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林素曦怒气冲冲地坐在大堂之上，一双凤目喷射着怒火，恨不能将在场的下人们吞吃入腹。
她用力一拍桌案，尖利地质问道：“混账！谁允许你们去找唐晓蝶的？本夫人才是这府里的当家主母，岂容你们如此僭越，当着我的面去巴结那个贱人？”
下人们战战兢兢，不敢吭声。这几日里，唐夫人为府里鞠躬尽瘁，下人们岂有不感恩戴德的？再说，这位侧夫人又是何等不学无术，连一日三餐都安排不利索，又如何服众？
见他们一个个缄口不言，林素曦更是恼羞成怒，指着下人们的鼻子，尖声叱责道：“一个个都学会装聋作哑了是不是？信不信我让你们吃不了兜着走？都给我听好，往后谁要是再去找唐晓蝶，休怪本夫人不客气！”
“这……”管家王麻子犹豫着开口，“夫人息怒。奴才们也是拿不准主意，这才去问大夫人的。再说了，大夫人来得早，对家中事务最是熟稔。奴才们请教请教，也无可厚非吧？”
“放肆！你一个奴才，也敢在我面前为那贱人说情？”林素曦勃然变色，一记耳光甩了过去，“本夫人的话，你也敢置若罔闻？看来是仗着伺候了林太太几十年，就敢目无主子了是不是？”
王麻子心知这位主子脾气暴躁，不是善茬，自己年事已高，若真的得罪了这尊煞星，只怕连一家老小的生计都要受牵连。想到此，他只得强忍屈辱，跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地砖上，诚惶诚恐地请罪道：“侧夫人恕罪！奴才该死，不该忤逆您老人家的意思。往后奴才一定改过自新，再不敢僭越您老人家的威严！求侧夫人开恩，饶奴才一条狗命！”
林素曦本就怒火中烧，见王麻子如此低三下四的模样，心中的怨愤倒消了几分。
她冷哼一声，挥挥手让下人们退下，但一双凤目中的戾气却是更甚，直直地盯着王麻子，恨不得立时生吞活剥了他。她嘴角勾起一抹残酷的冷笑，阴森森地说道：“王管家，你给我记住了。再有下次，我定要你吃不了兜着走！现在，滚吧！”
王麻子如蒙大赦，连滚带爬地逃出了大堂。林素曦目送他远去，狠狠地“啐”了一口，眉宇间尽是嫌恶之色。
她一扫方才的盛气凌人，径直奔向陈夫人的房间，一路气势汹汹，活像一只被激怒的母老虎，谁见了都要避之不及。下人们纷纷低头哈腰，生怕被她迁怒，无端挨上一顿臭骂。
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唐晓蝶正在陈夫人房中忙活，就见林素曦气势汹汹地杀了进来，劈头盖脸便是一顿痛骂：“唐晓蝶，我问你，是不是你在背后教唆下人们违抗我？今儿个一溜儿来请安的，愣是没几个人影。那老管家王麻子，更是颐指气使，敢跟我阳奉阴违。你是不是背地里又在跟我作对？”
唐晓蝶不紧不慢地放下手中的帕子，不卑不亢地说道：“侧夫人这话就不对了。我不过是个大夫人，哪里敢跟您抢权夺利？再说，府里上上下下的事务，自然都归您做主。只怕是您自个儿的不足，叫下人寻了空子，才会如此吧？”
语气虽恭敬，话里话外却尽是讥诮嘲弄之意。
林素曦闻言，险些气炸了肺，厉声质问：“贱人，你说什么？竟敢嘲笑本少奶奶无能？信不信我打得你皮开肉绽，让你吃不了兜着走？”
