第19章：水龙吟
离开夕霞山后，叶玄感觉到一种微妙的变化。初时他以为是自己多心了，毕竟他在这种事情上，总是多心。直到后来变得愈发明显，他只好苦笑着接受了这个实事：一路之上，送他们药食补给的人变少了，抢他们的毛贼变多了。
叶玄和陆烬，对此均没有什么好办法，只得加紧赶路。便是加紧赶路，也不敢真的减少采买，转而杀驼吃肉，毕竟此处仍距枯荣城尚远，归途中不知还有多少骆驼要死。不光不敢杀驼，经过沿途村寨时，还要从乡民处购些骡马以作备用。自村寨处购得的骡马，多枯瘦老迈，然而比村寨更大的势力，已不肯与驼队交易了。
近段时日，叶玄几乎夜不能寐，后来更将木青儿、残影、孤雁三人调回队首。有了木青儿在帐中相陪，才勉强得以安睡。陆烬对这荒唐的战力部署颇为不解，颇为不屑，颇为不满。好在此处已离“天河”不太远了。陆烬只盼到了北边，叶玄的心智能够恢复正常。
天河之阔，与南地细小支流全然不可同日而语。生长于天河沿岸的人，第一次见到“默海”时，几乎不会生出骇然之感。
天河水势迅疾，河中又多凶鱼，未练过真气的“素人”一旦落水，多半尸骨无存。是以天河的渡船，与寻常支流中的相较，要阔大许多。便是最小的板舟，也可乘二十余人。
叶玄一行，自“燕希城”左近埋着金砖的幽谷出发，浩浩荡荡行了两月有余，才终于到达“宁港”。宁港，是除“沛港”之外，距枯荣城最近的大港。饶是如此，绕行宁港，仍需多走六百里有余。只要能避开沛城“胡亢”，便再远出千里，叶玄也是甘愿。
此刻已有三十余艘大型货船在河中相候，却无法靠港。这些货船吃水甚深，每船可纳百驼，是枯荣城“刑律司”主办“耿四一”所雇。驼队虽携有信鸦，消息传递仍难精准。信鸦只飞单途，能归巢的也只十之三、四，驼队移动之中，往复沟通更是断无可能。
耿四一为求周全，货船已在天河南岸侯了半月有余。为防有人对货船动手脚，更带了“禁卫兵团”两百人，“治安兵团”三百人押船，此刻的枯荣城强人尽出，夜宫与城主府亲卫又减，几乎全靠“衙兵”守护，如遇高手强袭，实与空巢无异。
一到“宁港”，叶玄便觉不妙。残影、陆烬，神色也转凝重。
耿四一所雇的几十艘货船，全数挤在港外。靠港的，是七艘比货船还要巨大的游船。游船主舱分上下两层，目测每船至少可纳千人。桅杆顶端飘动的纯黑旗面之上，一条巨蟒般的白浪蜿蜒。那是“航帮”的旗帜。
古代帝王，将天下称为国，又将国称为家。航帮之猖狂虽不及昔日罗摩，但这旗帜的含义，分明是将天河当成了自家的东西。
“宁港”甚大，至少可容三十余艘大型船只同时靠港，然而航帮这七艘大船在港中一驻，其余渡廊竟无人敢用。除“耿四一”所雇的货船外，另有百余渡船、货船和大型渔船，也都老老实实悬在港外。港内空空如也，港外淤积成坨。这般气派，也当真只有帝王可比了。
待得叶玄一行滞于港口，再难寸进时，自七船位处正中那艘的主舱之中，徐徐踱出一个不算高大的男人，黑衫银衬，步态端严。另有六人随在他身后。见主船有了动静，其余六船也各由主舱之中行出三五人。
七丛人影，零落稀疏，分从七艘巨船中走下，经渡廊而至河岸，最终汇集一处。一行至多不足三十人，叶玄却顿生退却之意，只觉仿佛整座霄云山脉横亘在驼队与天河之间，再也跨不过了。更为恐怖的是，山脉正在移动，正伴着无声的轰鸣，朝自己压将过来。
“航帮‘胡亢’，请木先生说话。”为首的男人抱拳一礼，目光准确地停留在淡灰眼瞳的白衣女子身上。“叶先生”三字，提也未提。木青儿侧头与叶玄对望一眼，叶玄轻轻点头，想给她一些安慰，眼中却难以抑制地透出惶恐之色。
“胡帮主好，我是木青儿。”木青儿上前半步，与胡亢见礼。叶玄此时细瞧胡亢，此人较自己矮出半头，与木青儿相较，似也短上几许。浓眉方面，藏黑色眼瞳形如豌豆，比之常人要小上一圈，目芒如炬，不怒而威。三寸来长的髯须，遮蔽了毫无褶皱的嘴角，诉说着岁月，也宣示着辈分。
