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时光飞逝，转眼之间，长安城已褪去春日的明媚，迎来了初夏的燥热。炎阳高照，火热的阳光将大地烤得滚烫，让人喘不过气来。

然而，就在这酷暑难耐的午时，一个身影急匆匆地穿梭于长安城内熙熙攘攘的人潮中。

仔细一看，那人着一袭靛青长衫，面容俊朗清秀，眉目之间满怀英气，正是国子监的监承陈灿耀。平日里，陈灿耀素有温文尔雅、谦谦君子的美名，行事游刃有余、从容自若。可今日竟然罕见地露出几分踌躇焦虑之色，神情中似乎藏有焦灼之意。细看之下，更能瞧见他英挺的额头上渗出细密的汗珠，想必是被这酷暑折磨得不轻。

陈灿耀一路疾行，很快来到一处朴实无华的青砖小院前。朴素精巧的茶室坐落其中，门匾上龙飞凤舞写着“柳夏茶府”四个大字，笔力遒劲有致，气势非凡。院内绿树成荫，庭院之中一棵古朴的木樟树将阳光遮挡得密不透风，只有一缕清风偶尔徐徐拂来，带来满院幽香。

唐晓蝶自从和柳庭远不欢而散后，专注摆摊卖茶，直到前些日子，终于攒够了一些银钱，租下了这处临街的宅院，前院做茶肆经营，后院则是自己的住处。柳夏茶府终于有了稳稳当当的根基。

陈灿耀在门外深吸一口气，整理了一下衣冠，大步流星地走进院中。一股馥郁的茶香自门缝中逸出，扑面而来。室内雅致清净，陈设朴实大方，一派祥和安谧。

就在这一刹那，一道如雪的倩影飘然映入了陈灿耀的眼帘。那是一位肤若凝脂、眉目如画的女子，乌黑的长发如瀑布般从肩头垂落，轻轻摇曳。唐晓蝶身着那件月白色的长裙，透出一股超凡脱俗的灵动气息。阳光透过窗棂，柔和地洒在她的脸上，映照出她那楚楚动人的容颜，更显得清丽绝俗。

唐晓蝶看到陈灿耀的那一刻，眼中闪过一丝惊讶，但随即便化作温柔的笑意，从眉梢眼角流淌而出，轻声细语地招呼着他：“阿灿，你来了。”

她轻轻侧身，为陈灿耀留出一条通往茶室的路。茶室内光线柔和，布置得雅致而宁静。唐晓蝶亲手为陈灿耀沏了一壶茶，茶香袅袅，沁人心脾。

陈灿耀双手捧起瓷盏，小口抿了一口，茶香醇厚甘甜，沁人心脾。他放下盏杯，凝视着唐晓蝶，语气格外郑重：“蝶儿，我今日前来，其实是有一件要事相求。不知你是否应允。”

唐晓蝶薄唇轻抿，温声说道：“阿灿有什么事尽管说，我一定会好好考虑。”

陈灿耀方从怀中取出一沓整整齐齐的文书，双手恭敬地呈到唐晓蝶面前。只见其上龙飞凤舞写着“国子监贡茶”四个大字，下方还盖有国子监的官印。他一字一句说道：“这是国子监的贡茶订单，数量非常可观。你茶艺了得，我是最了解不过的。国子监每年都要采购最上等的贡茶，品质要求极为严苛。这个重任应当由你来承担才是最好的选择。你看，可愿接下这个任务？”

唐晓蝶闻言，眉头微蹙，似乎有些不解：“阿灿，我上个月还只是一个街头小贩，你就把国子监的特贡茶大单交给我？你可想清楚没有？”

陈灿耀淡然说道：“你茶艺精湛，堪称臻品。这特贡茶向来对品质要求极高。我以为，以你的手艺，必能烹制出上佳的茗茶。如今将这订单交予你，我自是放心的。”

不料，唐晓蝶却是嫣然一笑，脸上飘过一丝淡淡的哀愁，说道：“阿灿，我自然明白你的良苦用心。只是……”言语一顿，眸光流转，思绪飘回往昔岁月，那个意气风发的唐家千金，自然愿意争取国子监的订单。可如今时过境迁，她虽然渴望重振唐家，却也深知这条路险阻重重。更何况，他徇私给她订单，必然拖累他的前程。

