亲征原为炫耀乡里--明与蒙古土木堡之战

明朝中叶，蒙古瓦剌部崛起，其疆域西起中亚，东抵朝鲜，北接亚伯利亚南端，南邻明朝边塞，每当秋高马肥，就兴兵南下袭扰。

明朝自明成祖未棣以后，对蒙古的防御一直处于消极被动的局面。到朱棣的孙子朱祁镇这辈，更是不成样子，只知以优厚的物质利益安抚其躁动之心。几乎类似于北宋对辽之“岁贡”。瓦剌每年派来“贡使”以极等价的贸易来攫取明朝的金帛物质，原来规定每年“贡使”不得超过五十人，后来竟增至二千人，而且一年数至，明朝穷于应付，供给不暇，稍有疏忽，就会引起战争。

而明朝内部，也出现了统治危机。自朱棣以后，明太祖朱元璋最痛恨的太监擅权又故态复萌。特别是九岁的明英宗朱祁镇登基以来，太监的势力陡然上升，其核心人物就是王振。