第一卷 13入选者与落选者

沉浸在歌声余韵之中的我，和拜伦一起离开店里。

我从艾莉茜的进化中得到了意料之外的满足感。

虽然知道她会成长，但却完全没料到会进步得这么快。

真是令人开心的失算。

我一边回味那余韵一边开口问拜伦：

「那你是为何而来？」

「只是偶然路过这里的时候，刚好看到殿下您。」

「你说谎。」

「咦？」

拜伦吃了一惊。我依旧脚步不停，面带笑容回望了眼这名才刚认识不久的商人。

「商人可不会白白浪费时间，尤其是成功的商人。」

「……」

拜伦这次是另一种意义上的无话可说。

他凝目注视着我，一双眼睛瞪大到眼珠子都快掉出来。

「你怎么了？」

「没……我只是很惊讶您才这个年纪而且还是贵族，居然会这么了解商人。」

「因为我和你们相反，浪费时间就像一种工作。」

「真不愧是亲王殿下。」

我轻笑一声，往身后瞄了一眼。

艾莉茜驻唱的那间店与我们离得越来越远。

我会做她的资助者是出于一种贵族特有的习惯。

说穿了就是一项爱好消遣，而所谓的爱好消遣则包含了享受浪费的意味。

「商人是不会那样栽培人才的吧。」

「不……啊，嗯。」

「你想说什么？」

「呃，那个……」

拜伦似是觉得有失体面而欲言又止，但最终还是豁出去地说：

「如果是养来做小妾，也是有人肯花时间跟金钱的。」

「喔，是这样啊。」

原来他刚才是因为想到我是六岁小孩才一时闭口不谈。

「所以呢？」

「其实我有事想求殿下……今年也差不多到了皇宫要录用佣人的时期。」

「嗯。」

正如拜伦所说。

皇宫每年都会一次性大举录用女佣人。

虽然名义上是录用佣人，只要能被皇帝看上奉命侍寝，也是有机会一夕翻身成为妃子的。

因此筛选的基准十分严苛，再加上前来应征的人也为数众多，往往每年都是僧多粥少。

「有什么问题吗？」

「不知您是否知道能被选上的标准或什么的？」

「你是想把女人送进宫里吧。」

「……」

拜伦郑重其事地点了点头。

政治与经济自古以来便存在着难以分割的关系。

如果有互通声息的人待在皇宫就能趁早获得第一手消息，万一那人能爬上妃位甚至坐上后位，在买卖生意上也会有加乘作用。

「当然并不是让您平白透露，我的诚意已经送到府上了。」

事先给酬劳吗？挺能干的。

要是他这时说出「事成之后必有重谢」就显得太过不入流了。

话说回来，该怎么做好呢？

就算我想收多少就收多少也没关系。

因为我是亲王，是皇帝的亲生儿子。