“侧夫人切莫动怒。”唐晓蝶不慌不忙地说，“老夫人病重，最忌大呼小叫的。再说，丫鬟婆子们不过是些奴才，侧夫人现在是当家主母，又何必和他们置气？您越是动怒，他们就越要寻您个不痛快。不如您大人有大量，多担待些，他们自然就服您了。”
林素曦冷笑一声，恶狠狠地瞪了唐晓蝶一眼。环顾四周，见婆母正安睡，只得压低声音冷哼道：“哼，你倒是会说。若不是瞧在婆母的面子上，本小姐今天就扒了你的皮。行，走着瞧！我倒要瞧瞧，这些个奴才，到底听你的，还是听我的！”
说罢，甩袖而去，留下唐晓蝶一人在房中，暗自摇头叹息。
接下来的几日，唐晓蝶果然开始接二连三地给下人们主持公道。先是厨房丫鬟偷了鸡腿被抓个正着，唐晓蝶没有责罚，只让她去帮衬洗衣物，好好干活赎罪；又有小厮打碎了陈夫人的宝贝花瓶，唐晓蝶及时赔礼，主动揽下责任，这才没叫孩子吃皮肉之苦。
就这样，唐晓蝶温婉端庄，事事为人着想，慢慢地竟有了主母的风范。
她处事不惊，张弛有度。每每遇到争执，总是耐心听取双方意见，从不轻易处罚。许多事都能三言两语点破要害，化解矛盾。
就连王麻子那个最不好相与的老头儿，也被唐晓蝶的贤惠打动。
他暗暗佩服，有一日竟对唐晓蝶说道：“大夫人果真是位贤女。老朽活了大半辈子，还没见过这般通情达理的夫人。有您坐镇，府里上下，定然欣欣向荣！”
唐晓蝶闻言，心中大悦，忙谦恭道：“王管家谬赞了。晓蝶不过是个粗通文墨的女子，哪里担得起王管家如此夸奖？这府中的兴旺，全仗着陈老爷和夫人的福荫，还有诸位长辈的襄助。晓蝶不过是尽点绵薄之力罢了。”
这番话说得滴水不漏，叫老管家频频点头，对这位大夫人愈发佩服。
渐渐的，陈府里里外外，都知道要找唐晓蝶主持公道。就连一向骄横的林素曦，也开始有些坐立不安。
每每见着成群结队寻唐晓蝶的下人，林素曦都要气得跳脚，尖声叫骂道：“啊呸！没出息的奴才！一个个都向着那贱人，谁还把我这个林家大小姐放在眼里？一个个真是白眼狼，吃里爬外！”
有一次，她终于忍无可忍，厉声喝问道：“来人！都给我滚过来！谁允许你们背着我，去找那贱人告状的？信不信我把你们的皮都扒下来，让你们知道，到底谁才是这府里的主母！”
可她的话音未落，就听见一个苍老的声音说道：“侧夫人息怒。下人们找唐姑娘评理，是看重她的为人处事。您名义上身为陈家主母，理应体恤下人，公正裁断，怎能动辄打骂，恃强凌弱？”
林素曦猛地回头，只见王麻子拄着拐杖，昂然而立。他虽已年过半百，浑浊的眼中却透出一股正气凛然t的威严。
林素曦霎时间如芒在背，嘴里却还不饶人：“王管家，前日那一巴掌没有给你教训吗你？一个奴才，也配管我？信不信我把你赶出去？”
王麻子仰天大笑，胸有成竹道：“侧夫人说笑了。老朽跟了陈家两代，勤勤恳恳侍奉了大半辈子。就算陈公子真要赶我走，那也得问过夫人的意思。依老朽看，少奶奶您还是先问问自己的过错，改改轻狂的脾性，不然怕是连在陈府立足的资格都没有喽！”
林素曦闻言，登时气得浑身发抖，简直要气炸了肺。万万没想到，堂堂林家嫡女，竟会被一个奴才如此羞辱！
