四伐太原
宋太祖的弟弟赵光义作了皇帝，比其兄似首更重视武备，大力扩充禁军，使之扩大到三十多万。虽然用兵不多，但特别注意军士的训练，每次朝会以后，总要亲自检阅禁军。但是，由于宋朝兵制事权不一的弊病开始暴露，所以战斗力大不如前。
对于要不要征伐北汉，当时朝廷内部有两派意见。宰相薛居正等人认为，从前周世宗和宋太祖都曾亲征太原，但均未成功。太原弹丸之地，得到它国土不会显得宽阔，而没有它也不会因此为患，所以没有必要为它耗费太多的人力物力。
而杉密使曹彬等武将却认为太原当伐，而且可以攻下，说当年周世宗与宋太祖之所以没能攻下太原不过是由于偶然的因素，不足为虑，而现在国家实力正强，攻破太原实在是指日可下的事。
宋太宗赵光听从了曹彬的意见，决意攻下太原，拔掉最后一颗割据的钉子。
公元979年2月，宋太宗兵分三路，一路由潘美率领，负责围攻太原；一路由郭进率领，负责打击契丹援兵；自己亲率一路，负责扫平北汉所属各州县，彻底孤立太原。
闻知宋军大至，北汉主急忙向契丹请援。契丹兵分两路南援，一路进抵白马岭，与宋军郭进部撞个正着。契丹兵抢渡河涧，郭进俟其半渡击之，大破其军。另一路闻前路兵败，遂退回本国。这下，北汉只有靠自己了。
另两路宋军也进展顺利，不到一个月，汉属州县全部易帜，而潘美也在太原城下筑起长围，屡败汉兵。赵光义率第三路军大部与潘美会师，对太原城发起猛攻。可是北汉守将刘继业很有办法，兵来将挡，水来土掩，昼夜不怠一次次打退了宋军的爬城。
宋太宗见久攻不下，乃全身披挂，亲临前线，冒矢石督战，众将士见太宗亲至，勇气大增，前赴后继，冒死先登，太原城下堆起了成堆的尸体。为了减少伤亡，宋太宗命令停止爬城，安排张弩手列于阵前，不分昼夜地向城上猛射。最后.矢尽粮绝的北汉主抵不住了，宣布投降，宋军以死伤惨重的代价，终于换取了这座得之不易的古城。
古代征战，以攻城为难，只要城坚粮足，纵有多几倍、几十倍的兵力也无济于事，所以，待到不得已攻城时，多采用长围久困之法，或诱敌人城，歼敌有生力量，然后再攻。
宋伐太原，两次围攻太原，均采用笨法攻城，挖城、爬城、以水灌城，架楼车弩射等等，非有绝大的优势和压倒敌人的实力而不能为。守军可以凭坚城以少敌多，给攻城者以较大杀伤，而攻城一方不但兵力要绝对优势，而且还有有丰盈的物质条件，士卒素质也同样要优于对方（攻的一方无论勇气还是体力需有优势才可）。这种攻城战是力战战例的典型。
宋朝历经两朝，先后四次进攻，均未能破城，最后还是打掉援兵，扫清汉属州县，彻底孤立太原之后，使敌人绝望才开城投降的。
宋朝使这咱笨力气，虽然攻下了太原，也使自己元气大伤。宋太宗将伐汉得胜之兵继而收复云燕，结果大败而归就说明了这一点。
强攻苦守整六载--元宋襄阳之战
蒙古的崛起，是中世纪军事史的一大奇观，蒙古的铁骑十数年内，横扫欧亚。在中国的土地上，很快就灭掉曾经不可一世的金朝。偏安南方的南宋王朝，成了它们所要打击的最后一个目标。
忽必烈称帝后，开始全力进行伐宋军事。把进攻重点放在三个方面：四川的川东；江汉的襄樊；两淮的扬州。矛头瞄着长江的上游，中游与下游，一旦这三个战略要地被攻下，南宋小朝廷的命运也就决定了。其中襄樊的位置尤其紧要，它担荷两头，一旦它失守，那么长江之险将为两国共有。在南北政权对立之际，襄樊，即襄阳和樊城，其中主要是襄阳，都毫无例外的成为兵家必争之地，演出了多少惨列的攻防战。
公元1261年，南宋泸州守将刘整投降元军，忽必烈予以重用，按刘整了整个布略战署，把进攻重点放在中部的襄樊。一时间蒙古大军云集汉水之滨，一场惨烈的大厮杀迫在眉睫。
元兵设计围城
南宋方面当然也意识到了襄樊的重要性，早就开始加修城池，广蓄军资，到元军准备攻城时，襄樊已经城高池深，储粮可用十年。
元军也知道襄樊不易攻取，所以它们采取了十分狡猾的以和平方式进入襄樊地区、不知不觉中变为军事包围，切断襄樊与其他区的联系的长围战略。
公元1263年，已经处于和南宋交战状态的元军，忽然诡称，为了方便南北贸易，可否在襄阳城外设立榷场，即民间互市贸易市场。的确，在南宋与金，以及后来南宋与蒙古之间，是存在互市的榷场的。但是蒙宋交兵以来，这种互市贸易已被蒙方单方面中止，而这次在战云密布的情况下要求重开贸易，完全是别有用心。可是面对卑谦元使，南宋襄阳防区的主帅吕文德却没能识破其奸计，轻率地就答应了对方的要求。很快，元军就可以公开地出现在襄樊防区，借贩马为由，进行各种见不得人的勾当。不久，他们又借口吸盗贼抢掠榷场，提出要筑土墙加以保护。这一次吕文德审慎了一些，没有立即答复元方的，需求，而是请示朝廷，当时把持朝政的是奸相贾似道；他更是不以防务为意；很快同意元方的要求。这时，有人提醒吕文德注意元方的包藏祸心，但吕文德却自负襄樊城防坚固，不以元人为意。不久，元军就公开地在襄阳城下筑保但垒，事实上开始对襄樊的长围。
当襄樊守军不断地遭受蒙古骑兵袭扰时，吕文德才意识到自己已经铸成大错，不免悔恨交加，因疽发于背，忧郁以死，死前大呼：
“是我误了国家！”
吕文德死后，由其弟吕文焕接任主帅，一付千钧重的担子就落在这本来没有准备的人肩上。