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唐夫人回头看着室内空荡荡的厅堂，乌木案几上还留着几杯剩下的茶。
她轻轻叹了口气，眼神里透出一丝忧郁。王太太的话犹在耳畔回响，蝶儿的婚事刻不容缓，否则真要被人耻笑为“剩女”。
唐夫人缓步回到卧房，心事重重地在窗边坐下。窗外皎洁的月光如水般泻入室内，映衬着素净雅致的陈设，平添了几分凄清寂寥。手中捧着一方绣帕，心不在焉地落针，频率却渐渐慢了下来，终至凝滞。遥遥望着窗外婆娑树影，夜阑人静，深知再不能优柔寡断，坐视不理了。蝶儿的亲事已然成了压在心头的一块巨石，无时无刻不在牵动着她的神经。
她幽幽地轻叹一声，起身来到唐老爷跟前，语气决绝道：“老爷，妾身以为蝶儿的婚事实在不能再拖延了。不如就让王太太替咱们张罗张罗，为蝶儿寻个如意郎君吧。”
唐老爷闻言，眉头微蹙，面露难色，缓缓开口道：“夫人，你也知道，我向来是最疼蝶儿的。这婚事自然也是我时刻挂念的。只是蝶儿的性子，刚烈豪爽，不肯轻易屈就。咱们若是强行为她指婚，只怕会适得其反，引得她心生反感。”
唐夫人听罢，苦笑着摇了摇头，语重心长地劝慰道：“老爷，你对蝶儿的疼爱，我又何尝不知？只是女儿家大了，总归是要出嫁的。如今蝶儿也到了谈婚论嫁的年纪，咱们再不为她打算，只怕错过了良机，日后再想寻个门当户对的如意郎君，恐怕就难如登天了。我意已决，明日就去拜托王太太，务必要为蝶儿寻个良配。这事儿若是再拖延下去，我实在是不放心啊。”
唐老爷见唐夫人执意如此，知道再劝也是无用，只得无奈地轻叹一声，默然点头道：“罢了，夫人就去张罗吧。只是切记婚事须得从长计议，万万不可操之过急才是。”
次日清晨，唐府内外一片喜气洋洋，锣鼓喧天，张灯结彩，好不热闹。唐夫人一早就吩咐下人备好各色礼品，亲自登门拜访王太太，邀她前来唐府商议蝶儿的婚事。
王太太更是随后早早来到唐府，一进门，便满脸堆笑地向唐夫人行礼道：“唐夫人，您可真是有福气啊！生了个如花似玉的女儿，如今又要为她寻觅佳婿，可真是让人羡慕不已啊！”
王太太和唐夫人在厅内落座，开始商议蝶儿的婚事。王太太拿出早已准备好的各路名门子弟的生辰八字、家世背景，逐一向唐夫人介绍。唐夫人仔细翻阅，不时点头称是。
在之后的日子里，王太太频繁出入唐府，与唐夫人商议婚事的每一个细节。她们时常独自在闺房中低语，讨论着各个候选人的优劣。
唐老爷则在书房中反复考量着每一份提亲文书，深知女儿的志向非同一般女子，不能草t率许配。他暗自发誓，即使遍寻天下，也要找到一个既能包容蝶儿个性，又能共同承担家族事业的佳婿。
接下来的日子里，唐府变得更热闹起来。媒婆带着一个个年轻公子前来相亲，唐夫人和唐老爷也忙着接待应酬。然而，唐晓蝶却对这一切毫不关心，整日躲在茶庄里，似乎完全忘记了自己已经到了适婚之龄。
随着一拨又一拨的青年才俊前来相亲，唐晓蝶的名字在扬州城内迅速传开。尽管她艳丽出众、才情横溢，但许多人对她的年龄及独立性格颇有微词。不少来提亲的人家听说唐大小姐虚岁已十九岁，在当时社会环境下，这确是被视为大龄闺秀，难以接受；加之对于她婚后仍想继续从商的意愿更是忌惮，认为她应遵循传统妇道，回归家庭，相夫教子，而非抛头露面地经营茶庄，志在四方的奇女子。
他们中的许多人，观念一致，认为一个女子如果过了十六岁还没嫁出去，就该被视为“大龄剩女”，再要找到一个体面的夫家，是难上加难。
即便有几人对蝶儿的容颜和才华颇为赞赏，也都对她的年龄和追求感到无法接受。
街坊邻居们聚在一起，总能找些话题来消磨时光，而唐家小姐的婚事，似乎成了他们最近最热衷的谈资。