唐晓蝶挺身而出，语气不卑不亢，正色道：“侧夫人，我不是要多管闲事，只是这陈府的规矩，夫人尚在病中，您就算是主母，也不能擅自处置驱赶家仆。再说，王管家忠心耿耿，任劳任怨，您不去感念他的辛劳，反倒要赶他走，传出去怕是要让人笑掉大牙。”
林素曦这才反应过来，唐晓蝶如今是在明目张胆地维护王麻子，给他撑腰！想当初父亲千方百计，才让她嫁进陈家，原本是想借机控制这个家族，巩固林家的势力。
谁知唐晓蝶这贱人竟然不声不响地坐稳了大夫人的位子，还让下人们对自己不假辞色，处处刁难！林素曦心中恨极，简直要将唐晓蝶碎尸万段。堂堂世家嫡女，竟被一个粗鄙低贱的仆人算计，这口气她如何咽得下去？
可转念一想，自己刚刚才在众目睽睽之下出了这般丑态，若是再不管不顾，只怕连最后的颜面都要丢尽。现下唐晓蝶她们虽然气焰嚣张，可只要自己韬光养晦，伺机而动，总有一天能将这帮小人一网打尽，一雪前耻。
想到此节，林素曦强压下心头的怒火，勉强挤出一抹僵硬的笑意。环视一周，见众人皆低垂着头，不敢与她对视，心中更是气恼不已。可事已至此，她又能如何？硬碰硬只会两败俱伤，不如暂且忍一时之气，免得叫人瞧了笑话。
于是林素曦朝唐晓蝶的方向瞥了一眼，阴恻恻地冷笑一声，而后转向王麻子。只见她浑身颤抖，一双凤目中怒火熊熊，几欲喷出火来。她伸出一根手指，指着老管家的鼻子，语气狠毒地说道：“老东西，你给我记清楚了！本小姐今日受的这个气，总有一天要你加倍奉还！你就给我等着，我一定要你跪在我面前，求我饶你不死！”
说罢，她便头也不回地冲出了大堂，只留下一脸错愕的下人们，面面相觑，窃窃私语。而王麻子却是一副处变不惊的模样，仿佛对这位侧夫人的威胁充耳不闻。
他昂首挺胸，大义凛然，对着唐晓蝶一抱拳，沉声道：“夫人，奴才过去多有得罪了。只是这些年在府里，老爷夫人把奴才当半个主子看，奴才也把这个家当成自己家，决不能眼睁睁看着它毁在林姑娘手里。还请夫人多担待。”
唐晓蝶连忙还礼，正色道：“王管家这番话，晓蝶敬佩还来不及，又何来得罪二字？往后府里的事，还要仰仗王管家多多襄助。只是这侧夫人脾性暴戾，手段歹毒，王管家可要多加小心，莫要落了她的圈套。”
王麻子闻言，抚须而笑：“夫人说得是。老朽活了大半辈子，什么样的人没见过？一个戾气女子，还不放在眼里。况且奴才对陈家忠心耿耿，问心无愧，她又能把我如何？”
唐晓蝶点点头，凝视着老管家坦然的目光，眼中闪过一丝钦佩。是啊，世间哪有那许多龌龊的勾当？只要问心无愧，行得端做得正，又何惧小人的算计？
想到这里，唐晓蝶的嘴角，浮现出一丝得意的笑意。她暗自庆幸，多亏自己处事不惊，以德服人，这才能赢得下人们的拥戴。看来往后的日子，只要自己跟阿灿同心协力，再加上王麻子的相助，就算林素曦再生什么妖蛾子，也奈何不了自己了。
正当唐晓蝶沉浸在甜蜜的畅想之中，隔壁的陈夫人房里突然传来一声闷响，像是什么重物被刻意摔在地上。紧接着便是一阵急促而做作的咳嗽声，夹杂着老夫人故意发出的微弱呻吟，听上去甚是刻意。
唐晓蝶心中了然，嘴角不由得泛起一丝会心的微笑。
她心道，婆母这是在“装醒”呢。这些日子以来，婆母一定是在暗中观察府中的动静，只是一直装作昏睡不醒，静观其变。如今见林素曦的嚣张霸道众叛亲离，自己这个儿媳妇却深得民心，老夫人也该装不下去了，要适时“醒来”。