唐晓蝶继续说道：“如果是在扬州，我是唐家家主，我乐意高攀国子监，但如今，我不过是一个街头小贩而已，岂敢妄自菲薄，承受这番殊荣？恐怕你的一片好意，我是无福消受了。”

这般言语，俨然带了几分自嘲的意味。唐晓蝶素来要强，骄傲惯了，岂是轻易接受他人援手之人？更何况，眼前这个人，是她朝思暮想的陈灿耀。她宁可自己拼搏，也不愿成为他的负担。这世上，谁都可以瞧不起她，唯独她自己，不能看轻自己。她更不愿拖累心爱之人。

陈灿耀心中一滞，怎会不懂唐晓蝶话中之意？这份贡茶订单，本就是他用心良苦，想要帮唐晓蝶重振声誉的一次机会。

然而他这般好意，却反而伤了佳人的自尊。

陈灿耀无奈一笑，说道：“此番推荐你，乃是对你才能的肯定，绝非同情或施舍。你我本就是旧相识，我又岂会用这种高高在上的姿态来看你？我只是心疼你如今的处境，希望能帮你一把。你是一个要强的女子，不会轻易接受别人的怜悯。可我是真心实意地欣赏你的才华，希望你能够东山再起，重现往日风采。”

“阿灿。”唐晓蝶幽幽叹了口气，缓步走到他身边，“你的心意，我又岂会不懂？只是，这么多年来，我经历了太多。我曾以为，自己可以和罗辰白头到老，谁知，终是一场空梦。我曾以为，自己还能东山再起，重振唐家，谁知，最后却在长安摆摊。人生境遇如此多舛，我早已看淡名利，看透世情。如今我只想安安静静地过自己的小日子，不想再参与那些纷争。只是我自问已非昔日唐家千金。如今不过是个摆地摊的，又怎敢高攀国子监贡茶订单？此番推辞，并非不识擡举，只是不想连累你罢了。这世上，谁都可以瞧不起我，唯独我自己，不能看轻自己。你堂堂国子监监承，公然徇私，轻易将这等重任交予我一个摆摊的？你可想过，万一出了差池，你声誉难保！”

听罢此言，陈灿耀不禁动容。

他转过身，定定地注视着唐晓蝶。阳光洒在她身上，映衬得她的肌肤如凝脂般莹润，柳眉轻颦，杏眼含情。纵使岁月无情，她依旧美得摄人心魄。

陈灿耀心中百感交集。面前这个女子，已经不再是当年那个意气风发的唐家大小姐了。她经历了太多苦难，太多磨折，那颗曾经高傲的心，也被现实狠狠摧残。虽然表面坚强，内心却脆弱得不堪一击。

陈灿耀见状，也有些着急，忍不住提高了嗓门：“你怎能如此固执？你太小看自己了！在我心中，你永远都是那个意气风发、才华横溢的唐晓蝶，是我最敬重、最欣赏的女子。这些年，你受了太多苦，太多委屈，我心疼还来不及，怎么舍得看轻你？我只是心疼你，想帮你一把，让你重新振作起来。你为何总是认为，这是我对你的施舍？我信任你的能力，才把这个订单给你。”

见他仍旧坚持，唐晓蝶只好冷笑一声，说道：“前几日你说要带我回家，今日你就要把国子监的贡茶订单给我，不是觉得，我配不上你？你是堂堂国子监监承，高高在上，俯瞰众生。而我，不过是个离过畔的女人，一个摆地摊的小商贩。你我之间，本就有着天壤之别。你若执意娶我，会连累了陈t家的声誉。所以，你才要用贡茶给我提提身价，好让我有资格跟你回家，是不是？”

陈灿耀猛然愣住。

他并没有真的这么想，但是，在内心深处，隐隐约约，的确有这样一种想法。他想帮唐晓蝶翻身，想让她重新赢得家人的尊重。所以，才想出了这个主意，以贡茶的名义，给她一个机会。但他却没有想到，这一番苦心，伤害了唐晓蝶的自尊。

