第三章过年
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一场接一场的大雪牢牢地封住了菜子沟，站在下河院高高的屋顶上，积雪如同厚厚一块毛毡，把山和沟，树和地盖在了一起。沟里高高矮矮的泥巴房，这阵儿全成了一个个雪疙瘩，错综起伏，杂乱无序地耀白着人的眼。
这雪，既是来年的福，又是今冬的害，它让整条沟变得鸦雀无声，仿佛冬眠了般。
东家庄地一片子急，大雪封了山，人和马的脚步都受到威胁，许多该做的事不得不停下来，里面的东西出不去，外面的银子也就进不来。这一沟的人，不是蒙住头睡大觉能睡得过去的。最要紧的，是得去一趟凉州城。
马上要进腊月，一沟的人要办年货，院里的东西不多了，那还是娶媳妇前置办下的。再说也要看看凉州城，有啥花哨货，好买了让沟里人开开眼界。在如何让沟里人开心的问题上，东家庄地有与众不同的想法，银子要挣，人心也要挣，虽说沟里人总是欠他的，可让他们过一个好年还是很重要的。唯有让他们过好年，来年的日子才能踏实。况且雪这么泛，开春免不了又要开荒置地，那可是件苦事儿，也很是件开心事儿，想想，打他当上东家，这沟里，一年年的，眼看着让他开到了四十里处，下河院的地比他爹手上多出了两倍，安置的人家也翻了一番，那些个来自四乡八野的逃难者，一进了沟，就再也不想走了，撵都撵不掉。真可谓雪养沟，沟养地，地养人。这一眼的白，来年又是一眼的菜子。一想菜子，东家庄地的心就沸腾了。
日子定下后，他把管家六根叫了回来，开口便说：“我要出趟门，白日里你在油坊，夜黑里住院里，两头照管着。”
管家六根点头说是，跟着又问：“跟谁去？”
东家庄地默盯了会儿六根，忽然问：“你说谁去好？”
管家六根先是不做声，同样的目光盯了东家庄地一会儿，想了想说：“院里是没人的，要找也得到沟里寻。”
“谁？”东家庄地紧跟着问。
“日竿子。”
日竿子就是六根那个堂叔，当年在下河院放过牛，后来不放了，租了地种。管家六根沟里就这一个亲。
“他去能做什么？”东家庄地点了烟，装作漫不经心地问。
“装车押车，路上做伴。”管家六根显然早就谋划好了，一气说了日竿子不少好处。
“先这么说下，走时再定。”东家庄地没给六根死头子话，但也没驳他脸面。管家六根当夜便去了日竿子家，先透了气，日竿子忙让老婆熬茶，一口一个侄，叫得亲热。茶熬好，叔侄俩暄到了正题上。
“命旺有救没？”日竿子问。
“怕是有。”六根答。
“没别的招？”
“没。”
屋子里静了许多。喝茶的声响一起一伏。
“那得想法儿。”日竿子说。
“得想法儿。”六根说。
“要不？”日竿子不说了，眼睛盯住六根。
“不行。太明了不行。”六根直摇头。
“弄残他老不死的，断条腿或让他哑巴了。”
“我再想想，再想想，这事儿不做便罢，做就得做好。”六根显然还是缺少信心。
“你呀，都几年了，还是硬不了心。”日竿子有些失望。
老婆咳嗽了几声，知道来人了，一定是中医李三慢。两个人忙端了茶，高声暄谈起来，说的是过年的事。
日子定在二十八，走时却提前了一天。东家庄地没叫日竿子，叫的却是老管家和福。粗粗算来，东家庄地没进和福院子也有五六个年头了，院里的树都能当椽子了，当年才有指头粗。石头都撵上他爹了，眨眼间就长成大小伙。东家庄地摸摸石头，问：“你爹哩？”
老管家和福听见是东家的声音，一个蹦子打炕上跳下来，颤着嗓子就喊：“你咋个来了，你咋个亲自来了么？”东家庄地边瞅屋里边说：“不能来？”
“天呀，看你这话说的，快上炕，快上炕么，脱啥鞋哩么，上，上，上。我的天爷呀，你咋个不带个信哩？”
东家庄地坚持着脱了鞋，一屁股坐炕恼里，望住和福。和福叫女人熬茶，“快熬么，磨蹭个啥，你看来的是谁。”
女人提着茶壶，激动得泪溢了出来。和福骂：“淌个啥尿珠子么，也不怕笑话。”说着话自个眼里竟也浸了泪。