“哎哟，你听说了吗？唐家那位十九岁的小姐还没出嫁呢！”一位胖乎乎的妇人神秘兮兮地说道，仿佛她手里掌握着什么不得了的秘密。
“十九岁？天哪，这不是成了老姑娘了吗？”另一位身材瘦削的妇人瞪大了眼睛，语气中满是不可置信。
“可不是嘛！你说这唐家也真是的，怎么就这么溺爱女儿呢？任由她胡闹，到了这个年纪还不赶紧找个人家嫁了。”胖妇人撇了撇嘴，似乎对唐家的做法很是不满。
“我听说啊，这唐家小姐可不是个省油的灯。整日里不是读书习字，就是跑去经商。你说说看，这哪里像个大家闺秀的样子？”瘦妇人摇头叹息，仿佛唐家小姐的所作所为已经超出了她的理解范围。
“就是啊！这唐家教女无方啊！好好的一个姑娘家，被他们宠得无法无天了。现在可好，这么大年纪了还没人要，可真是丢了我们扬州城的脸面了。”胖妇人越说越激动，仿佛唐家小姐的婚事已经成了关系到整个扬州城荣誉的大事。
李老汉听罢，轻磕手中的烟斗，心中也泛起波澜：“话虽如此，但也不能全怪唐家啊。我听说那丫头不仅生得花容月貌，更是聪明伶俐，对那商贾之道、茶艺之道竟有着独特见解。每日早出晚归，亲自打理唐氏茶庄，愣是经营得有声有色。这等才情，寻常男子怕是难以匹敌。”
邻座的王掌柜也是点头附和，眉宇间却流露出一丝敬佩与不解：“确实如此，咱们镇上谁人不知唐家小姐的事迹？说唐家教女无方，我看未必。不过，这世间有多少父母能忍心看着女儿抛头露面，日日在商海浮沉？若非过分溺爱，便是对她抱有过人的期待吧。”
“唉，我原以为唐家女儿定是个温婉知书达理的才女，哪知她这样不守规矩，真是令人扼腕。唐老爷也该好好管教管教，别再让她这样任性下去了。这样的女子，只怕一辈子也嫁不出去啊。”
“就是啊，唐家小姐这样不知廉耻，还整日出现在茶庄里，和男人打交道做买卖，简直有伤风化。唐老爷怎么能允许这样的事？他这样溺爱女儿，真是教女无方啊。我看唐家的名声只怕也要受损了。”
诸如此类的议论不绝于耳。每每听到这些话，唐夫人和唐老爷都面露难色，却也无从辩驳，只能讪讪地向媒婆询问其他相亲人选。
唐夫人叹了口气，脸上难掩忧色，轻声对唐老爷说：“您听见外间人如何议论我们蝶儿了吗？年过十八却仍未嫁，被人说成是大龄剩女。还说我们溺爱她，不教女红内务，任由她整日跑去茶庄经商。听了这些话，我心里难受极了。”
唐老爷呷了一口茶，对着唐夫人感慨道：“哎呀，面那些邻里碎嘴子说的话，只会让人哭笑不得。咱们蝶儿这还没过二十呢，就被他们说得跟嫁不出去似的。其实，咱们都知道她是块未经雕琢的璞玉，那些只盯着她年龄和喜好说三道四的，哪里懂得欣赏她的价值。”
唐夫人叹道：“话虽如此，可您也明白，我们必须为蝶儿早日说亲了。只是相亲一场接一场，许多看似不错的人选，最后都因蝶儿的年龄或性格而作罢。听他们这样议论我们唐家教女无方，心里难受极了。我们明明一心想给蝶儿选择最好的人家，可外人偏偏要这样揣测我们。”
唐老爷见妻子神色愁苦，心中不忍，忙上前握住她的手，柔声宽慰道：“夫人，你又何必如此忧虑？咱们蝶儿生得花容月貌，又颖慧过人，就算晚些出阁也无妨。说到底咱们是商贾人家，最看重的就是真才实学。若是寻着一个既欣赏蝶儿，又能与她琴瑟和鸣、携手并进的如意郎君，纵使年岁大些又有何妨？倒不如说，找个贤良淑德、通情达理的，才配得上咱们的好女儿呢。”
说着，唐老爷不禁沉吟起来，似是在脑海中勾勒出那位理想女婿的模样。
他轻抚着下巴上的胡须，慢条斯理地说道：“我寻思啊，咱们的乘龙快婿一来要家世清白，品性高洁，能与蝶儿比翼齐飞；二来还得通商善贾，在茶叶生意上有独到见解，这样才能助蝶儿将唐氏茶庄发扬光大。若能寻着这般机缘，那可真是天作之合，郎才女貌了。”
