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一缕清晨的霞光自东方缓缓而来，轻柔地拂过国子监的上空，将那些缭绕的薄雾勾勒出朦胧而飘逸的轮廓。

晨曦微露，天地间笼罩着一层柔和静谧的氛围，令人心旷神怡。

国子监的主阁院内，自有一股沉郁而典雅的内敛气质。幽静雅洁，红墙黛瓦下是极雅洁的白石回廓，两旁竹子森森。

院中的石径两旁，种满了梧桐，枝叶茂密，遮天蔽日。偶有几缕阳光从枝叶的缝隙中漏下，在青石板上投下斑驳的光影。一阵微风拂过，惹得梧桐叶沙沙作响。风中夹杂着桂花的幽香，沁人心脾。一只喜鹊从树梢飞过，在院中盘旋一周，又消失在远处的天际。

一个身着长衫的老者自内院走来，手执折扇，虽步伐缓慢，但仪态万方。他须发皆白，面色红润，一双眼睛炯炯有神。虽年事已高，但精神矍铄，气度不凡。这位老者，正是国子监的前任祭酒上官景。如今现任祭酒在各省巡视讲学，上官景便受命暂掌国子监事务。上官景一生勤勉治学，凭着渊博的学识和高尚的品德，早已声名远播。即便退居二线，仍是国子监的精神领袖，备受禀生们的敬仰。

在小童的搀扶下，上官祭酒来到内廷，陈灿耀已经在等候。只见昂贵的螺钿案几旁，一套瓷质陈设已摆放整齐。几名眉清目秀的小厮殷勤在旁焐茶，见这两位主人进来，暂且避而退开。

陈灿耀自是谦让老者先行落座，这才落座。但心中暗暗为这突来的召见有些疑虑。他是国子监当今的红人，祭酒陈公钦爱有加的独子，平日里少有相见的机会。而他与祭酒上官景不过是师徒之谊，虽说上官景仍在国子监极有声望，但私底下却鲜少接触。如今突遭传唤，不知所为何事。

陈灿耀心中惴惴，却也不动声色，恭谨有礼，端起面前的茶盏，轻嗅了一下，只觉得茶香沁人，氤氲芳醇。这是上好的信阳毛尖，汤色嫩绿，香气馥郁，只消浅尝一口，便能感到齿颊留香，回味无穷。他抿了一小口，只觉得丝丝清甜在唇齿间弥漫开来，沁人心脾。看来上官祭酒今日备茶，并非寻常招待，必有要事相商。

想到这里，陈灿耀心中更添几分忐忑。放下茶盏，正襟危坐，不动声色地打量着上官景的神色。这位德高望重的老者，向来以严谨著称，做事一丝不茍，无论对人对己都极有原则。如今他亲自点茶，神色郑重，想必不会只是叙叙寒暄那般简单。陈灿耀心中隐隐有些不安，暗自揣测着老师的来意。

见上官景也端起茶盏，轻啜了一口，陈灿耀这才小心翼翼地开口，恭敬地问道：“老师，不知您今日召见弟子，所为何事？是国子监里出了什么事吗？还是我惹了什么是非？还请您明示。”

上官景放下茶盏，缓缓开口道：“阿灿啊，为师今日之所以召你前来，其实是有件事想要问问你的想法。不瞒你说，今日辰时，那位韩直讲曾来找过为师，对你颇有微词啊。”

“韩直讲？”陈灿耀微微一惊，眉头紧锁。韩孟焕这个小人，果然是冲着自己来的。如今竟然去找上官祭酒告状，真不知他又要在自己身上泼什么脏水！

陈灿耀强自镇定，不动声色地说道：“原来如此，韩直讲竟然去找老师告状。也不知他都说了些什么，肯定没少诋毁我吧？”

上官景饶有深意地瞥了他一眼，语气平和地说道：“那是自然。你身为他的顶头上司，却不让他找回自己的发妻，让他在门生面前颜面扫地。换了谁都咽不下这口气啊。依我看，这事你确实做得不厚道。你一个堂堂七尺男儿，跑去管这种闺阁之事，岂不是自毁名声？”

陈灿耀闻言，脸色微微一变。没想到上官景竟会如此直言不讳，对自己的所作所为大加挞伐。一时间，他竟有些词穷，不知该如何辩解。

半晌，他才讪讪地说道：“老师教诲的是。弟子确实有些鲁莽冒失了。可是，那韩孟焕虐打自己的发妻，逼得周姑娘不得不逃离魔掌。这种恶行，身为他的上司，我岂能坐视不理？再说，周姑娘也是迫不得已，才投奔柳夏茶馆的。她一个弱女子，若非到了山穷水尽的地步，又怎会甘愿在外流落？我这番做法，也是为了主持公道，伸张正义啊。”

这番话，倒也道出了他多管闲事的缘由。他一向正直善良，最看不惯那些欺男霸女的恶徒。韩孟焕在他眼中，就是一个不折不扣的混蛋。他怎能眼睁睁看着周紫受苦，而无动于衷？

然而上官景听了这番话，却不置可否，只是意味深长地摇了摇头，说道：“阿灿啊，你虽然一片好心，但这种事，哪里是你一个外人能插手的？夫妻之间的矛盾，本就是他们自己的家事。你一个外人，怎么好意思去管？再说，你救了周姑娘一时，难道还能救她一世？她的身份摆在那里，终究是韩直讲的夫人。你这般维护于她，只怕反而会让她在世人眼中，沦为不检点的狐媚子。到时候谣言四起，你的清誉也就毁了。你可想过这后果？”

