楔子
楔子
“夫人，您今日怎么如此忧愁不安？可是有什么心事？您这样闷在心里，老爷和阿灿公子若是得知，定然会挂心的。”仆人福安忙凑上前去，询问道。
陈夫人摆摆手，幽幽叹了口气，道：“无妨，我并无大碍。只是近来总觉心神不宁，心中总记挂着一桩事。也不知祸福如何，但愿老天庇佑，莫要应验了我的隐忧才好。”
陈夫人虽然强作镇定，但眉宇间仍难掩忧虑之色。她向来聪慧贤淑，对下人也极为体恤。见她如此模样，福安在一旁不禁也跟着忧心起来。
他心下着急，连声追问道：“夫人究竟有何烦心事？不妨与福安直言，或许我去禀告阿灿公子，为您分忧解难。”
陈夫人沉吟片刻，幽幽道：“唉，还不是为了阿灿的亲事。你也知晓，我们陈府与林家，原本已经订亲三载，即将结为秦晋之好。这门亲事，老爷和我，当真是殷切期盼。谁知前些时日，听闻京中风言风语，林家的千金林素曦，在则天圣上登基后的第一个寿辰时献舞，博得圣上青睐，很是受宠，其后一直有意想要和阿灿悔婚。你说，这亲事还能成么？”
陈夫人说到此处，眼中闪过一丝黯然，胸中郁结难平。林素曦虽出身书香门第，却是个野心勃勃的主儿。得宠之后，恐怕要对陈家步步紧逼，逼退这门亲事了。到时候陈家颜面何存？这门婚事当初虽是双方心愿，此时却已是变数丛生，凶多吉少了。生变在即，却又无可奈何。
陈夫人是陈府的当家主母。为这件事，她今日一大早就闷闷不乐，慵懒地披着一件淡青色的外衣，独自缓步徘徊。桌案上的一碗莲子羹早已凉透，表面结了一层薄薄的油花，显然无心品尝。平日里，陈夫人最爱这一道甜羹，总要一早吩咐厨房熬制，如今却是胃口全失。这般反常，着实令人担忧。
福安盯着这莲子羹，心中黯然，暗自思量：自家老爷陈祭酒与林司业向来交好，两家早有联姻之约，原本是皆大欢喜的事。公子陈灿耀与林家千金林素曦，更是天作之合，门当户对。但如今林家的女儿，竟飞上枝头变凤凰，一时间风头无两，连皇上也对她青睐有加。这样一来，只怕是嫌弃起陈家来了。
福安心中虽然担忧，面上却不敢流露半分，只得强作欢颜，绞尽脑汁来宽慰陈夫人：“夫人切莫多虑。我们陈家与林家世代交好，两家均是国子监中的翘楚。老爷身为祭酒，地位尊崇；林司业虽品级略低，却也是国子监的二把手。依我看，林司业贵为朝廷命官，断不会因女儿献舞得宠，就做出有违礼法，悔弃婚约这等有失体统之事。再者，老爷为人正直，品德高洁，在朝中声望甚高。夫人您亦是贤德名闻遐迩。陈府清流名门，儿女皆才貌双全，即便放眼皇亲国戚，也是旗鼓相当的良配。依我看，灿公子与林小姐情投意合，乃是天作之合，林司业又怎舍得退婚，自毁名声？夫人您大可宽心，这桩亲事，我觉着十拿九稳。您就等着给灿公子喜事加身，择吉日良辰，洞房花烛夜成就这门美满姻缘便是了。”
福安一番话说得颇有章法，先夸陈林两家的身份地位，旗鼓相当，门当户对；后又称赞陈灿耀与林素曦的感情基础，双方父母皆是名流，断不会做出悔婚这等败坏名声之事。话里话外，一一宽慰陈夫人的担忧。
陈夫人点点头，却仍是忧心忡忡，望着炽烈的阳光，喃喃自语：“但愿如此，但愿如此啊……”
福安见状，又忙补充道：“夫人。我们陈家世代簪缨，老爷更是朝廷命官，祖上三代皆是进士出身，家学渊源，儿孙满堂，怎么会遭遇悔婚这般折辱之事。再说，咱们家公子陈灿耀更是少年才俊，前程锦绣，前些日子刚被提拔他为国子监监承呢！我们灿公子，正是春风得意时呀！林家千金纵然得宠，又岂敢轻慢我们陈府？”
陈夫人听闻此言，原本焦灼的心绪稍稍平复了些许。是啊，陈家何等尊贵显赫，岂是林素曦能轻易欺侮的？想到此处，陈夫人的双眸中闪过一丝凛然之色，她点了点头，正要吩咐福安再去准备莲子羹。
却在此时，突然听到一阵急促的马蹄声由远及近传来，在静谧的午后显得格外突兀刺耳。陈夫人和福安对视一眼，俱是从对方眼中看到了一丝困惑和不安。这大白天的，究竟是谁会来陈府？难不成是老爷提前回府了？可听这马蹄声急促杂乱，似乎来者不善啊……