陈灿耀无奈地摇了摇头，苦笑道：“蝶儿，你这是何苦呢？我对你一往情深，你却处处与我针锋相对。难道在你眼里，我的一番好意，真的就这么不堪吗？”

他伸手轻抚唐晓蝶的青丝。然而，唐晓蝶却不领情，反而后退一步，避开了他的手。

“阿灿，你太小看我了。”她淡淡一笑，语气平静，却掷地有声，“我唐晓蝶纵然没落，却也不是那种为了蝇头小利，就能委曲求全的人。如果见你父母，必须以国子监的订单为前提，那我宁可不要。我还没到需要你施舍的地步。”

“你……”陈灿耀长叹一口气，语气里透着淡淡的失望，“你还是这么骄傲固执。我本是一片诚心，你却视若无睹。罢了，我也不想勉强你。只是你要明白，有些机会，错过了就再也没有了。当年的辉煌不再，如今的落寞无依，难道你甘心吗？”

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陈灿耀脚步沉重地走在归家的路上，心事重重，百感交集。方才与唐晓蝶的争执言犹在耳，字字千钧重，句句刻骨铭心。他本一片赤诚，满怀助她重振家业的热忱，不料却遭到她的严词拒绝，更被斥为居高临下，自以为是。这般尖锐的话语，刺痛了他的心。

“你怎能如此看待我？我对你的一片真心，难道在你眼里，就只是可怜和施舍吗？”陈灿耀仰天长叹，眼中盈满苦涩。

他何尝不懂唐晓蝶的骄傲？正是她这份不服输的傲气，才令他由衷敬佩。可她如今落难，他也不忍见她困顿下去，才冒昧递上这枚橄榄枝。谁知非但没能帮她渡过难关，反倒伤了彼此的情谊。

思及此，陈灿耀只觉得一颗心被乱麻般缠绕，百转千回，不得解脱。

“灿哥哥，你回来啦？”一个清脆悦耳的声音，打断了陈灿耀的沉思。

他回过神来，只见妹妹陈瑾烁站在身旁，仰着小脸，眨巴着一双水汪汪的大眼睛，一脸天真烂漫。那张粉嫩可爱的小脸蛋上，挂着明媚的笑容，仿佛初升的朝阳，驱散了陈灿耀心头的阴霾。

陈灿耀努力挤出一丝微笑，俯身摸了摸陈瑾烁的小脑袋，柔声说道：“是啊，阿烁，哥哥回来了。”

“灿哥哥，你怎么了？脸色这么难看，是不是身体不舒服啊？”陈瑾烁关切地问道。她虽年幼，却极其敏锐，一眼就看出了陈灿耀的反常。

陈灿耀心头一暖，妹妹的体贴令他倍感欣慰。于是，故作轻松地笑了笑，说道：“没事，哥哥就是有点累了。”

她仰起小脸，轻轻拉了拉陈灿耀的衣袖，软糯糯地说道：“灿哥哥，你是不是遇到什么烦心事了？你告诉阿烁，阿烁帮你想办法好不好？阿烁最疼灿哥哥了，灿哥哥有什么不开心，阿烁也会心疼的。”

陈灿耀心头一暖，蹲下身子，与陈瑾烁平视，目光中流露出无限柔情，轻抚妹妹的秀发，怜爱地说道：“阿烁，谢谢你的关心。哥哥真的没事，就是有点累了。”

他努力扬起嘴角，想要展颜一笑，却发现自己的脸部肌肉像是僵住了一般，怎么也牵动不了。只好故作轻松地笑了笑，说道：“对了，阿娘呢？可有找我？”

“阿娘在后院等你呢，说有要事与你商议。”陈瑾烁眨了眨眼睛，一本正经地说道。

陈灿耀闻言，心中顿感不妙，隐约猜到，所谓的“要事”，恐怕与自己的婚事脱不了干系。想到此处，不禁暗暗叹了口气，却也无可奈何。

一想到母亲可能又要提起联姻的事，陈灿耀就感到一阵头疼。作为国子监的监承，自己理应为家族联姻，巩固陈家的政治地位。可内心深处，他却已认定了那个倔强骄傲的侧影。

他摸了摸陈瑾烁的小脑袋，无奈地笑道：“那我先去见母亲，晚些再来陪你玩，好不好？”