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自从林素曦香消玉殒后，陈府上下都笼罩在一片肃杀之气中。府中的下人个个噤若寒蝉，大气都不敢出。就连一向威严的老爷和夫人，也是愁容满面，心事重重。他们心中清楚，眼下这般境地，是绝难善了的。林家素来与陈家不睦，早就对他们虎视眈眈。

如今好不容易逮着一个由头，岂能轻易罢休？

陈仲宣一筹莫展，在书房中不停踱步，焦虑万分：“这林火生在国子监对我如狼似虎，一直对我们陈家怀恨在心。若是不好好安抚，只怕这把火烧到阿灿的头上。唉，如何是好？”

陈夫人也是忧心忡忡，柳眉紧锁，“老爷，咱们这次闯下大祸了。林素曦虽然是个蛮不讲理的儿媳，可活活在咱们府上没了性命。林司业心狠手辣，定然不会善罢甘休的。依我看，还是尽快去赔个不是，免得节外生枝。阿灿的前程还长着呢，万万不可因此而毁了。”

陈灿耀神色凝重，缓步走进房中，开口道：“父亲大人，阿娘，这件事儿子有不可推卸的责任。正是因为我娶了晓蝶，才招致了林素曦的恨意。如今事态发展到这般地步，谁是谁非已不再重要，关键是要尽快平息事端，避免伤及无辜。儿子愿前往林府登门谢罪，恳请司业大人宽宏大量，高擡贵手，饶恕我的无心之失。只要能化解此次嫌隙，儿子愿任林大人处置，就算他要杖责死我，我也绝不二话。”

陈灿耀一番话说得恳切诚挚，透着决心。陈仲宣闻言，眉头紧锁，似在思忖利弊。明白儿子此举虽出于对家人的保护，但贸然登门求饶似乎不妥。他和林火生打交道数十年，深知此人心狠手辣，城府颇深，绝非善类。倘若示弱，反而可能让他更生下死手之心。

陈夫人见陈老爷迟迟未作决断，便柔声劝慰道：“老爷，我看不如就依阿灿所言，咱们也跟着一起主动登门赔罪。司业心胸狭隘，心肠又歹毒，若不主动道歉，只怕他会在国子监大做文章，到时候祸及满门，后t果不堪设想。况且，素曦之死，我们虽有疏忽之处，却并非有意害她性命。人死不能复生，只要林火生肯放下成见，给个台阶下，日后陈林两家还是能够来往的。”

陈仲宣听了夫人的一番劝解，心中豁然开朗，重重点了点头，沉声道：“夫人说得极是。我们身为素曦的公婆和阿灿的父母，自然有责任为两个儿女善后。司业虽然心狠手辣，但毕竟与我相识多年，彼此间也算有些交情。我们这就是找他，说明来意，只盼他看在旧日情分上，能够手下留情，给阿灿一条生路。”

陈灿耀见父亲应允，欣喜不已，连声道谢。唐晓蝶本也有心随同前往，以表歉意，但陈仲宣严词拒绝，生怕她的出现刺激到林火生，适得其反。唐晓蝶虽心有不甘，却也不便违逆公公的意思，只得躬身应下，目送三人远去。

林火生原本恨不得将陈氏满门弄死，为女儿偿命。可一听陈府一家三口人要登门赔罪，又生了几分狠毒之心。

他冷笑一声，缓步走到大堂，等候陈府一行人的到来。

不多时，陈仲宣一家人便神情忧虑、满面愁容地赶到了林府，不等通报便径直来到林火生面前，恭恭敬敬地深深鞠了一躬。

作为晚辈，陈灿耀随即而跪，叩首请罪，语气诚恳而哀婉：“岳父大人，素曦之事，完全是女婿的过错。但愿司业大人海涵，宽恕晚辈的无心之失，给我一个改过自新的机会。只要大人肯饶恕，我必当终身感恩戴德，再不敢有半点僭越之举。”

林火生看着眼前的一家人，心中鄙夷不已。表面不动声色，实则暗暗冷笑。负手而立，居高临下，冷冷开口：“祭酒大人，你我同朝为官。我对你向来敬重有加，把女儿许配给令郎，原本指望两家结为秦晋之好。不曾想，你们陈家害得我的心头肉香消玉殒，死无全尸。这笔账，叫我如何算？”

说到伤心处，林火生眼中闪过一丝阴狠寒光，声音也不由得哽咽，眉宇间尽是沧桑和怒气。

陈仲宣闻言，连连赔罪道：“司业大人，你将素曦嫁与犬子，陈家岂敢不善待她？我们甚至已经让她成为陈家的当家主母，让她独当一面。可谁能料到她不知好歹，竟然对婆母下毒，险些害了夫人性命。我一时气愤，才杖毙侍女红蔓，将素曦孩儿打入冷院闭门思过，原本想等她悔过自新，再放她出来。谁知素曦竟然想不开放火自杀，酿成大祸。”

林火生听罢，不屑地冷哼一声，怒极反笑，言语间尽是嘲讽和不屑：“呵，这么说来，我女儿素曦是咎由自取，活该横死在你们陈府了？你们倒是撇得一干二净，摆出一副泰然自若的嘴脸，好像这一切都与你们无关似的。真是可笑至极！”

