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唐晓蝶又怎会听不出林素曦话里有话，字字句句都藏着玄机？只是她素来温文尔雅，喜怒不形于色。即便听出了林素曦话中的嘲讽挑衅，也只是莞尔一笑，不卑不亢，泰然自若。

“林小姐说笑了。我开这柳夏茶肆，原也不过是想在茶道上追求一个寄托，平平淡淡地过完下半生。如今茶肆开张在即，参加茶艺大赛也是理所当然之事。不过是想借此机会，向诸位同道请教切磋，共同探讨茶之道罢了。至于国子监陈监丞，就算举办这场大赛是他的提议，我参加与否，又与他何干？倒是林小姐你，听闻近日来你对茶艺颇有研究，莫非这也是为了讨陈公子欢心？既然你还对灿公子念念不忘，何不借此良机参加比赛，让他对你刮目相看？”

唐晓蝶一番话说得轻描淡写，却句句切中要害。先是委婉地驳斥了林素曦的揣测，表明自己参赛与灿公子无关，只是想增加茶府的影响力。继而话锋一转，又巧妙地将矛头对准林素曦，暗讽她学茶练艺不过是为了勾搭陈灿耀的手段。这等以退为进、将计就计的辩才，可谓收放自如、精妙绝伦。

这番话说得娓娓动听，句句都透着谦逊有礼。可细细听来，却又句句都是陈辞滥调，并无几分真心实意。分明是暗含讥诮，以退为进，将林素曦的挑衅之意悉数奉还。

林素曦愣了愣，随即会意。她虽是个泼辣跋扈的性子，可毕竟也是自小接受良好教养的世家小姐。一番唇枪舌剑下来，竟也找不出什么漏洞，讨不到半分便宜。心中虽是气恼异常，却也不得不暗暗佩服唐晓蝶的口才。这女子说话虽柔声细语，但字字珠玑，句句都滴水不漏，教人如何抓她把柄？

林素曦冷哼一声，将手中茶盏重重一放，幽幽说道：“既如此，咱们便等大赛那日一见高下。到时候，自见分晓！”言罢，也不等唐晓蝶回应，便袅袅婷婷地起身，招呼一众丫鬟婆子，扬长而去。临走时，还不忘朝唐晓蝶投去一个意味深长的眼神，好似在说：“你给我等着，看我如何收拾你！”

唐晓蝶凝望着林素曦款款离去的倨傲背影，眉心微蹙，心事重重。以林素曦的性子，断不会就此甘休。只怕在这次茶艺大赛上，还有一番腥风血雨。想到这里，唐晓蝶不禁轻轻叹了口气。她虽是个泼辣干练的女子，可骨子里却是个恪守本分的人。从不愿与人产生什么是非争端。然而，自打认识了陈灿耀，准确地说，是自打与陈灿耀两情相悦之后，却又屡屡被卷入这些纷争是非之中。一时间，唐晓蝶竟有些迷茫。她不知该如何面对即将到来的挑战，不知自己这一腔爱意，究竟将把自己引向何方。

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比赛前一日，夜色已深，柳夏茶肆早已打烊。唐晓蝶在后堂点起烛火，细细擦拭着明日要用的茶具。

那都是她不惜重金觅来的珍品。一套凤鸾尊、一套鹤影杯、还有一套名为秋月夜的茶盏，每一件都是举世罕见的珍品，价值连城。唐晓蝶小心翼翼地将它们擦拭得亮若明镜，在烛光下熠熠生辉，美不胜收。

她目不转睛地端详着每一件器皿，脑海中已经浮现出了明日比赛的情景。她想象着自己和林素曦同台竞技，想象着那些雍容华贵的茶具在她手中起舞，想象着自己以高超的技艺征服在场所有人的模样。眼中闪烁着兴奋和憧憬的光芒，嘴角也不自觉地上扬，勾勒出一抹自信的弧度。