陈灿耀闻言，脸色骤变，一双眼睛瞪得老大。他怎么也没想到，自己一片好心，竟会换来这般质疑。老师这番话，分明是在警告自己，不要管这种惹是生非的闲事。否则的话，只怕连自己也会身败名裂。

想到这里，陈灿耀心中不由得掀起一阵惊涛骇浪。他做梦也没想到，堂堂国子监的老师，竟然也会用这种庸俗的眼光，去看待一个可怜的女子。在他们眼中，周紫的遭遇，竟然不值一提。反倒是自己维护于她，成了大逆不道，自毁前程的蠢事。

这一刻，陈灿耀才恍然大悟。原来这个世道，竟然如此势利冷漠。原来荣华富贵，地位尊崇，竟然比一个人的苦难更有说服力。他们宁愿维护一个恶霸的颜面，也不愿去同情一个弱女子的不幸。这样的国t子监，这样的师长，还有什么尊严可言？

想到这里，陈灿耀再也忍不住了说道，“老师，弟子不明白。难道在您眼中，一个女子的悲惨遭遇，就这么微不足道吗？难道名声地位，真的比一条无辜的性命更重要吗？您身为国子监的领头人，不去匡扶正义，反倒要包庇恶人，这样不是本末倒置吗？！”

半晌，他才幽幽地叹了口气，缓缓开口道：“阿灿啊，你不要误会为师的意思。为师不是不明白周姑娘的苦衷，也不是要包庇韩直讲。只是你不该贸然出面干预，只怕会惹来连累，得不偿失啊。”顿了顿，他又说，“我听闻你与柳夏茶馆的一位离异女子颇有交情，甚至还想迎娶她为妻。上个月，你更是以国子监的名义，举办了一场声势浩大的茶艺比赛，想必也是为了那位姑娘吧？阿灿啊，你最近的所作所为，实在是越来越令为师不安了。”

上官景的话语意味深长，句句直击要害。他眉头紧锁，眼神晦暗不明，似乎在揣测着陈灿耀的心思。室内的空气骤然凝重起来，压得人喘不过气来。

陈灿耀闻言，只觉得一颗心堕入了冰窖。万万没想到，自己对晓蝶的维护，竟然传到了上官景的耳中。而这位向来严肃的老师，更是将这番交情曲解为龌龊的勾当。

陈灿耀咬紧了牙关，说道：“老师，你太狭隘了！就凭她是离异女人而就责难她？这是何等见识浅陋？”

上官祭酒见他如此执迷不悟，不由得勃然变色，重重一拍茶案，茶盏被震得叮当作响，茶水溅了一桌。

他霍然起身，俯视着陈灿耀，目光如炬，声音也冷如寒冰：“放肆！你这是在质疑为师的判断么？休要再提那个人，休要再执迷不悟！你若是识相，就该悬崖勒马，及早收手。莫要自误，更莫要连累了陈家满门！”

陈灿耀闻言，心头大震，竟是说不出话来。

他缓缓跪下，恭恭敬敬地向老师行了一个大礼。他知道，自己接下来的话，将决定他的一生。

“老师，弟子虽然不才，却也明白一个道理。那就是，人生在世，总要为自己的选择负责。无论是功名利禄，还是儿女情长，都是自己的决定。而我，已经决定了。”又恭恭敬敬地朝老者拜了三拜。“弟子知道您是为我好。可是这件事，弟子已经想得很清楚了。无论如何，我都要娶唐晓蝶为妻。就算国子监不同意，就算要与天下为敌，我也在所不惜。弟子这一生，只认定了晓蝶一个人。除了她，我谁也不要。我明白，这条路走起来不易。外人的指指点点，师门的责难苛责，都将是我必须承受的代价。但我心意已决，绝不后悔。晓蝶于我，不仅仅是红颜知己，更是生死与共的挚爱。她的遭遇，不能成为我放弃她的理由。相反，正是这些不幸，让我更加怜惜她，疼爱她。”

他语气坚定而决绝，眼神中满是炽热的爱意。那副誓死不渝的模样，让老者也不禁动容。

他缓缓叹了口气，目光复杂地看着陈灿耀，半晌才幽幽开口：“为师当然明白你的心意。爱情这种事，外人怎么劝都是徒劳。可是你可曾想过，这条路要怎么走？你要如何对得起国子监，对得起你父母？你们身份地位悬殊，就算真的在一起，也注定要遭受流言蜚语，受尽委屈。你年纪轻轻，风华正茂，前途无量。值得为了一个女子，就这么断送自己的一生吗？你可知道，为师当年的那个女子，最后怎么样了？她啊，还是离开了我，嫁给了另一个男人。而我，也只能眼睁睁地看着，无能为力。那一刻，我才明白，原来爱情，从来都不是生命的全部。还有很多东西，是我们必须要去承担的。爱一个人，想要与她厮守一生，这是人之常情。但你要明白，你的身份摆在那里，注定了不能随心所欲。你是陈祭酒之子，肩负着家族的荣耀和期望。国子监更是圣上钦定，代表着朝廷的威仪。你若是执意要娶那离异之女，只怕会招致非议，引起风波啊。”

陈灿耀闻言，心中百感交集。他明白老师的一片苦心，也知道自己的决定将意味着何等的风险。但他心意已决，无论如何也不会改变。

“老师，弟子明白您的担忧。但我对晓蝶的感情，已经到了难舍难分的地步。与其日后悔恨终生，不如现在就勇敢地面对。就算是得罪了陈家满门，就算是与整个国子监为敌，我也毫无怨悔。因为我相信，只要有晓蝶在身边，哪怕是身处逆境，我也能找到支撑下去的力量。”