吴起是继孙武之后，先秦兵家的又座山峰。后世论兵，莫不称。“孙吴”，由此可见吴起在军事史上的地位。
吴起是孙武之后最善用兵之人，也是功名心最强的一位兵学大家。前者，使他与孙武齐名；后者则招人所诟病。吴起一生在鲁、魏、楚三国出将入相，在此之前，从来没有人能在这么广的天地里运筹帷幄，排兵布阵乃至变革政治，可以说，吴起在其军事政治生涯的每一阶段和区域，都留下了别人难以企及的显赫的战绩和政绩。一方面，他可为士卒吮痈，待之如父母，另一方面，他又能狠着心肠一剑将有碍于他仕途的妻子杀掉。在他身上，鲜明而典型地反映出那个激昂踔厉的时代的特色。