使用这种茶具，再配合上她精湛的茶艺，在明日的比赛中，一定能冲泡出口味浓郁、回味悠长的佳茗。到时候，林素曦那个目中无人的女人，一定会惊掉下巴，乖乖心服口服。而她唐晓蝶，也会一举成名，让整个长安城的人都对她刮目相看。想到这里，唐晓蝶的心中不禁涌起一股自豪和骄傲，恨不得时间快快流逝，让明日的比赛早日来临。

忽然，鼻端似乎捕捉到了一丝异样的气味。那气味极其细微，转瞬即逝，若非她常年浸淫在茶香之中，对各种气味都极为敏感，只怕也要错过这稍纵即逝的异样。她先是一愣，以为是自己的错觉。但很快，直觉告诉她，事情没那么简单。

她连忙停下手中的动作，屏息凝神，将鼻子凑近茶具，仔细地嗅闻起来。果不其然，当她将那套名为秋月夜的茶盏端到鼻端时，一股极其隐晦的异味若有若无地萦绕在她的鼻翼间。那气味极淡，似乎与茶具久置于檀木盒中的木头气息混在一起，不仔细分辨，简直难以察觉。

唐晓蝶的神色骤然一变，美目圆睁，t心狂跳起来，一个可怕的猜测在脑海中浮现。会不会是有人趁她不备，对她明日要用的茶具做了手脚？

一想到这里，唐晓蝶就感到一阵毛骨悚然，颤抖着将茶具放下，强迫自己冷静下来，开始仔细查看的各个角落。她要一探究竟，看看是否真的有什么蛛丝马迹，能证实她的猜测。

她飞快而又谨慎地检查着茶府里的每个角落，生怕错过任何可疑的细节。她查看了门窗、地面、桌椅，甚至连房梁的缝隙都没放过。

忽然，一个不起眼的角落里，似乎有什么亮光一闪而过。唐晓蝶心中一惊，连忙凑上前去。只见角落的地面上，赫然躺着一个极小的玉瓶。那玉瓶通体莹白，晶莹剔透，只是瓶口似乎沾染了几滴暗红色的液体。

唐晓蝶只觉得心头一颤，想起方才茶具上的异味，顿时明白了七八分。手指微微颤抖地打开瓶塞，将瓶口凑到鼻端轻嗅。果不其然，一股刺鼻的药草气息扑面而来，正是茶具上残留的那股异香！

唐晓蝶脸色瞬间煞白，紧紧攥着手中的玉瓶，掌心里渗出了冷汗。她对这种气味再熟悉不过了。这分明是巴豆的味道！巴豆乃是一种猛烈的泻药，无色无味，只需一点点，就能让人腹泻不止，身体虚脱。若是放入茶水之中，哪怕喝下一小口，也足以让人当场出丑，甚至昏厥。

想到这里，唐晓蝶简直气得浑身发抖。这分明就是有人故意在她的茶具上涂抹了巴豆的粉末，试图干扰她在明日大赛上的发挥。而这个人，除了那个心狠手辣的林素曦，还能有谁？

想到这里，唐晓蝶只觉得一阵寒意从脚底升起，沁入心扉。怎么也没想到，林素曦竟然会使出这般下三滥的手段，试图在大赛的关键时刻，毁掉她的声誉。一想到林素曦那狠毒的眼神和略带讥诮的笑容，唐晓蝶就禁不住打了个寒战。

她深吸一口气，强自镇定下来。现在可不是惊慌失措的时候，明日的大赛，无论如何都要一展身手，决不能让林素曦得逞。唐晓蝶咬了咬牙，开始仔细清洗茶具，试图洗去上面的异味。可是无论如何擦拭，那股若有若无的气味，却依然挥之不去。

唐晓蝶心中焦急，额头上渗出了细密的汗珠。一遍又一遍地清洗着茶具，指尖都磨出了血，却始终无法彻底祛除那股异味。

她心中急坏了，这套茶具已经彻底废了，明天的比赛她要怎么应对？没有趁手的器皿，她还有什么胜算可言？难道要白白便宜了林素曦那个贱人，眼睁睁看着她得意洋洋，高高在上地俯视自己吗？