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陈夫人心中隐隐有些不祥的预感，皱了皱眉，正欲吩咐福安去门口探个究竟，却见一个小丫鬟慌里慌张地跑进内院，扑通一声跪倒在陈夫人面前，浑身颤抖，连话都说不利索：“夫人，不，不好了！林府大，大小姐，带着好多人，气势汹汹杀来，说是要退婚！”
“你说什么？林素曦来退婚？”陈夫人闻言惊得霍地站起身来，脸色煞白，宛如被人当头泼了一盆冰水，暗暗道，“这……这怎么可能……林家当真要悔婚，这还得了！更何况，这婚约退得如此高调，堂而皇之带着一帮人马杀到未婚夫家的府邸，简直是在打陈家的脸啊！”
陈夫人内心翻江倒海，擡手扶住额角，最后冷静下来，吩咐福安道：“去看看情况，我，我这就去前厅会一会这位未过门儿媳妇。”
福安忙扶陈夫人起身，两人快步穿过回廊，来到前厅。还未靠近，便听到外面一阵喧哗吵嚷声，显然来人并不少。
陈夫人紧蹙眉心，对福安使了个眼色，福安会意，大步上前，打开了朱红大门。
陈夫人透过敞开的大门向外望去，只见林素曦身着一袭红衣，在烈日下熠熠生辉，宛若一团烈焰，张扬艳丽，凌厉逼人。
林素曦端坐在高头大马上，面若冰霜，周身杀气腾腾，艳光四射。在她身后，跟着一群彪形大汉，个个凶神恶煞，杀气腾腾，虎视眈眈地盯着陈府大门，活像是来寻仇的一般。
陈夫人一见此状，心中顿时一沉。林素曦这个女子心高气傲，野心勃勃，受宠后定然不会甘居人下。可竟敢带着一群家奴，大摇大摆地杀到陈府的门前，这分明是存心来找茬的！
陈夫人到底是国子监祭酒之家的当家主母，见她进来，挤出一丝笑容，柔声唤道：“素曦，你这是做什么？大白天的带这么多人来陈府，成何体统？快，让他们退下。”
林素曦冷笑一声，翻身下马，迈着曼妙的步伐款款而来。她本就生得美艳不可方物，此刻又穿着一身华贵的红衣，更是艳光四射。
林素曦款步走到陈夫人面前，并未行礼，而是用一种高高在上的眼神俯视着她，冷冷开口道：“陈夫人，我今日来是为了退婚。”
陈夫人闻言险些气得吐血，强忍着怒火道：“我儿灿耀与你的婚约虽是由我们长辈定下，但也是你们二人同意的。如今你要悔婚，还敢如此明目张胆地来我府上撒野，成何体统？你即便得宠，也不能这般目无尊长！”
林素曦闻言仰天大笑道：“我劝你还是省省吧。我之所以退婚，自有我的理由。难道你还当真以为，我林素曦会看上陈灿耀那个监承？”
“你！”陈夫人气得浑身发抖，恨不得扑上去，揪住林素曦的领子，狠狠扇她几个耳光。但她深知，以林素曦现在的地位，自己若真动了手，只怕会把武则天女皇惹恼，到时候陈家在朝中的地位怕是要被动摇了。
陈夫人咬着牙道：“你太让我失望了！我原以为你是个通情达理的姑娘，不想你竟是如此刁蛮任性！”
多余的话，她也不敢说，只好忍着。
但一直默默无言的福安突然开口了，上前一步，朗声道：“林小姐，我家主母好言相劝，你不思悔改，带这些人上门撒野，可不像是一个通情达理的人该有的作为！我们陈府与你林家订下婚约，原是看在你父亲的面子上，谁知你竟敢如此忘恩负义，来我们陈府撒野！你莫要t太过分了！”
福安的这番话，犀利且句句在理。林素曦听了，脸上闪过一丝尴尬之色，但随即又被高傲和不屑取代，傲然道：“哈哈哈哈！好一个福安，你一个下人，也敢在我面前放肆？真是不知天高地厚！你以为你家灿公子是什么东西？不过就是一个跟在我身后，任我呼来唤去的家伙罢了！我要嫁便嫁，我要退婚便退婚，你们陈家，还真把自己当回事了？”
她并不把福安放在眼里，而是来到陈夫人跟前，把一张帛书丢在地上，冷笑一声，森然道：“陈夫人，这是退婚书，请收好。从今往后，林素曦和陈灿耀再无瓜葛。”
堂下众人听了，无不倒吸一口凉气。陈夫人只觉得两耳轰鸣，眼前发黑，一口气梗在喉头，差点没晕过去。福安颤巍巍地捡起地上的帛书，镇定地打开，只见上面写得明明白白，的确是一纸退婚书。
陈夫人再也支撑不住，一屁股瘫坐在椅子上，道：“素曦，我家阿灿与你，两情相悦。我家老爷与你父司业大人，也是莫逆之交。这门亲事，郎情妾意，皆大欢喜。如今你们说悔就悔，未免也太不近人情了吧？难道……难道我们陈家，就这等叫你们瞧不起么……”
