了很多中下级军官的意见，决定更换指挥官。
不错，戈姆利是一位老资格的舰队指挥官，作战经验丰富，老谋深算，具有职业军人的献身精神。但从另一方面看，精明过头就变得谨小慎微，患得患失，所以不能及时鼓舞士气，力挽狂澜。特别是两军相峙的困难阶段，戈姆利缺乏一个高级指挥官应有的感染力和号召力，没有胆量打大仗、硬仗。
一位心直口快的参谋毫不客气地说，所罗门群岛海战以来的失败都应由戈姆利负责，他最大的问题是决策失误和指挥不力，这甚至有点人身攻击的意味了。尼米兹打断他的发言，认为大家应抱着实事求是的态度，解决南太平洋部队和地区领导人的问题，戈姆利毕竟指挥过著名的中途岛战役、珊瑚海战役，功不可没。
看来，要改变南太平洋战区的现状，必须走马换将了。
问题是三军易得，一将难求，且大战将即，临阵易帅事关重大。尼米兹想来想去，举棋不定。他要求与会者都表一下态，这种时候是否应该撤换戈姆利？在场的军官都明确表态，不能再迟疑不决了，应该选一位敢作敢为、富有积极进取精神的指挥官取代戈姆利，肃清笼罩着南太平洋部队的悲观情绪，迅速扭转不利局面。
会议接下去讨论了人选的问题，经过反复研究，大家推荐出两位将军。一位是头发花白、猛打猛冲的特纳海军少将，一位是虎背熊腰、敢作敢为的哈尔西海军中将。两人在美国海军界均以“骁勇善战”著称，威望和资历不相上下，前者绰号为“怪物”，后者绰号为“蛮牛”。
尼米兹没有表态，内心却倾向哈尔西。
特纳无疑是个难得的将才，但他好大叫大喊，容易激动，遇到情况不够冷静。他指挥的运输舰队和陆战第1师有摩擦，范德格里夫特对特纳也不满意，曾几次向尼米兹告状。从另外一个角度讲，现在南太平洋战事趋紧，最好委托一名军衔、威望、资历更高的指挥官来统帅南太平洋战区，也好协调海军和陆战队的关系，步调一致取得胜利。再有，哈尔西一直指挥航空母舰编队，具有丰富的航空兵作战经验，在所罗门群岛不断发生航空母舰大战的情况下，“蛮牛”将军是个比较理想的人选。
哈尔西生于1883年，其父曾被授予海军上校军衔，这对他选择了海军生涯有很大影响。1903年，他考入海军军官学校。在第一次世界大战前，哈尔西已是一名驱逐舰舰长。恰巧，未来的美国总统罗斯福也在这只舰上从事海域测量工作，两人从此结下了不同寻常的友谊。
第一次世界大战期间，哈尔西作为一支驱逐舰编队的指挥官，参加了战争，并获得了一枚海军十字勋章。哈尔西有着一张扁平的脸，短粗的脖子，开阔的前额。两眼之间间距很大，但炯炯有神。他做事果断，官兵们都亲切地称他为“蛮牛”。珍珠港事件爆发前夕，太平洋局势已相当危急，哈尔西奉命去威克岛运送飞机。临行前他向金梅尔上将请示：“战争迫在眉睫，如果遭遇日本舰队，我怎么办？”
金梅尔模棱两可地说：“你酌情处理就行了。”
出发后，哈尔西立即发出了“第一号作战命令”，要求全体官兵随时准备战斗，若遇日舰，立即将其击沉。他的参谋长提醒他说：“你知道这项命令意味着战争吗？”
哈尔西冷静地说：“如果发现敌人过来就先发制人，有什么争论到以后再说。”这生动地表现出哈尔西敢作敢为的倔强性格。
日军偷袭过珍珠港，继而全歼美亚洲舰队，美国朝野震惊，谈起日本海军就谈虎色变。胆大包天的哈尔西，临危受命，出任美太平洋舰队航空母舰编队司令。他率珍珠港仅存的3艘航空母舰积极出击，先后两次成功地进行了对日海空反击战，使马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、威克岛和马尔丘斯岛上的日军闻风丧胆。尤其是对马尔丘斯岛的奇袭，简直是摸老虎屁股。哈尔西大获全胜，凯旋而归，极大地鼓舞了美海军低落的士气。美国民众无不欢欣鼓舞，奔走相告，认为“珍珠港事件得以雪耻了”。
1942年4月，哈尔西再创奇迹，他率领第16特混舰队，摸到距日本首都仅700海里处，直接指挥了杜立特尔中校空袭东京的壮举。16架经过改装的“空中堡垒”式轰炸机，分别轰炸了东京、名古屋、大阪和神户，犹如扇了日本天皇一记响亮的耳光，使得日本国民大为震动，迫使日联合舰队司令长官山本五十六袭击中途岛，打了一场让他至死也无法原谅自己的大败仗。
哈尔西屡建奇功，确实是尼米兹手下不可多得的一员虎将。
这也难怪瓜达卡纳尔岛争夺战日趋白热化，亨德森机场守军处境险恶之际，太平洋舰队司令部的参谋们推荐他接替戈姆利。
