第11章情深似海的敬孤节

江苏洪泽湖西岸一带的老百姓，每年农历七月十五都要举行敬孤节。到了这一天，家家户户除了给亡灵烧纸钱以外，还争先恐后地到孤寡老人家中做好事，扫地、打水、洗衣、做饭，尽管不是儿女，却像亲生儿女一样，使老人感到说不出的温暖，这也体现了这一带民风纯朴。这种习俗，已经有上百年了。

当地人为什么对上了年纪的人如此敬重？原来，很早以前，洪泽湖上有个水怪叫巫支岐，看湖边的老百姓日子越来越好，心里很不是滋味，总想给人们添点痛苦。于是经常偷偷爬上岸，看到谁家孩子从湖边过，便一把抓过去，按到水里，一口口地把孩子吃掉。开始，家长不知道孩子上哪去了，可找来找去找不到。还是一位姓江的孤老头子发现了。老人住在湖边的小草棚子里，一天黄昏无意中看见一个孩子被水妖掳进水中的情景。他把自己所见到的告诉乡亲们，人们起初都不信，老人急了，决定冒险杀死水妖，为民除害。

老人虽然七十岁了，可个子很小。老人根据自己身体的特点，化装成一个小男孩，到水边玩耍。水妖看走了眼，以为是个孩子，伸手掳进水中，把老人吃掉了。水妖没想到，老人身藏毒药，水妖吃掉老人后，药性发作，在水下折腾了一会儿便一命呜呼。从那以后，洪泽湖里再也没有水妖伤人的事了。

为了纪念老人，感谢他给村里带来的平安，每年这一天，也就是老人牺牲的七月十五，人们就会烧纸祭祀，表达对老人的怀念。

有了这位老人做榜样，这一带的老人们都是那样的善良，朴实勤劳，乐于助人。谁家大人外出，他们便主动到这家来帮助照看，不但照顾孩子，还把里里外外打扫得一干二净，烧好饭菜，等待主人的归来。而村里的年轻父母，对老人们更是感激万分，常常来孤寡的老人家里看望，把老人当作自己的亲生父母，有的还把孤独的老人接到自己家里来一同生活。特别是到了敬孤节，全村男女一起出动，想办法为老人们做些事，为他们分担忧愁，解除孤独。

敬孤节之所以一直办到如今，因为这个节日顺应民心，体现出中国人的传统美德，所以经久不衰。