唐夫人听了丈夫的话，忍不住嗤笑一声，语气里满是不以为然，端起手边的茶盏，轻抿了一口，慢条斯理地说道：“老爷啊，你未免太天真了。哪有那么多又才貌双全，又能体贴照顾妻子的如意郎君？再说了，咱们如今生活的年代，重男轻女的观念是根深蒂固的。旁人提起咱们蝶儿，尽是二十未嫁、剩女的闲话。你倒好，还一个劲地惦记着什么如意郎君。就算有些男子愿意让妻子出来做事，那也是想让女人赚钱贴补家用，哪里是真心支持她们啊？老爷你别异想天开了。”
唐老爷闻言，却是不以为意，反倒笑眯眯地说：“不怕，不怕。咱们自有打算。”探身向前，压低了嗓音，一脸神秘兮兮的表情，对唐夫人说：“要不这样，咱们就招个上门女婿如何？让他入赘唐家，专门负责打理茶庄的对外事宜，在外人面前挂个名头。这样一来，不仅蝶儿有了名正言顺的丈夫，还能继续经营茶叶生意，岂不是两全其美？”
“老爷，你怕是糊涂了！”唐夫人一听这话，霎时瞪大了杏眼，不可置信地望着自己的夫君。
她“唰”地一下站起身，双手叉腰，气鼓鼓地说：“招上门女婿？叫一个来路不明的男子入赘唐家？传出去岂不让人笑掉大牙！再说了，肯干这差事的，不都是些不学无术、想要攀高枝的吗？这样的人，又哪里配得上咱们蝶儿？我看啊，这主意还是免了吧。真是荒唐！”
说着，唐夫人气呼呼地在房中踱来踱去，裙裾飞扬，簪花颤动，显然是动了真怒。可怜唐老爷被骂得一愣一愣的，讪讪地摸了摸鼻子，一时间竟是无言以对。
过了半晌，唐老爷才悻悻然开口，语气里带着些许恳求和无奈：“夫人息怒，夫人息怒。你又何必动这般大火？为夫这不是没辙了才想出这个法子吗？咱们总不能眼睁睁看着女儿错过姻缘，一辈子打光棍吧？再者说，上门女婿也不全是些不学无术之徒，说不定就有几个真才实学的呢？咱多打听打听，细细筛选，未必找不到一个合适的。你看……”
“我不干！”唐夫人还未等唐老爷说完，便断然拒绝，重重地跺了跺脚，愤然道：“老爷，你忒也不像话！好端端一个千金小姐，岂能轻易许配给那种男子？万一那人居心叵测，意图不轨，到时候我的蝶儿还不得被那窝囊废给祸害了去？再说，就算真找着一个品行端方的，人家肯甘心一辈子俯首帖耳，被人戳脊梁骨地说是倒插门吗？我女儿是什么身份？岂能让她下嫁到那种人家，受那份窝囊气？”
唐夫人说到激动处，竟是红了眼眶，一屁股坐到椅子上，委屈巴巴地抱怨道：“我的好女儿哟，老娘这一辈子，就指望你嫁个好人家，享享清福了。可你爹呢，竟然想招个上门女婿，糟践了你的一生。你说，这叫什么事儿？我的老天爷啊，我可怜的蝶儿怎么就摊上这么个糊涂爹呢？”
唐老爷见爱妻悲从中来，连连t叹气，赶忙上前安慰，轻拍着唐夫人的后背，柔声说道：“夫人，你别气坏了身子。为夫不过是想给女儿多些选择罢了。这事儿，还需从长计议。咱们且慢慢寻觅，不急在一时。万事还得以蝶儿的意愿为先。她若是舍不得离开咱们，咱就再宽限她些时日；若是真心喜欢一个人，管他是不是上门女婿，只要蝶儿高兴，咱就成全她。你说呢？”
唐夫人抽泣了一阵，渐渐平复下来，擡眼望向唐老爷，眼中尽是迷茫和无助，悲戚地说道：“老爷，你说的这些，我都明白。可蝶儿的亲事，咱们哪能无限期地拖延下去？你也知道，我身子骨大不如前了。总盼着在百年之前，能看到蝶儿披上嫁衣，风风光光地出阁，赶个好亲事，嫁到一个体面人家去。若是寻不到门当户对的佳婿，我就是死也不瞑目啊。”
说到动情处，唐夫人竟是泣不成声，泪如泉涌。唐老爷一阵心酸，忙从袖中掏出一方帕子，为夫人拭去泪痕。
他怜惜地抚摸着爱妻的银丝，哽咽着说：“夫人，你别哭了。你放心，为夫一定会想尽办法，为蝶儿觅一门好亲事。不管要费多少周折，绝不会让咱们的宝贝闺女受半点委屈。这辈子，我就这么一个心肝宝贝，说什么也要让她过得风风光光、无忧无虑的日子。”