半晌后东家庄地说：“你还是那么硬朗。”
“托你的福，还行，屋里地里的，都还能折腾。你哩？还顺心么……”
东家庄地叹口气，暄谈了几句，这才提起去凉州城的事。
“能成么……我……能成？”
“咋个不成，除非你不想。”
“哟嘿嘿，不想？你快喝茶，走，走，你说咋就咋，只是做梦哩，还能跟着你上城，哟嘿嘿……”
老管家和福确实没想到，东家能进他的门，还能叫他跟着去凉州城。庄地走了许久，两口子还当做梦似的，一个问一个：“真的么？真的叫去？”直等弄明白是真的，和福哇的一声，哭开了。
老管家和福是让东家庄地从下河院赶出来的。事情过去这么多年，和福想起那个早晨发生的一切，忍不住还会心惊肉跳。
他是头鸡儿叫时听见上房睡屋里发出喊声的，东家庄地不在，去了凉州城，跟六根一道去的。站院里听了会儿，声音确是从松枝屋里发出的，而且就是松枝的声音。声音很疼，像是揪了心一般，听得他心立刻揪在了一起。他冲耳房仁顺嫂仁顺嫂唤了几声，才想起奶妈仁顺嫂回了家，东家刚走她就闹肚子，第二天又说伤风，怕染给少东家命旺，到自个家吃药去了。这时声音紧起来，一阵比一阵紧，和福越听越不对劲，他走到窗下，冲里问：“要紧么？”里面不说话，只有喘气声，又问了声：“疼得很么？”里面弱弱地说：“疼死了呀……”
和福不敢犹豫了，推门进去，奔到了炕前。松枝果然疼得接不上气，两只手死死抓住枕头，在炕上滚团团。和福点了灯，看见松枝满头大汗，脸色一片瘆白。忙抓了她的手问：“哪儿疼？”松枝咬住牙，指指心口。就又抱住身子，在炕上打滚。和福知道老病又犯了，急得他到处抓挠，就是想不出法子。以前有奶妈，疼急时压住给她揉，可这阵……
后来松枝栽到地下，和福不能不抱她。他抱起她，就觉身子轻得跟草捆子样，人成了柴棍儿。心里忍不住就气东家，人都病成这样了，还钱钱钱的，钱要紧还是人要紧。这么一想就胆正了，说：“我给你揉揉吧？”松枝抓了他的手，“快呀，你要疼死我么，你个死人，愣着做甚？”
揉了阵，松枝轻些了，头上的汗少了，说要喝水。和福倒了水，喂给她。松枝说：“和福，我要死了，怕是熬不过今儿夜。”和福说：“你乱说啥呀，明儿个我找你哥去，让他给你开药。”松枝说：“不顶用，迟了，这阵就是金子也买不下我了。”和福还要说，松枝不让，“和福呀，临死前我再问你一句，你心里有过我么？”和福不答，这话她问过多遍了，都没答，不能答。他是下人，她是东家奶奶，要是答了，命就没了。松枝哭了，泪跟雨点似的，“我知道你心里没，我苦哇，来世上一趟，没个人心里有我……”
后来，松枝哭得越发悲切，惹得和福也是一眼接一眼的泪。他不让松枝哭，他说东家心里有你，你甭胡思乱想。松枝说：“有我咋不救我，不让我吃药，他巴不得我早死呀。”和福没词了，东家心里有没松枝他不知晓，东家不让吃药却是事实。
那个夜晚和福不敢离开，松枝一阵紧一阵松，疼急时抓着他咬他的肩，松下来又乱癫癫胡问话，问得和福答也不是，不答也不是。最后他咬牙答了，“有，有呀，可我是下人，有又能咋？”
松枝终于不问了，紧紧抓住和福，“和福呀，有你这话，我死也心甘了，总算没白来一场。”说完就扑他怀里，先是号啕大哭，接着又捶他，骂他，“你咋不早说呀，你个死和福，你也是成心让我死哩，我要死了，你早说了我也没这么快呀……”
天慢慢亮起来，和福早已成了泪人，这泪是为松枝流的，也是为他自个流的。心里装松枝装了几年，这时才说出来，他觉得亏，亏呀。后来，后来不知怎么就给抱到了一起，抱得紧紧的，像是再也不分开。松枝在他怀里动，在他肩上咬，咬得他一阵阵晕眩。
是松枝扒了他衣服，她如柴的身子贴他胸上，感觉不到绵软，只有心疼，烂里烂里疼，他箍紧她，用整个人暖住她。他说：“松枝呀，我不让你死，你不能死，我要把你留在这世上。”