乱世出英雄

曹操出身于官宦人家，但父亲曹嵩却是东汉末大宦官曹腾的养子，宦官也就是太监，虽然在中国政坛上总是起作用，但名声不佳。后来袁绍的文士陈琳据此骂他“阉竖遗丑”。曹操青少年时期就显示出不拘礼法，胆识过人的性格。几次出任为官，都有惊世骇俗之举。20岁任洛阳北部尉，一上任即挂大捧十余根于府门，有豪强犯法者，即着乱捧打死，连当时的红宦官蹇硕的叔父也未能幸免。任济南相，上任就罢免了大部贪官污吏，又将境内遍布的淫祠庙宇统统拆掉，一时风气大转。

后来，在镇压黄巾起义和讨伐董卓的战争中，曹操形成了自己的军事集团，以兖州为根据地，在群雄割据的混战中遂脱颖而出，成为一支不可忽视的军事力量。这时，他采取了一个非常高明的政治策略，借口西京残破把汉献商接到自己的地盘许昌，从而形成挟天子以令诸侯的局面，极大地争取了政治主动。

接着他吞并了称帝的袁术，收降张绣，擒杀吕布，逐去刘备，成为割剧兖、徐、淮地区最大的军阀之一。