一时间，唐晓蝶只觉得天旋地转，两眼发黑。身子摇摇欲坠，险些瘫倒在地。室内的摆设在她眼前不停地打转，影影绰绰，恍如隔世。一股深深的无力感和绝望感，瞬间将她吞没。她颓然跌坐在椅子上，双手掩面，肩膀微微颤抖。泪水不受控制地涌出眼眶，沿着指缝悄然滑落。

就在此时，门外突然响起一阵急促的脚步声。紧接着，一个熟悉的声音在门外响起：“晓蝶，明天就要比赛了，你准备得如何了？怎么这么晚还……你怎么了？出什么事了吗？”陈灿耀的话音还未落，人已冲进了房间。当他看到唐晓蝶失魂落魄的样子时，不由得大惊失色。只见她脸色惨白如纸，双眼通红肿胀，分明是哭过的样子。而周围散落一地的茶具，更让陈灿耀心中升起一股不祥的预感。

唐晓蝶猛地擡起头来，透过泪眼朦胧，看到陈灿耀正一脸焦急地站在门口。手里还提着一盏油灯，昏黄的灯光将他英俊的面容映照得异常温暖。看到唐晓蝶脸色惨白，双目通红，泪流满面的模样，陈灿耀不由得大惊失色。

他连忙放下手中的油灯，快步上前，一把扶住唐晓蝶颤抖的身子。紧紧握住她冰凉的双手，语气中满是焦虑与不安：“你这是怎么了？是身体不舒服吗？还是遇到什么难事？你别吓我啊，快告诉我到底发生了什么！”

唐晓蝶摇摇头，张了张口，却什么也说不出来，只是紧紧攥着陈灿耀的手，将那个玉瓶塞到他手里。陈灿耀疑惑地打开瓶塞，闻了闻里面的气味，脸色顿时变了。

“这是巴豆……有人在你茶具上动了手脚？”陈灿耀眉头紧锁，语气中带着几分怒意，“会是谁干的？”

唐晓蝶苦笑一声，点了点头，将事情的前后经过一五一十地说了出来，声音微弱而疲惫。陈灿耀听完，只觉得一股怒火直冲头顶，恨不得立刻冲到林府，狠狠教训那个不知天高地厚的女人一顿。

“这个林素曦，简直是无耻！”陈灿耀怒不可遏，攥紧了拳头，“她堂堂世家小姐，竟然做出这种下作的勾当，实在是太令人不齿了！”

“这也怪不得别人，只怪我自己没提防到她会使这种阴招。”唐晓蝶神情疲惫，语气中带着几分自嘲。

“胡说！”陈灿耀一把抓住唐晓蝶的手，坚定地说道，“这件事跟你没有关系。她会变成现在这样，都是因为我。我和林素曦曾经有过婚约，尽管最后是她悔婚在先，可那个女人骨子里就是善妒傲慢。她从小娇生惯养，要风得风，要雨得雨，不把任何人放在眼里。如今她得知你我相恋，心里不是滋味，才会处处和你过不去。虽然错不在你，可她却偏要把一切怪罪到你的头上！这件事你不要再自责了。要怪就怪我没能保护好你，没能及时察觉到林素曦的歹毒用心。我现在就去找她，跟她把事情说清楚，让她不要再来骚扰你。这个仇，我陈灿耀记下了！”

陈灿耀说到这里，语气愈发愤慨，胸膛剧烈地起伏着。恨不得冲到林府去，当面质问林素曦，逼她收回那些恶毒的偏见和算计。

唐晓蝶摇了摇头，嘴角浮现出一丝苦笑。她伸出手，轻轻抚上陈灿耀紧绷的面颊，语气疲惫而无奈：“阿灿，算了，都是些陈芝麻烂谷子的旧事，又何必再去计较？你我的感情坦坦荡荡，不需要向任何人证明什么。再说了，就凭林素曦那副尖酸刻薄的性子，就算你去找她，她又怎么可能心悦诚服？到头来，只会平添是非，徒惹烦恼罢了。”

