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林素曦喜出望外，连连磕头谢恩。众人暗暗称奇，这位向来骄横跋扈的侧夫人，竟会为了唐晓蝶求情，委实令人不解。唯有红蔓了然于心，对主子这番做派，只觉很是正常。

陈灿耀当即抱起妻子，头也不回地往自己房中而去。一路小心翼翼，生怕伤了爱妻分毫。

唐晓蝶虚弱地睁开眼，望着面色惨白的丈夫，心中百感交集，一时竟说不出话来。

医者被唤到房中，为唐晓蝶把脉诊治，沉吟片刻，开了几服药，又叮嘱了些注意事项，这才作别而去。

陈灿耀守在妻子床前，怜惜地握着她冰凉的小手，只觉又心疼又懊恼。

等众人散去，房中只剩下夫妻二人。空气中弥漫着沉重的气氛，仿佛整个天地都笼罩在一片灰暗之中。陈灿耀望着昏睡的妻子，百感交集，眼中尽是化不开的阴霾。

“都是我连累了你。”陈灿耀哽咽道，透着深深的自责和悔恨，“当初我不该执意要娶你的。我早该想到，你嫁入士族必然不会有好下场。可我偏偏被爱情冲昏了头脑，以为只要有真心，就能抵挡一切风雨。如今你受苦受难，我却无能为力，这般懦弱无能的丈夫，害得你饱受折磨，实在是罪该万死！”

他悔恨万分。

曾几何时，那个意气风发的少年郎，曾发誓要给心爱之人一个富贵荣华的将来。要疼她宠她，要护她一世周全，再不让她受半点委屈。可到头来呢？不过是一场黄粱美梦，一碰即碎。如今妻子饱受欺凌，自己却无力回天。这样茍且偷生，还有什么颜面立于天地之间？

“也许，我就不该娶你的。”陈灿耀喃喃自语，双目无神，仿佛心都死了，“是我害了你，害你跟着我吃了这许多苦。你本该是自由自在的飞鸟，却被我困在这囚笼里，日日夜夜担惊受怕。你本该嫁一个门当户对的好人家，不愁吃穿，享一世安康。可我偏偏自私地将你拉下水，害你跟着我受罪。晓蝶啊，你怎么就这么傻，傻到甘愿为了我这样一个窝囊废。赴汤蹈火，委曲求全？”

他颓然跌坐在床沿，双手捂面，是悔恨，是懊丧，更是无尽的自我厌弃。妻子身上的一道道伤疤，触目惊心。可他呢？

他只能像个懦夫一样，任由爱妻受辱，无能为力。这样的自己，还有什么资格做丈夫，做男人？

唐晓蝶不知昏睡了多久，才醒过来，只觉得浑身像是被碾过一般，又疼又麻。她费力地睁开眼，入目便是陈灿耀悲戚的面容。

她心中酸楚，连忙唤道：“阿灿，你别难过了。你我夫妻本是一体，我受这些苦，也都是为了你的平安。你不必自责。”

说完这句话，她才发觉嗓音嘶哑得厉害，喉咙火辣辣地疼。陈灿耀慌忙端来一碗参汤，小心翼翼地喂到妻子嘴边。

唐晓蝶抿了几口，只觉一股暖流沁入心脾，疼痛稍稍缓解了些。

她定了定神，虚弱地握住丈夫的手，轻声说道：“阿灿，我知道你在想什么。你别自责了，这一切都不怪你。你我之间，自然是有些波折坎坷，可那都是命中注定。就算重来一次，我也还是会嫁给你，和你不离不弃，生死相依。”

她说着，竟是挣扎着要坐起身来。陈灿耀大惊失色，连忙将她按住，急道：“晓蝶，你别乱动！身子骨还没好呢，再趴一会儿。”

唐晓蝶摇摇头，一把攥住丈夫的衣襟，目光灼灼：“阿灿，我都听到了。以后别再说什么要是没娶我就好了。这话我不爱听，你也不许再提！我唐晓蝶这一辈子，认定了你，就是豁出这条命，也绝不后悔！”

那凄婉的语气，决绝的眼神，教陈灿耀怔怔出神。他想说些什么，却只觉喉头哽咽，再也吐不出半个字来。半晌，他才重重点头，将妻子紧紧搂入怀中，泣不成声。

有道是天可怜见，唐晓蝶虽然身负重伤，却并无大碍。在丈夫的精心照料下，不出几日便恢复了大半。只是她的心，却隐隐作痛。一个女人，在深宅大院中挣扎求存，到底要受多少磨难，要流多少眼泪，才能博得一丝喘息？

更何况，想到林素曦突然为她求情，更是令她不安。这个心狠手辣的女人，又在打什么鬼主意？

＾＾＾

乍暖还寒之时，阴风阵阵，吹得庭院中的梅花摇曳生姿。林素曦的眉头，却似冰封雪冻，冷若冰霜。她缓步踱至窗前，望着那白梅红梅，唇边勾起一抹冷笑，然后端起茶盏，啜了一口，慢悠悠地说道，“也亏得那贱人命大，这一顿毒打竟然都撑过来了。也罢，她伤成这般，我倒可以趁机将她一军。”

丫鬟红蔓立于一旁，垂手侍立，小心翼翼地问道：“夫人的意思是……要对她继续下手？”

林素曦轻笑一声，眼波流转，透着些许得意：“不错。如今陈老爷和陈夫人愈加讨厌她，正是我们除掉眼中钉的大好时机。你想啊，我林家千金，在这府里的地位，还不如一个离畔再婚女。这般局面，叫我如何忍受？我堂堂林家嫡女，屈尊纡贵嫁入陈府，不就是为了一个正室之位？哪知竟被一个贱妾夺了去，这口气，我如何咽得下？再者，我若不能在这府里站稳脚跟，传出去旁人会如何笑话我父司业大人？”