哈尔西是位充满自信而又积极进取的指挥官，他有能力冲破敌人的封锁，夺回瓜达卡纳尔岛制海权。但这头“蛮牛”也有个毛病，嘴上没有把门的，爱“乱放炮”，届时拉紧他牛鼻子上的缰绳就是了。
尼米兹想着，脸上露出一丝微笑，心里似乎轻松了许多。
当天晚上，尼米兹给哈尔西发了一封电报，要他取消在瓜达卡纳尔停留的计划，直接去努美阿港，在那里接受新的任务。
第二天早晨，尼米兹电告海军总司令金上将，把自己的想法告诉了他，并请他批准哈尔西接替戈姆利的职务。很快，尼米兹就收到了“同意”的复电。
10月18日下午2时，哈尔西将军乘坐的“科罗纳多”水上飞机刚在努美阿港降落，一艘救生艇就开了过来。哈尔西刚刚登上救生艇，戈姆利的副官向他敬了个礼，递给他一个密封信封。
哈尔西马上意识到，在如此紧急的情况下，给他这样一封信一定有什么要紧的事。他马上撕开信皮，接着把里面注着“机密”两个字的信封拆开。信封里装着太平洋舰队总司令尼米兹上将发来的一封电报：
你抵达努美阿后，即接替罗伯特·戈姆利中将出任南太平洋地区兼南太平洋部队司令。
哈尔西简直不敢相信自己的眼睛，又看了一遍电报。“上帝和杰克逊将军呀！”他情不自禁地说，“这就是他们要我去干最棘手的差使了！”
听到将由深受官兵敬重的哈尔西来指挥，广大中下级官兵无不欢欣鼓舞，士气为之一振！一位陆战队军官回忆当时的情景时说：“这是我永远不会忘记的情景，那时我们忍受着疟疾的折磨，连爬出战壕的力气都没有，但听到了哈尔西就任的消息，都高兴得像羚羊一样跑着跳着欢呼雀跃！”
接手南太平洋的工作后，哈尔西发现戈姆利和他的参谋人员都不能向他提供有关瓜岛局势的第一手情况。他们把自己埋在文件堆里，很少离开“亚尔克尼”号。因此，哈尔西给范德格里夫特将军发报，要他一旦条件允许，马上来努美阿汇报情况。
23日，范德格里夫特同正在瓜岛视察的海军陆战队司令霍尔库姆中将一同抵达努美阿。当天晚上，哈尔西召开会议。会议开始后，哈尔西首先要范德格里夫特介绍瓜达卡纳尔岛上的局势。范德格里夫特回顾了那里的作战经过，并谈了他对敌军实力和意图的估计。他强调他的部队处境不好，疟疾削弱了官兵体质，食物供应不足，夜间空袭影响睡眠等等，现在急需补充航空兵和地面部队。
哈尔西坐着，用手指敲打着桌子，然后看着范德格里夫特问道：“你能守住吗？”
“能，我能守住。”范德格里夫特回答说，“但必须得到更有力的支援。”
海军司令特纳立即表示，海军已竭尽全力了。因为没有足够的战舰保护，几个月来，他的部队已经损失了大量运输舰。
哈尔西没有理会特纳的话，而是转向范德格里夫特说：“范德格里夫特，你放心好了，我保证尽我所有的一切支援你。”
哈尔西的话表明，只要瓜岛美军坚决守住阵地，海上部队将全力进行支援。
面对日军的咄咄逼人之势，尼米兹自感力量不足，从珍珠港发往华盛顿的求援电报，雪片般地落在罗斯福总统的办公桌上。海军作战部长诺克斯和陆军参谋长马歇尔、陆军航空兵司令阿诺德认为瓜岛的战斗消耗着日军的飞机、舰艇和兵员，将大大削弱日军在太平洋其他地区的防御，因此瓜岛对整个战局具有决定意义。但此时，欧洲战场吃紧，参谋长联席会议在拨出大批飞机增援南太平洋战区的问题上举棋不定。
罗斯福总统认真听取了瓜岛的有关情况后，认为不应该放弃。他于10月24日亲自给参谋长联席会议的每个成员发了一份严厉的通知，坚持必须迅速向瓜达卡纳尔岛增援。要保证尽可能地把各种武器运去守住瓜达卡纳尔岛，既然在以前我们守住了这个岛屿，在这个关键时刻，就要充分利用我们的胜利成果，把弹药、飞机和机组人员不断运去。
在瓜岛作战上，尼米兹终于获得总统的支持。参谋长联席会议也批准他，可以随时从太平洋其他地区抽调飞机、军舰增援瓜岛。据此，尼米兹可以放手向南太平洋调集兵力，先后调去了“南达科他”号战列舰、24艘潜艇、80架各种飞机和陆军第25师，而在8月24日海战中受伤的“企业”号航母也于10月初修复参战。海军派出战列舰“印第安纳”号和潜艇25艘，陆军派出一个步兵师，空军派出70余架飞机，归太平洋舰队指挥。尼米兹撤换了南太平洋空军司令约翰·麦克思空军中将，任命能征善战的英里布·菲奇空军少将接替其职，并拨出战斗机50架、轰炸机24架，直接飞往亨德森机场。
截止到10月23日，美军在瓜岛的兵力达到2.3万人，与日军大致相等。