帝国纪元，未入衰老期的男子，常以蓄须来呈露自己的年岁，如今北地已不盛此风，天河以南仍有沿袭。
胡亢见木青儿听到自己名号，竟不说久仰，不感荣幸，也就略过了一些客套，直言道：“我等已在此处恭候木先生两日有余啦，容我给先生引见各位朋友。”木青儿望着眼前众人，眉心微蹙，心想“这许多人要引见到什么时候，我又怎记得住？”
胡亢侧身，右掌朝上示向近旁一位也蓄着胡须的男子：“这一位，是‘剑盟’盟主‘楚天穷’楚前辈。”
“哎，虚长胡帮主百岁，可不敢称前辈。”楚天穷摆手笑道，随后朝木青儿浅浅一礼，并不叙话。
“剑盟。”名字越短，来头越大。“冰河之战”前，天下使刀的武人远远多过使剑的，而萧饮、安修二人恰好都是剑客。那一战后，无数武人弃刀用剑，“剑盟”便是那时节所诞。
剑盟并非一个独立的门派，而是全天下用剑之人聚在一起切磋参照，并一同讥笑使刀之人的一个盟会。楚天穷，是“剑盟”的第二任盟主。叶玄当然知道这个人，凡是成名于“心剑季”还能活到今日的人物，全都不可小觑。如今的楚天穷，已有五百零二岁，于“旱境”武者而言，可算得“风烛残年”，随时都会“衰老”。
“这一位，是经纬镖局‘桑寿通’，桑总镖头。”经纬镖局，是全天下最大的镖局，通汇钱庄的现银流转，九成以上都交经纬镖局押送。莫问塔与此镖局也有生意往来，残影与桑寿通却无私谊。
“这一位，是‘落叶门’门主，‘言禾’言先生。”叶玄仔仔细细听着胡亢说话，目光却跳过他的声音扫视众人。忽而双瞳一缩，夕霞“仇诗迈”赫然也在其中！
四目相交，仇诗迈面容微窘，歉仄一笑。原来自叶玄一行人离了夕霞山后，夕霞败于木叶的消息，很快便随着信鸦传遍南地诸城。此时场间人众，有一小半都是夕霞女徒的父、兄，亦或族中尊长。
今次豪强齐聚，且不论各人心下如何盘算，表面上的理由，一来是给焦、甘二人讨个公道，二来便是替夕霞出头。又兼胡亢亲笔书信相邀，仇诗迈虽万般不愿，却也不得不来。
“这六人，是我航帮熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦和郁满。就不多费木先生心神了。”场间二十六人，终于一一点过。其中大部分名字，木青儿也是听过的，但只这样浅浅说上一遍，她尚不能将所有脸孔与姓名对照清楚。
叶玄听着胡亢点名，心下越来越寒。“航帮”自帮主“胡亢”以下，六名“旱将”悉数到场。余下一十九人，无一不是成名日久的江湖名宿、武道宗师。这些人物平日出门无不前呼后拥，然而今日就只孤身站在胡亢身旁，无一人带着弟子、部从。胡亢身边，其他门派就只一个位置。楚天穷也一样，仇诗迈更不必说。
叶玄还注意到，这一十九人中，唯有楚天穷在胡亢说话时接了一句嘴，其余人等皆一言不发，只待他念到自己名字时，朝木青儿浅浅抱拳。好在这些名字中，没有人姓薛，没有人姓风，没有人姓墨。
木青儿与众人见礼之后，眼望胡亢，不发一语。她只是在等胡亢说明来意。而在胡亢看来，木青儿的淡漠无疑是一种轻慢。她应该谦逊地说“见到诸位名宿不胜惶恐”，她应该主动询问“胡帮主此番前来有何指教”。
然而她什么也没说，就只这样木然地望着胡亢。也不知她听见这些名字，害怕还是不害怕；也不知她被人这样拦路，生气还是不生气。胡亢从木青儿的眼中，什么也看不到，什么也读不出。
更可恨的是，自见面起，胡亢对着木青儿说了不下几十句话，木青儿就只应了一句“胡帮主好，我是木青儿。”之后便再无言语。
叶玄知道，不能再让木青儿跟胡亢这么聊下去了。他走到木青儿身边，拱手道：“在下枯荣城主叶玄，拜见胡帮主，拜见诸位英侠。”
“叶城主，久仰。”胡亢冲叶玄抱了抱拳，目光便又转向木青儿。“先生此番驾临南地，戏诸神、开古墓、屠焦甘、败夕霞，这般风采，场间诸位英豪无不心驰神往。是以相邀胡某，一同前来拜会。”