她越说越气，重重地放下茶盏，清脆的“啪”的一声，划破了寂静的空气。红蔓战战兢兢地看着主子阴晴不定的脸色，咽了口唾沫，不禁打了个寒噤。自家主子心比天高，这份骄傲，岂是旁人可以揣度的？

她踌躇再三，小心翼翼地问道：“那依小姐之见，当如何是好？”

林素曦嘴角微翘，眼中闪过一丝诡谲，信步来到梳妆台前，取过一个白玉小瓶，把玩着，慢悠悠地说道，“陈夫人年事已高，身子骨大不如前。这些日子风寒咳嗽，听说还吃不下饭。依我看，不如趁此机会，给她加点料，让她病上一病。等那老妖婆病倒，我就让陈灿耀那个窝囊废死心塌地地爱上我，再把那贱人唐晓蝶踹出陈府，让她生不如死！”

“小姐！”红蔓大惊失色，慌忙跪倒在地，颤声道，“陈夫人毕竟是您的婆婆，岂可如此大不敬？再者，这等勾当若是东窗事发，咱们可就不只是身败名裂的问题了啊！”

“放肆！”林素曦勃然变色，一记耳光狠狠抽在红蔓脸上，“你一个奴才，也敢在这里指手画脚？信不信我立刻赏你一百大板，打得你皮开肉绽，再扔去喂狗？”

红蔓捂着火辣辣的脸颊，泪如雨下，不住磕头谢罪。

林素曦冷哼一声，悠悠说道：“我心意已决，岂容你这贱婢置喙？再多嘴，小心我割了你的舌头！”

红蔓噤若寒蝉，再不敢吭声。

林素曦得意地仰头大笑，笑声尖锐刺耳，令人毛骨悚然。她阴险地瞥了眼红蔓，压低嗓音道：“红蔓，办妥此事，我是不会亏待你的。到时候你就在我身边，荣华富贵，享之不尽！”

红蔓闻言，眼中尽是贪婪与欣喜，连连点头哈腰道：“小姐，红蔓本就是您的奴婢。红蔓愿做牛做马，为小姐鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”

林素曦满意地点点头t，一挥手道：“去吧。务必神不知鬼不觉，莫要叫旁人起了疑心。”

“是，小姐。”红蔓答应一声，转身往外而去。

良久，红蔓捧着一碗腾腾冒热气的乌梅汁款款走来，小心翼翼地呈到林素曦面前。清亮的汤汁上飘着几片嫩黄的梅子，散发出阵阵诱人的酸甜香气。谁能想到，这碗清汤下面，竟暗藏毒药。

林素曦看到乌梅汁，眼中闪过一丝得意和狡黠，笑道：“红蔓，你可真是个机灵鬼。这段时间，那个贱人唐晓蝶为了讨好婆母，没少在乌梅汁上下功夫。她以为这招能俘获婆母的心，却不知给我们提供了便利。如今我们用同样的招数反将她一军，岂不是天衣无缝？哈哈哈，真是个卑贱的蠢货！”

说着，林素曦端起那碗掺了毒药的乌梅汁，轻轻嗅了嗅，鼻尖微微皱起，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意。乌梅的酸甜芳香掩盖了毒药的气味，除非仔细分辨，绝难察觉其中的诡计。

她站起身来，华美的裙裾曳地生风，昂首阔步地朝陈夫人的房间走去。长长的回廊两侧灯火幽暗，摇曳的烛光在她白皙精致的面孔上投下诡谲的阴影，衬得她愈发妖艳鬼魅。

陈夫人的房中，一股浓郁馥香的安神香自雕花紫铜香炉中袅袅升腾，笼罩了整个内室。陈夫人斜倚在锦绣镶金的软榻之上，慵懒地翻阅着大红封皮的话本，时不时轻笑出声。身着一袭上等湖蓝色蚕丝质地的长衫，领口用龙凤白玉坠缀着珍珠翡翠，透出一股威严华贵的气度。

林素曦将手中的乌梅汁捧到胸前，款款走到陈夫人面前，垂首恭敬地将乌梅汤双手呈上，柔声细语道：“婆母，这是儿媳特意为您准备的乌梅汁，解暑气，养心神。您尝一尝可好？这可是儿媳的一番孝心啊。”

陈夫人听着儿媳娇滴滴的嗓音，擡眼瞧见她秀雅温顺的神情，慈爱地笑道：“好儿媳，快起来。知道我喝乌梅汁，你倒是有心了。”言罢，便伸手接过林素曦双手奉上的汤盅，细细品了一口。

汤汁入口，酸甜适中，沁人心脾，隐隐还有一股难以名状的苦涩。但这一丝异样转瞬即逝，完全淹没在了乌梅的馥郁芬芳之中。陈夫人只当是乌梅的独特风味，非但没有生疑，反而连连称赞：“好喝，真是好喝。这种手艺完全不逊色唐晓蝶。”

林素曦听了陈夫人的夸奖，心中暗暗冷笑，腹诽道：“你个糊涂的老东西，还不知死期将至。等这碗毒汤下肚，看你还能笑得出来不！”

但她面上却装出一副感激涕零的样子，忙道：“婆母谬赞了。儿媳不过是尽了一点绵薄之力，哪里值得您如此夸奖。其实这乌梅汁，还是唐晓蝶做的呢。”

陈夫人闻言一愣，沉吟片刻，虽有些不快，但到底不愿撕破脸皮，勉强笑道：“就算是她做的又如何？你能拿来孝敬我，借花献佛，也是你的一片孝心不是？”