第二十六章人生岂草木
那戴化蛇纸面的人天天来画摊上打转，每回来了，也不急着买画，只静静地站在那里，不知是看画还是看人。神君抬起头时，总能撞进那人的目光里。那人金眸如流转月华，眼光似春溪流水。
回紫金山的日子到了，神君将笔毫、烟墨收敛，背起行箧。一路柳青草芜，竹梢挂露，他一面走，一面悄悄回头，看见那头戴化蛇纸面的人藏于榉树后，怯怯地跟着，像一道影子。
回到青瓦小院，神君不急着拢上柴扉，反而将门大敞。那人在院外驻足良久，终于鼓起勇气走入院中。踏进堂屋，那人惊见神君坐于木红漆椅上，捧着一只八吉祥纹杯，啜着添葱茶，在袅袅烟气里微笑着看他。
“怎么，一路追我到这儿，是想买画？”神君说。
红衣人手足无措地站在门边，手里绞着衣角。他支支吾吾，半晌，犹豫着点了点头。
“买画倒也可以，只不过需一手交钱，一手交货。”神君伸出手，道，“二十文钱，拿来罢。”
红衣人懦懦地点头，伸手进袖袋里翻寻。可翻了许久，皆不见一个子儿。他窘迫地抬头，脸在纸面后熟成虾子似的红，却见神君莞尔而笑，指尖一弹，几枚铜板在手里跳跃——神君竟神不知鬼不觉地将他袖袋中的钱财窃来了！
“我予你钱财，不是教你下山去胡乱花的。”神君无奈地叹气，“我先前不是与你说过么？若是山中无吃食，你可将这钱送予秋兰姑娘，教她为你备好茶饭。”
红衣人张口结舌，半晌，慢慢地道：
“您……知道我是谁？”
神君颔首微笑，“知道。”
他放下茶盏，站起来，“不是一个欲买我画作的凡人么？”走到红衣人跟前，他平视着那化蛇纸面后露出的金眸，轻轻唤了一声。
“小蛇。”
一刹间，似有波光月影在眼中摇漾。红衣人畏怯地退后一步，却被神君捧住了面颊。神君凝望着他，墨玉似的眸子里盈满嗔怪。“我不是说了，别急着化形么？你这几月来连道术也不习，便是在捣鼓此事罢？还三番五次地跑到院前来给我瞧，这回你又化出了甚么脸？”
神君的掌心像凉滑的玉，红衣人怯懦地轻颤，别过脸，低声道：
“对不住，神君大人，但求您……莫看我的样貌。”
“为何？”
“因为我怕……会教您失望。”
“我为何会失望？”神君却道，“小蛇就是小蛇，不管你变成何等模样，我知道你永远是我的小蛇。”
纸面上渗出一点暗色的阴影，像是沾上了泪珠。神君伸手攀向红衣人脑后，轻轻解下系带。纸面像枯叶一般垂落，露出一张清丽逸尘的脸庞，发乌如墨，金眸雨翳，紧拧的眉却透出动魄惊心的锋利，如一柄缀了柔美天香花的宝剑。
神君望着那张脸，一时魂惊魄惕，久久无言。
成串的泪珠在红衣人眼中滚落。他不安地道，“神君大人，是不是我……不堪入目？”
良久，神君才如梦初醒，笑道：“是，是不堪入目了。着实生得太过好看，我都不忍心多瞧你一眼。”
红衣人低声道：“那我便继续戴着这纸面，免得污了神君大人的眼。”
神君摇摇头，眼里却有些无由的落寞。“摘掉也无妨。”
他放开化作人形的小蛇，转身出了堂屋。红衣人跟在他后头，亦步亦趋。霞光铺于天际，仿如丹砂。神君去了书斋，拾掇好了笔墨、行箧交予他。红衣人怔怔地接过，却听得神君道：
“既然你化了形，那便可以走啦。”
失落感忽如一盆冷水铺头浇下。红衣人站在原地，失魂落魄地问：“走？走去哪儿？”
“去学道术。”神君叉着手，道，“这些时日，我想了一想，于道术一事，我只算得管窥筐举，你若欲有所精进，还是得寻个良师提点。这事需在化形之后才能为你操办，既然如今你自学成才化了形，那不日便可启程入道观中修习了。”
红衣人忽而双膝一软，扑通一声在神君面前跪下来。他化出的人形身量仍不大高，似未长开的青涩少年。红衣人砰砰磕了几个响头，哭丧着脸道：“我不学道，我只愿伴于神君大人身侧，做烂泥也好，做牛马也罢！我不要从这儿离开！”
神君叹着气，将他扶起，道：“我不要烂泥，也不要牛马。你先时不是说要拥翻天覆地的盖世之能么？你去学道，便能变得无人能敌，也无人再能欺侮你。”
红衣人仰起头，可怜巴巴地问：“神君大人会随我一起去学道么？”
神君说：“你自己去便成。我被缚魔链捆着，道术也不大使得出。何况，我还需修葺天书，不得闲。”
听了这话，红衣人垂下脑袋，希望的光焰自眼中登时掐灭。沉默良久，他突而咬一咬牙，道：“我不去。”
“你是不是嫌我在这儿白吃你米饭，白睡你床榻，厌烦我了？你若留在紫金山，我便哪儿也不去！”
话音落毕，他转身逃也似的奔出了书斋。
小蛇生了闷气。
墨云遮月，烛吐寒花。神君在书斋中阅毕天书，又到井边用草木灰沐身，换了净衣。他回到卧房里，却见四面床上的布被里拱起一只微隆的小山包。
神君上了床，将布被一掀，却见小蛇又变回了原样，身子还略长了些，正气鼓鼓地卷作一团，一动不动地趴着。
神君道：“你同我置甚么气？幼鸟总有一日需离巢，你生得大了，也总该远走高飞的。你这白眼蛇，我好不容易替你寻了个学道术的好去处，你一闹脾气，甚么都打水漂啦，我还未对你生气呢！”
小蛇纹丝不动地躺着。神君无可奈何，吹灭了檠焰。黑暗里，小蛇忽而可怜地道：
“神君大人，莫要赶我走，好么？”
“我不是赶你走。”神君闭着眼，道，“不过是将你送到一个更好的去处。你是烛龙，有驭风宝术，从那处到紫金山不远。不论你何时回来，我皆会在此等你。”
小蛇恹恹地道：“神君大人，其实我是个大骗子，我诓了你。”
它翻身过来，慢吞吞地在布被里爬动。
“我才不是甚么烛阴，从一开始我便知道自己不是。我连龙种也不是，就是一条小蛇，以前曾有方士不慎在浮翳山海身亡，我叼走了他的褡裢，在里头发现了本精怪图册，里面画的烛龙有倒山倾海之能，有重峦之高，我很是艳羡，又见我身上有同它一般的赤鳞，便冒了它的名头。”
小蛇又蜷紧了些，“可到头来，浮翳山海的龙种谁也没上当，只有你这糊突傻蛋被我骗着啦！”
心在怦怦地跳，小蛇含着泪，它终于将心底话对神君倒出。它想说自己不过是一条地里爬的长虫，再如何修道也不可能成凌氛乘云之龙。
神君却道：“你是龙是蛇，又有甚么打紧的呢？你成了龙，每顿要多吃一桶饭么？”
小蛇拼命摇头，表明它不是一只饭桶。