“嗯。”于木青儿看来，眼前这男人还是没讲清楚他要干嘛，于是嗯了一声，示意自己在听，请他继续说下去。
叶玄未及接话，胡亢已心头火起，语声渐转冷厉：“我等此番来，为两件事。第一，焦怀夫妇，需有个说法。第二，夕霞之事，当有个了结。”
叶玄握刀的左手捏得更紧。暗道：“焦怀应不是胡亢的人，是我的情报错了，还是南地武人当真如此抱团？不对，真正的‘火引’在夕霞，而祸根是这金山，或者说，是北人自南地搬走了金山。”至于渎神、盗墓的泼污，只怕没机会，也没必要解释。
残影与陆烬则从胡亢话中听出了更深的意思：焦怀夫妇，有个“说法”就行，真正要“了结”的，是夕霞之事。如此明显的暗示，他们以为叶玄必定听懂了，可惜叶玄没有。他的心智，已被恐惧蚀了大半。
木青儿薄唇微动，叶玄急忙抢过话头。他很怕木青儿直接问胡亢“你要怎地？”
“焦怀夫妇，携一众骑兵、箭手伏于谷口，威逼、勒索于我。我等为求自保，迫于无奈才与之相抗。至于夕霞之事，我与仇师姐的误会早已解了，比武切磋，纯是仇师姐雅兴，双方也未多伤损，胡帮主所说‘了结’，不知所谓何来呢？”
于焦、甘二人之事，叶玄自觉已是当众撒了弥天大谎，站在背后的残影、陆烬却只皱眉摇头。其实叶玄只要一口咬定，是焦怀夫妇率众偷袭、扑杀，而后反被己方所戮，这便行了。胡亢此番明显并不针对此事，他只需补上一句“不能仅听一面之词，来日定当细细查明”，这一节便算滑过。然而叶玄的说法，分明承认了那是一场“冲突”，实在愚蠢之极。
叶玄说话时，胡亢微微侧头瞧着他。待胡亢自己说话时，眼睛仍只望向木青儿：“夕霞山中，以武会友，自是一番佳话。只不过，我这侄女倔强好强，输了一阵，更添倾仰，想再与先生请教。又恐云泥霄壤，难望先生项背。我这做伯父的，只好替侄女出一出头啦。”
仇诗迈闻听此语，当即面红耳赤。自己分明是给众人裹胁来的，胡亢这番说法，却成了自己求他来找场子。仇诗迈的父亲“仇静水”在世时，与胡亢相交甚密，她虽与家中翻脸，见了胡亢，却仍要称一声“伯父”。
“胡帮主是要比武？”木青儿淡淡询道。
“此番切磋，仍是会友，绝无与先生为难之意。”胡亢温言应道，却似乎比与不比，早已凭他已一言而决，对方根本无拒绝的余地。
木青儿侧头望向叶玄。叶玄心知，此番情境与当日在夕霞山全然不同。胡亢就是来比武的，或者说，就是代表南方武林，来找场子的。又兼身后这般阵仗，此事想躲是断无可能了。“请教胡帮主，是怎样比法。赢了如何，输又如何。”叶玄恭谨询问。
胡亢对于叶玄总是在旁插话，心下极为不满，却又没理由发作，只得应道：“既为会友，自是点到为止。然而刀剑无眼，如不幸有所伤损，按江湖规矩，各方不得寻仇。胡某若败，航帮自帮主以下，定牵马坠蹬，恭送木先生渡河，这‘水龙吟’也请先生取去。另有这七只小船，权当是耽搁木先生归程的赔谢。”水龙吟，是胡亢的贴身兵刃。至于那七艘船，加在一起换个小城，怕只也是不难。
顿了片刻，胡亢继续道：“若胡某侥幸胜得半招，也不取木先生兵刃。只不过，焦怀夫妇虽是无礼在先，或有咎由自取之嫌，可毕竟是死在了贵派手中。不妨二事并做一事，动手杀人的两位朋友，将杀人之手留下便了。”
胡亢早已查得明白，杀人者是“逆子-寒星”和“凌迟手-鬼蛾”，既然叶玄糊涂，没能将此事推脱干净，他此时只好替焦、甘二人要个“说法”。于胡亢看来，两只手换两条性命，这已是近乎偏袒的宽仁。鬼蛾与寒星闻言相顾而视，片刻，鬼蛾怒目瞪向胡亢，寒星仍是一脸冷峻，只左手微微捏紧了剑鞘。
“枯荣城主就在场间，你竟要挑战城主的女人。匹夫胡亢，要脸不要！”脑中闪过鬼蛾、寒星两只肉掌齐腕而断，血淋淋的五指伴着地上泥土抽搐的画面，叶玄的机巧狡狯，终于被恐惧的利爪撕破！