陈仲宣见林火生发怒，慌忙辩解道：“并非此意。素曦的死，我们也深感悲痛和愧疚。她年纪轻轻，本该有一个锦绣前程，却阴差阳错，命丧黄泉。这是谁都无法预料和避免的。往后，我一定会严加管教阿灿，让他好好侍奉孝顺司业，以赎往日之过。”

林火生闻言，面露不屑，冷笑连连，嘲弄道：“陈大人。据我所知，令郎从未与她圆房，反倒是与狐媚子唐氏如胶似漆，形影不离。让素曦独守空房，以致心灰意冷，这般不人道的事，你又如何解释？”

陈仲宣一时语塞，支吾道：“这都是孩子的私事。夫妻之间的情爱，外人哪能强求？再说，素曦嫁入陈府，名分并未受损。”

陈灿耀跪在地上。他恨啊，恨林火生的霸道专横，恨林素曦的任性刁蛮。他们父女俩联手威胁利诱，逼自己娶了林素曦这个不想要的侧室，害得如今家宅不宁，几近分崩离析。

他想起林素曦当初在武帝面前的舞姿，想起她傲慢地来府上退婚时的嘴脸，就怒不可遏。分明是她自己理亏，在皇上面前献舞后，就来到陈府退婚。

后来呢，林素曦后悔了，又想嫁给他，反倒来陈府胡搅蛮缠。

可笑啊！他们林家图谋已久，无非是想借机控制陈府。只可惜林素曦这个蛮横刁蛮的女子，心比天高，不知进退，最终害得自己身死府中。而这背后的始作俑者林火生，竟还厚颜无耻地前来兴师问罪，实在是荒唐至极！

想到这里，陈灿耀心中悲愤交加。对于林素曦的死，他虽有愧疚，却绝非全是自己的错。要怪就怪林家父女作茧自缚，自食其果。

然而此时此刻，面对林火生咄咄逼人的质问和森然的杀气，陈灿耀不敢有丝毫违逆。强忍心中的不平和愤懑，低眉顺眼，重重地磕头请罪。

额头在青石板上磕出“咚咚”的闷响，鼻腔里满是潮湿气，浓重的屈辱感和无力感夹杂着恐惧，沉甸甸地坠在胸口。

“岳父大人，阿灿知罪了。素曦的事，我悔不当初，愧对天地。如今人死不能复生，我却忘不了自己的过错。我愿用一生赎罪，只求岳父大人宽恕家父，宽恕无辜的家人。至于我，甘愿任司业大人发落，绝无二话。哪怕是杀头谢罪，赴汤蹈火，在所不辞。”

林火生似笑非笑，嘴角泛起一丝讥诮之色，故作矜持，半晌才冷冷地改口道：“罢了，看在你还有点良知，知错就改的份上，我就暂且饶你一命。若非陈祭酒大人亲自担保，否则，这笔账，我是断断不会善罢甘休的。”

说着，他恨恨地剜了陈灿耀一眼，目光凶狠毒辣。

陈灿耀浑身一颤，如蒙大赦，恭恭敬敬地给林火生磕头：“多谢岳父大人宽宏大量，不杀之恩。女婿感激涕零，必当铭记在心。今后一定孝顺岳父大人，以报恩德。”

陈仲宣与陈夫人更是喜出望外。陈夫人连连称谢：“司业大人宅心仁厚，我们陈家没齿难忘。”

陈仲宣趁机说道：“日后但凡府上有任何吩咐，我陈某赴汤蹈火，在所不辞。”

林火生冷冷瞥了他一眼，强忍不快，冷笑道：“祭酒大人言重了。”

陈仲宣又陪笑道了几句场面话，这才告退。看着他们一脸赔笑，林火生只觉恶心欲呕，恨不得立刻毁尸灭迹。然而现在还不是时候，他还需要一个天衣无缝的理由。

林火生目送陈家人离去，脸上阴晴不定。方才他已经看出，陈仲宣那只老狐狸早有预谋。这场请罪，不过是他们精心设计的戏码。

熊熊怒火在他胸中翻腾，化作滔天恨意。那悲愤交加的情绪如同狂风骤雨，席卷着他的理智，将他的冷静与克制统统掀翻。往日里的威仪早已荡然无存，取而代之的是一个丧女之痛的可怜父亲，一个恨之入骨的复仇者。沧桑的面容上刻满了愁苦，眼窝深陷，布满血丝。

疲惫的目光里，是无尽的哀伤和杀机。

“陈灿耀……唐晓蝶……”这两个名字成了林火生脑海中挥之不去的梦魇。如附骨之疽，寸步不离地纠缠着他，逼得他夜不能寐，茶饭不思。每每想起昔日里女儿娇美的容颜，想起她烈烈青春，惨死陈府的悲惨结局，林火生就如同凌迟般痛不欲生。

他的心，他的肉，他的骨，早已麻木。

他恨啊！恨那个勾引女儿的陈灿耀，恨那个夺走女儿性命的唐晓蝶。若不是因为他们，自己的掌上明珠怎会香消玉殒？

林火生咬牙切齿，双目通红，浑身颤抖。是他们，是这对奸夫淫妇毁掉了他的一切。陈灿耀那个负心汉，当初和女儿订下婚约，害得素曦痴心错付，自尽于陈府。简直就是个十恶不赦的混账！

还有那个唐晓蝶，装模作样，不知廉耻。

林火生恨不得将这对狗男女碎尸万段，以解心头之恨。