第一卷 22法务亲王大臣

解决了黑市奴隶商的纠纷后，我邀请亨利皇兄到我府里一起共进晚餐。

大餐厅中，我和皇兄隔着相当远的距离分坐在长桌两端。

虽然和亨利皇兄一起用餐可以不必如此拘谨，但这也是礼法之一。

我们在一众女仆的服务下开始用餐，吃到快要上主菜的时候，管家狄伦走进餐厅。

狄伦先是向皇兄行了一礼，接着就来到我身边附耳低语。

「……我知道了，退下吧。」

「是。」

「怎了？发生什么事？」

「第一皇子──吉尔伯特皇兄府里来人了。」

「喔，来干么的？」

亨利皇兄目光一闪停下手里的动作，开口询问。

「说是抓得好。审问那不法之徒后发现他们果然冒名从事不法买卖，原想着明天把人扭送法庭，但那些人却趁隙自杀了。」

「……是吗？」

皇兄和我都叹了口气。

太狠了，怎么也得用人惜才呀……

我们交换了个眼神，彼此用稍微动了动下巴的程度点点头。

我们心里都很清楚，脑海里一定都不约而同地浮现一句话。

──断尾求生。

死人不会说话是每个朝代都共通的道理。

而事情演变到杀人灭口这个程度就意味着……

「是吉尔伯特皇兄在背后指使黑市奴隶商的吧。」

「是啊。」

亨利皇兄也点头。

「他向来很热衷于开店、买庄园这类经商买卖。」

「这也是合情合理啊，皇兄。」

「什么意思？」

亨利皇兄惊诧地蹙起了眉。

「吉尔伯特皇兄虽是第一皇子，却是侧室所出而无法成为皇太子。或许是为了抒发心中不愤，又或许是因为继承不了帝国退而求其次，这才把经商跟庄园当成自己地盘的替代品了吧。」

「……」

我一口气说出这些言论后，亨利皇兄便不知何故一言不发地直盯着我看。

「皇兄这是怎么了？」

「没……只是你连这也懂？未免也太聪明了。」

「会吗？这种事应该稍微想一下就知道。」

「也不尽然。」

莞尔一笑的亨利皇兄，伸手去取用女仆们端上来的主菜。

因为听到先前那个令人不快的消息，这饭吃起来也变得索然无味。

☆

亨利皇兄打道回府后的府邸大厅中。

我和负责护卫的雪莉，还有几名少年少女同处一室。

我坐在被油灯火光照亮的房间之中，面前跪着几名差点被卖掉的少年少女。

他们一共有五人，三男二女。

年纪和如今的我差不多大。如果稍微改变一下相遇的方式跟门第出身，我们或许能成为交情好到一起玩捉迷藏的玩伴。

我对这些少年少女说：

「总之我已经都处理好了。你们已经是自由之身，不会再被卖掉了。」

「「「……」」」

虽然宣布他们已从奴隶身分获得解放，但他们并未露出欣喜之色，反倒是不知所措地相互对望。

这是……我想的那样吗？

「想去哪里都可以，你们有地方可去吗？」

「没有……」

跪在一行人中间，最早拦住我马车的那名少女用声如蚊蚋的音调回答。