林素曦闻言，神色更是倨傲，一点面子也不给，冷冷说道：“那是当初，可如今时过境迁，我已经是圣上跟前的红人，前程远大，岂能再嫁你们陈家？你们配得上我么？再说，令郎陈灿耀虽是国子监祭酒之子，到底只是国子监的一个监承。我以后指不定要嫁个王孙公子，哪里还看得上你们？依我看，这门亲事，还是作罢的好。免得两家见了面……尴尬。”
陈夫人闻言，一张脸涨得通红，颤声道：“林素曦！当初我儿与你订亲时，你们林家是如何巴结我，如何赞不绝口的？如今你不过是一场献舞，就翻脸不认人，悔婚退亲，狠狠羞辱陈家！你们林家，究竟要无情无义到什么地步？”
林素曦不屑地撇撇嘴，冷哼道：“说句不中听的，今日我已经今非昔比，可谓金枝玉叶，岂能屈就于你们陈家？陈灿耀虽是才华横溢，却也不过是个穷酸书生，配不上我了。我看啊，这门婚事，还是早早退了的好。省得被人笑话。”
陈夫人气得浑身发抖，一张脸涨得通红。堂堂祭酒之妻，竟被一个晚辈如此羞辱，当真是颜面扫地。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近地传来。未及回首，一位气度非凡的青年已然快步而至。身着一袭湛蓝色锦袍，衣袂飘飘。墨发玉冠束起，露出宽阔的额头与一双凌厉剑眉，英气逼人。
来人正是久负盛名的陈府嫡子陈灿耀。寒窗苦读十余载，终擢龙门探花之荣，如今已是国子监的监丞大人，风头无两。此刻他双目炯炯，嘴角噙着一缕冷笑，显然是对眼前情形已经了然。
陈灿耀快步上前，先是对陈母恭敬一揖，继而转向林素曦，眼神却如寒冰般凌厉，说道：“素曦，许久不见，你倒是更加亭亭玉立了。可为人处世的道理，你是一点都不明白。你我婚约，是两家长辈定下的，岂是你一句话说退就退的？更何况你今日这般行径，不仅有负婚约，更是对我陈家极大的羞辱！真不知你哪来的底气，敢如此放肆！这般羞辱我阿娘，出言不逊，你莫要忘了自己晚辈的身份。”
林素曦迎着他炯炯的目光，上上下下打量着他，眼中尽是不屑和鄙弃：“陈灿耀，你少在这里冠冕堂皇！你我的婚约，不过是玩笑话罢了。你可知我如今的身份有多高？前程不可限量啊。你莫不是看不清现状，仍做着那等痴心妄想？依我说啊，你我之间，根本就不是一路人，更别提什么门当户对了。你若是识趣的，就该乖乖退婚，别在这里自讨没趣！”
陈灿耀闻言，脸色微变，眼中燃起一丝怒火。可作为士大夫阶层出身的他，向来恪守礼仪，不轻易动怒。此刻面对林素曦的百般羞辱，心中的愤懑已达到了极点。
但他强忍怒火，深吸一口气，背负双手，面色平静如水，开口时语气淡然：“现如今你想另择良配，我虽不舍，但也会尊重你的意愿。你好好说话，礼待我父母，我自会同意退婚。但你太过分了！你退婚，理亏在先。如今又登门羞辱，分明是故意来寻衅滋事！这般无理取闹，我如何同意？我原以为你是个贤良淑德的女子，谁知竟如此刁蛮泼辣，恶毒至极！你说翻脸就翻脸，说悔婚就悔婚。我告诉你，做人要懂得知恩图报，切莫得意忘形！你们林家能有今日，哪一桩没有我陈家的提携？如今你过河拆桥，反咬一口，简直是忘恩负义。”
林素曦见他如此震怒，心中也是有些惶恐。但她终究不肯低头，只倨傲地仰起下巴，冷冷一哼：“你以为我还稀罕你们陈家那点恩情？不过都是些银钱米粮的小恩小惠罢了。自打我飞上枝头，你早就已经高攀不起了。我看在旧情的份上，屈尊来退这门婚事，你竟还敢在这里对我指手画脚，真是岂有此理！我已是京中名媛，你再敢对我无礼，小心我叫你吃不了兜着走！”
说着，她不慌不忙从袖中取出一封诏书，悠悠抖开，用手指点着上面的字，念道：“这是国子监的调令。上面说得明白，令你即刻启程，前往扬州采购国子监贡茶，为期半载。若敢擅离职守，私自返回长安，严惩不贷！你看到了吗？虽然你父亲是国子监的祭酒，但是我随时可以让人把你发配出去。怎么样，这下你可明白自己的处境了？你我之间，已经没有任何回旋的余地。你若是识趣，就乖乖去扬州吧，省得自讨没趣！”
陈灿耀听到此处，只觉得一股凉意从脚底升起，望着林素曦，目光中透着无尽的失望与愤慨：“这一纸诏书，我就笑纳了。你我恩断义绝。我这便去收拾行囊，即刻启程。”