第十八章芳香与时息
朝会殿上，天极垂光，烟绡雾縠，群仙分列。极高之处，太上帝端坐于金丝楠木龙椅中，威正严毅。
福禄寿三神跪地，磕头如捣蒜，花白胡子飞上飞下，像蛱蝶扑翅。他们一个接一个地哀声叫唤：“启禀陛下，天记府私篡年限簿年数，以致天下凡民早夭，连岁灾荒。天记府大司命难辞其咎，望陛下明察！”
接下来便是一片绵延不绝的清咳声。众天王、四方神、星君纷纷急不可耐地奏事，大声读诵对大司命的弹劾奏章。太上帝的手指轻点着椅扶，神色静谧却莫测。递到他手里声讨大司命的奏本早已堆垒如山，可如今却似是最为波涛汹涌的一回。
法星官怨忿地禀道：“窃盗衙署赃至满贯已可算情实，大司命窃人间万年命数，望您可断其死罪，以正朝风！”
星官一个接一个地跪下，对大司命死罪的呼声愈来愈高。凡尘之人不可污玷九霄，这是神明们的共识。大司命的名号在他们口里被仇恨地嚼烂，再如飞沫一般唾出。
太上帝目光渺远，良久，他道。
“朕知晓了。”
天牢中。
幽暗浑圆的土壁遮住了天光。有一人被枷板卡住头颈，吊在深洞上方。赭囚衣已因鞭扑而绽裂，鲜血将其染得看不出本来的颜色。
此处弥漫着死一般的寂静，在大司命耳中听来却觉无比喧哗。鼓噪的心跳声、喘息声、血滴声交织在一起，喧杂仿若闹市。他遭众星官忌恨，掌囚亦被买通，因而还未决狱他便痛打一顿。魂心未毁便不会死，掌囚未动他魂心，却已凭繁多酷刑教他尝了一遭生不如死的滋味。
一点灯影像萤火一般分来，大司命撑开肿胀的眼皮，却望见一个着蓝缎绣五彩祭服的高大人影立在铁栅前。
“……陛下。”
大司命嘶哑地唤道。他眯着眼，望了半晌，总算看清了那人面容，旋即亏弱地笑道，“您今日怎地有闲心了，特地临幸此处？”
太上帝擎着三彩烛盘，铁栅割开了昏黄的光，男人的面容在摇曳的烛火下阴晴不定。他独身一人前来，未带一个金甲将。
太上帝说：“朕来看你。”
大司命啐了一口血，道：“臣有何好看的？如今衣衫不净，仪态不整，还浑身是血。”
“朕来看你究竟要自戕到甚么时候。”男人叹息。烛光像蛇一般溜过祭服上的锦绣。
出乎意料的是，此话一脱口，大司命竟安静下来了。他垂下眼，望着自己足尖滴落的血珠。血珠碎在脚底，像开出了花。
“先时朕已与你说过，凡人苦难垒如山海，凭你一人替众生受难，最终只会拼力难支。易情，你为何要执迷不悟，一意孤行？”太上帝道。
见大司命不言语，他又道，“你并非是因心怀苍生，才要为凡人受难。”
衮服男人忽而厉声道：“……你是欲要受难，方才要心怀苍生！”
喝声发出巨大的回响，回音在土壁间惊恐地横冲直撞。少年模样的神官猛然抬头，惊愕像一枚石子，投进他静潭似的双眼，泛起涟漪。
幽暗的天牢里，两人的影子在土壁上摆荡，仿佛疯狂孳生的野草。帝王声音低沉，仿若雷霆：“你一直抱有歉疚之心，一直想撒手人寰，却又不愿一死了之，是么？所以你选了一条最为艰险的道途，让连绵不绝的苦痛折磨自己。”
大司命撇过脸。
“勾管官看过簿子，这段时日出入架阁库的仅有你一人，那年限簿上的纰漏是为何而出？”
“我早已核校过年限簿，不可能有分毫差错。”大司命银牙紧咬，“除非旁人动了手脚。”
太上帝神色不变：“你是想说，是福、禄、寿三神从中作梗么？”
大司命笑了一声，“臣知簿子是他篡的，可架阁库的出入簿是谁改的？金甲天将是谁唤来的？风宪官为何不请自来，掌囚又为何要不问缘由将臣痛敲一顿？”罢了，他咳着血，云淡风轻地道，“这九天之上与臣结梁子的简直车载斗量。”
灯花簌簌地垂落，火星在黑暗里绽放，又很快死去。许久，太上帝沉静地道：
“易情，改篡年限簿是死罪。”
大司命的脸庞苍白无一分血色。他孱弱地微笑：
“陛下，这罪名不是您定的，是九重霄上的众仙一齐给臣定的。这莫须有之罪，恕臣不认。”
“你虽过分刚直，也应懂得水至清则无鱼，人至察则无徒之理。众议纷纷，如今不可再让你供职天记府。”太上帝的神色忽而变得冷酷无边，像有一场大雪在他脸上骤降。“朕不会予你死罪，但需将你魂心封于荒渊，永不干紫宫之事。”
这话宛若一枚巨石，沉沉砸在心头。大司命浑身一颤。
将魂心封于荒渊，那便意味着将魂神抛弃于常世之外。闻说那里是一片空白的世界，无天也无地，无生亦无死。那不似是一场流放，更像是无上的苦刑。
“不，不……”
枷架上的少年忽而像筛谷似的颤抖。他咬着唇，艳红的血珠在齿下冒出。他猛地瞪向太上帝，急促地喘息，“陛下，臣从未犯过，您不应如此！”
烛芯突然荜拨一响，像有弦猝然断裂。高大的男人前迈一步，像厚重的乌云飘近。他将三彩灯盘举高，火光映亮了那如巉岩般棱角分明的脸。
“朕将你放逐荒渊，是让你在那处休憩，无须再劳力伤心，已是仁至义尽，对你宽待。你从未犯过？不对，你早已犯下过错。”男人的声音变得冷厉。“看着朕的脸罢！你认出朕是谁了么？”
少年神官将目光投去，一刹间，他惊恐地睁大了眼。乌纱帽折之下，帝王的双目如蒙雪云，一片霜白。那瞳眸宛若一潭死水，映不出世上的任何一物。
太上帝目不能视，是位瞽者。
“您……你……”大司命瞠目结舌，他心里已隐隐想起一事。此时却见太上帝伸手缓缓松下前襟，指尖缠绕着宝术的符文，仿佛一把利刃般将胸膛剖开。
那胸膛里跳动着太上帝的魂心。那魂心宛若一星火光，摇摇曳曳，又仿佛孤悬于天的一柄明烛。太上帝捧着自己的魂心，以瞽目静静地望着大司命。
“朕不是有意害你，不过是想教你静思片刻。”太上帝道，“去荒渊罢，这世上再无你需勾管的事了。”
大司命忽而似被霜打了一般，最后一点希望的焰苗自他眼中熄去。他垂下头，半晌，颤着唇道：
“谨遵钧命……臣认罪。”
——
九霄之上最难办的刺头伏罪了，星官们奔走相告，喜出望外。酒宴接连摆了几月，三十六殿里美酿飘香，谢恩的小仙踏破了法星官门槛，人人寒暄时皆喜庆地互道：
“大司命危在旦夕啦！”
太阳宫里，群仙办起华筵，管弦戚戚，艳歌飞飏。身形魁伟的天一星官呵呵大笑，举杯同众仙欢庆。他粗声喝道：“大司命呀大司命，只司得旁人的命，却丢了自个儿的命！”