罗曼·罗兰22岁时，总觉得自己富有文学艺术的素质，倾向于选择文学作为自己的事业，可是照世俗的理解，文学事业又有什么用处呢？于是他决定给文学大师托尔斯泰写封信，寻求指点。
在写这封信时，他只是抱着试一试的想法，做好了收不到的准备，没想到几个星期以后，他收到了托尔斯泰长达38页的亲笔回信。在信中，托尔斯泰向这位从未谋面的异国青年，谈了选择个人道路的原则。
这封信使罗蔓·罗兰下定决心从事文学事业，终于成为世界著名作家，并荣获诺贝尔文学奖。