第1章进京赶考
大明燕王朱棣发动政变，那是一个风云变幻的时代，朱棣以“清君侧”之名，如汹涌澎湃的洪流一般，一举冲破了建文帝的防线，成功夺取皇位，并改国号为“永乐”。
新皇朱棣为了消除建文遗孤这一心腹大患，为了能将侄儿的行踪掌握在手中，同时也为了更严密地监视朝中百官与开国功臣，重新设立了锦衣卫这一特殊机构，并且，赋予了锦衣卫一项全新的职能——皇家特殊事务处理。
在这一历史背景下，锦衣卫指挥使火财登上了历史舞台，此人出身农民，本应深知民间疾苦，然而权力却让他彻底迷失。
他身材肥胖，脑满肥肠，那臃肿的体态仿佛是他无尽贪欲的外在体现。他的性格中充满了贪财、多疑、怕死、凶狠和残忍等恶劣特质。
他对财富的渴望就像一个永远无法填满的黑洞，为了金银财宝，他可以不择手段。他生性多疑，对身边的人都充满猜忌，哪怕是一丝风吹草动，都会让他如惊弓之鸟。
而他的凶狠和残忍更是令人发指，在他眼中，人命如草芥。他借着铲除反贼的名号，在大明的土地上掀起了一阵血雨腥风，疯狂地敛财。
无数无辜百姓的生命被他无情地收割，那些原本安居乐业的家庭支离破碎。富商们也未能幸免，被他敲诈勒索得倾家荡产，整个社会都在他的压迫下痛苦地呻吟。
与此同时，一个反对新皇统治的组织——文帮，在黑暗中应运而生。这个帮派汇聚了那些对燕王朱棣篡位不满的人，他们以反抗为己任，试图在这动荡的时局中为正义发声。
近日，文帮帮主文岳得到了一个令人揪心的消息，他安插在苏州的特务似乎已经被火财察觉到了踪迹。这就像是一颗定时炸弹，随时可能引爆，将整个文帮在苏州的布局炸得粉碎。
为了保护帮内其他兄弟的安全，文岳当机立断，决定派出一队精锐人马，计划在火财的必经之路对他进行袭杀，以此来制造混乱，掩护兄弟们安全撤离。
……
在苏州城外的乡下，有一位十六岁的少年，他就是潘太平。命运对他颇为残酷，自幼父母双亡的他，在这世间孤苦伶仃地成长。
然而，生活的磨难并没有磨灭他的意志，反而让他更加坚韧。他眉清目秀，眼眸宛如夜空中闪烁的星辰，透着一股机灵劲儿。
虽然生活落魄，但他却拥有一颗积极向上的心，因为他热爱读书，那些古老的典籍成了他在黑暗中的明灯，陪伴他度过了无数个孤独的日夜。
在他的生命中，有一个特别的存在，那就是方家大小姐方紫岚。他们二人青梅竹马，一起在乡间的小路上奔跑嬉戏，一起在清澈的溪边捉鱼玩水，那些美好的回忆如同璀璨的珍珠，镶嵌在潘太平的心中。
然而，方家却因得罪了皇帝，被满门抄斩，那惨烈的一幕成为了潘太平心中永远的伤痛。只有少数幸运的方家人在那场灾难中逃脱。
天真无邪的潘太平在心中暗暗立下誓言，他要进京赶考，凭借自己的才华考取功名，得到皇帝的赏识，然后为方家翻案，让那些冤屈得以昭雪。他渴望着有一天，能够和心爱的方紫岚重逢，与她名正言顺地在一起，从此过上幸福太平的日子。
……
这一日，阳光洒在乡间的小路上，潘太平收拾好行囊，踏上了进京赶考的征程。他的行囊并不沉重，除了几件破旧的衣物，便是他视若珍宝的书籍。在出发之前，他决定先绕道去苏州，他太想念方紫岚了，他想在北上参加科举之前，再见她一面，向她倾诉自己的凌云壮志，告诉她自己为方家翻案的决心。
他一边赶路，一边在心中默默念叨：“不知道，紫岚最近过得好不好？”那神情，仿佛方紫岚就在他眼前一般。
可命运似乎总喜欢捉弄人，当潘太平行至苏州郊外时，原本晴朗的天空突然乌云密布，紧接着，大雨倾盆而下。那雨势之大，仿佛是天河决堤一般。
雨水像是一群欢快的精灵，在山涧中奔腾跳跃，它们相互追逐，溅起一朵朵晶莹的水花；在树林里，雨水穿梭于枝叶之间，发出沙沙的声响，仿佛在演奏一场盛大的音乐会；在河流里，雨水与河水融为一体，让原本平静的河流变得汹涌澎湃，河水如脱缰之马般奔腾而去。
毫无防备的潘太平瞬间被淋成了落汤鸡，冰冷的雨水顺着他的脸颊流淌而下，湿透的衣服紧紧贴在他的身上，那刺骨的寒意随着冷风一丝丝地钻进他的身体，让他不停地打着寒颤。无奈之下，他只好在路边寻找避雨之处，最后跑到一棵大树下。这棵大树枝繁叶茂，巨大的树冠像一把天然的雨伞，为他遮挡了一些雨水。
就在这时，一阵嘈杂的声音打破了雨中的寂静。不远处传来阵阵嘶喊声、马蹄声，还隐隐伴有刀剑挥舞碰撞的声音，那声音如同雷鸣般，在空气中回荡，而且越来越近。
潘太平心中一惊，他从未经历过这种场面，顿时吓得脸色苍白。他的心跳陡然加快，仿佛要从嗓子眼儿跳出来一般。
他慌乱地拿起书箱，目光急切地在周围搜寻着可以躲藏的地方。突然，他看到了路边的草丛，于是不假思索地朝着草丛跑去，慌慌张张地躲了进去。
可他刚一进草丛，就遭遇了新的“危机”。
他一脚踩到一个柔软之物，那触感让他心中一紧，还以为踩到了粪便，忍不住低声咒骂道：“我靠，不会是踩上屎了吧，我这运气也是绝了！”他一边说着，一边转头看去，这一看，差点吓得他魂飞魄散。
只见一条大蛇正盘踞在他身后不远处，那蛇身粗壮，身上的鳞片在昏暗的光线下闪烁着诡异的光泽。大蛇吐着信子，一双冰冷的眼睛正虎视眈眈地盯着他，眼神中充满了敌意，仿佛下一秒就要向他发起攻击。
潘太平吓得浑身发抖，冷汗直冒，他赶忙双手合十，眼中满是惊恐，小声地求饶道：“蛇大哥，对不起！对不起！我不是故意的。”也许是大蛇并不想在这大雨天与他纠缠，又或许是它真的有急事要赶路，只见它只是轻蔑地甩了一下尾巴，溅了潘太平一身泥后，便扭动着身体扬长而去。
等大蛇离开，潘太平紧绷的神经这才稍微放松了一些，他气得满脸通红，捡起一块石头，朝着大蛇离去的方向挥舞了一下：“什么玩意，连它都来欺负我。”
可还没等他从这一连串的意外中回过神来，那打斗声已经近在咫尺，刀剑相交的声音、人们的怒吼声和惨叫声交织在一起，仿佛就在他耳边炸开。
他吓得赶紧放下石头，拿起书箱，紧紧地趴在草丛里，身体蜷缩成一团，大气都不敢出，眼睛瞪得大大的，死死地盯着声音传来的方向，生怕被人发现。
透过草丛的缝隙，潘太平看到了一幅惊心动魄的场景，一群黑衣人如鬼魅般将一个身穿官服的胖子团团围住。