“可是晓蝶，这口气我们不能就这么咽下去啊！林素曦如此居心叵测，处心积虑地算计于你，分明就是存心要毁了你的名声，断了你的前程！这般恶毒歹毒，如何能叫人不愤慨？！”陈灿耀红着眼，声音都在发颤，简直气疯了。

唐晓蝶轻叹一声，强笑着摇摇头：“阿灿，我知道你是为我着想，可如今木已成舟，再去计较这些又有什么用呢？比赛在即，我们还是想想明天该怎么应对吧。没了趁手的茶具，我又该如何在大赛上一展身手，赢得评判们的青睐呢？”说到这里，她的眼神黯淡下来，喉头微微哽咽。

陈灿耀闻言，也跟着愁眉不展，没想到事情竟会闹到这般田地。没有那套珍贵的茶具，唐晓蝶在明日的比赛中，怕是要大大被动了。

他担忧地问道：“那你打算怎么办？难道就这样认输，让林素曦得逞么？这可关系到柳夏茶府的前途啊！”

唐晓蝶苦笑一声，语气透着几分无奈和豁达：“听天由命吧。用不用那套茶具，其实也没什么大不了的。比赛输赢，本就是常事。若是我有真本事，还怕比不过那林素曦？我就用最普通的茶具，也要在明日的比赛上一展风采，让她见识见识，什么叫惊才绝艳！”她的语气渐渐变得昂扬，眼神里也重新燃起了斗志的火焰。

“可是晓蝶，那样会不会太冒险了？毕竟明日可是国子监主办的大赛，关乎着柳夏茶府能否得到贡茶的订单。没了趁手的茶具，你的发挥恐怕要大打折扣啊。若是输了，岂不前功尽弃？”陈灿耀还是有些放心不下，眉头紧锁，语带迟疑。

“我明白你的担心，可如今也只能硬着头皮上了。我唐晓蝶做事，向来都是竭尽全力，问心无愧。就算输了，那也是堂堂正正地输。总好过被人暗算，莫名其妙地失了先机。”

唐晓蝶轻轻拍了拍陈灿耀的手背，给了他一个宽慰的微笑。

陈灿耀心中一暖，眼眶有些湿润。他多么希望自己能为爱人分忧解难啊！忽然，他眼前一亮，想到了一个主意：“蝶儿，要不这样吧。我父亲祭酒大人，素来好茶，收藏了不少名家珍品。其中就有一套皇室钦赐的金玉茶具，工艺绝伦，价值连城。我这就回府给你取来，让你明日比赛时使用，必能如虎添翼，所向披靡！”

不料唐晓蝶却摇摇头，坚决地拒绝了：“不，阿灿，那万万不可t。若是用了祭酒大人的茶具，岂不等于昭告天下，是你在暗中相助我？到时候流言蜚语，非议四起，只怕会连累了你的清誉。你一个堂堂国子监的俊才，前程锦绣，万不可为了我这点小事，而毁了自己的大好前程！”

陈灿耀还想再说什么，却被唐晓蝶擡手打断，说道：“阿灿，你能为我着想，我很感动。可正因为我们相爱，我才更要珍惜你的一切。你是前途不可限量。我怎能让你为了我这点小事，而惹上麻烦，伤了前程？更何况，若我真的在明日借助了你的帮助而赢得比赛，传出去只怕要落人口实，说我狐媚惑主，仰仗男人上位。那时候，受损的就不只是我的名誉了。所以，这件事请你千万不要插手，让我自己去应对吧。”

一席话说得陈灿耀动容不已。他怎能不明白爱人的一片苦心？她宁愿独自面对困境，也不愿连累自己的前程。这般情深意重，令他如何不感动？他一把将唐晓蝶拥入怀中，紧紧相拥，心头涌动着千言万语，却不知该如何表达。