第一百三十章绵里藏针（一）
皇上倒也机灵，眸光一转，接过宫女捧来的热气腾腾的元宵，那玲珑福寿金缘荷花碗捧到太后面前堆出笑恭敬道：“亲爸爸，请尝尝这新做的元宵。”
慧巧忙说：“这桂花馅儿，是掺了今年桂花蜂蜜揉的，奴婢同肃宁嬷嬷呀，可是调了好久呢，请老佛爷尝个鲜儿。”
老佛爷接过碗，瞟她一眼，徐徐地舀了一个元宵，用羹匙切开两瓣，白如珍珠的汤圆中露出金黄色的桂花馅，她吹吹热气，尝了一口，才点头道：“嗯，是这个味道。自巧儿离了宫，很久没吃到这么好吃的桂花元宵了。”慧巧得意的一笑，更显秀色。
众人这才稍稍松口气，依次落座，我悸动的心也略略缓缓，坐回桌案旁，定定神，心想好险，想叮嘱致深不可如此同皇上对垒，只是又不得空去同他说话。我不无担忧的眸光望向致深，总期冀他不经意间回眸望见我的眼神，只可惜他同老佛爷说笑正欢，根本无暇来看我。
猛然间，一只手握住我搭在膝盖上的手，惊得我一个激灵，冷汗涔然而下，猛然抬头看去。
坐在我身边笑盈盈地望着我的是贞妃娘娘，她握住我的手，满眼灵慧的光，轻声低语一句：“多谢姐姐替我解围了。”
我一怔，替她解围？寻思片刻，莫不是那金牌果然同她有关。我不想被太后察觉，节外生枝，撤回手对她笑笑不语。
“姐姐若得暇，去妹妹的景仁宫坐坐，妹妹宫里也有很多西洋画，法兰西国送给皇上的，画得惟妙惟肖的。”她说，这话反诱起我的一番想往，但还是笑了摇摇头敷衍。
“嗯，这台上台下的一闹呀，本宫这点子困乏劲儿也散了，皇上的酒意，怕也醒了。”太后幽幽道，瞟一眼坐在桌旁目光呆滞沉思的皇上，看他那样子，仿佛惊魂未定。
太后一言，贞妃扯扯皇上的龙袍，皇上一怔回神，眉头渐渐拧去一处，旋即借了几分酒力托醉离席。贞妃忙起身搀扶他，却向我望了一眼，甜甜的一笑，她笑起来面颊上个清浅的笑靥，颇是迷人，我也对她抱以一笑，起身恭送圣驾。离去时，她停在我身边轻轻说：“记得，得暇去我宫里玩。”
皇上离去，众人重新添酒开宴。
太后慈祥地笑了说：“这会子没了外人，咱们也闲在些。”
眸光落在慧巧身上时，太后随口问：“巧儿这入宫几日，可是报喜不报忧呀。怎么周府九爷暴病的事儿，你只字未提呢？本宫不知内情，还逼他一个病怏怏的身子入宫了。”嗔怪的声音，仿佛深深的眸光里多了几分冷漠提防。
慧巧忙屈膝告罪，一副诚惶诚恐的模样反显出几分楚楚可怜说：“奴婢拙嘴笨塞的，比不得怀铭小爷半根头发的，本就有一肚子说不完的话要向老佛爷禀告呢，这点子小事儿，本是想了待他自己向老佛爷禀告的。”她说着，偷眼看一眼致深，垂下头去。
恍然间一个心思飘过心头，也证实了几分自己的猜测。这场浩劫中惨死的三姨太、六姨太留下的话都同慧巧相关。驿馆中九爷一夜暴病突然离京，慧巧得知此事时神色颇是失望焦虑。莫不是慧巧早知道九爷奉诏进京将面临被提审问罪的劫难，可她为什么要失望焦虑？
她不希望九爷离京，莫不是她向太后告发九爷是乱党？
只我转念一想，不该呀。
金侍郎向朝廷告发致深勾结乱党谋逆，慧巧却告发九爷怀铄才是真正勾结乱党谋逆不轨之人。难道她是为了丢车保帅？抛出九爷怀铄去做替死鬼，保全致深。反正总有人要为勾结乱党一时负责，不然那兴州戍守防务的秘密是谁外泄给了革命党乱匪？
太后传懿旨命致深携九爷进京，借机拘禁审问，偏偏九爷人到京城城门外，咫尺之遥竟然暴病，又不得不打道回府去。这步棋，是致深下的，他察觉了动静。这一切都连成一盘看不透的棋局，对弈的双方高手落子不凡。
九爷，他是革命党？别院书馆我同九爷的几次谈话，行舟北上一路上他的感慨，同致深争执时那痌瘝在抱忧国忧民的言论，岂不是同我哥哥昔日所言所行如出一辙？天！我一颗心激灵灵的后怕，再看致深，他却一脸从容的笑意不温不火。
“喵”的一声惨叫，咣当的响声，惊回我的思绪，众人惊叫声中，一只雪白的猫儿惨叫奔去一旁，宫娥太监们忙去围堵了抱回。
那是太后怀里抱的那只毛茸茸如雪球一般的暹罗国花脸猫“丑儿”。
众人说笑无暇顾它，它便偷偷爬去桌上叼起一条鱼就逃，逃得急，一脚踩空，恰落在老佛爷放在脚下取暖的炭火盆中，“喵！”的一声凄声惨叫，嘴里的鱼掉去炭火盆里，“喵喵”的哀嚎声凄厉。
宫女们捉住“丑儿”抱起一看，它爪上的毛被炭火燎了一大片，很是可怜。
众人忙个不迭地撤炭火盆，更去扑掸老佛爷的大襟，生怕炭火星燎坏了上好的绸缎。
老佛爷满嵌了翡翠宝石镂空勾曲的赤金甲套去戳了“丑儿”的额头骂：“畜生就是畜生，自作聪明，到头来烫了自己的爪儿不是？”
她眸光却瞟了一旁伺候的慧巧一眼，不过那一个眼神，颇是严厉。
慧巧神色颇窘，太后吩咐她：“抱‘丑儿’下去吧。自作聪明的畜生！”
“我倦了，你们自己在这里听戏乐呵吧。”太后扶着安公公的手徐徐起身，致深忙上前搀扶，按住他手背轻轻拍拍哼笑一声道：“你呀，这心里头不定如何的百抓挠心呢，去陪你的美人听戏乐乐吧。”说罢起身摆驾长寿宫，浩浩荡荡的一群太监宫女簇拥她而去。
我们再回到席间，戏台上恰是一名水亮点翠头面、粉蓝色彩裤，胭脂红绣鞋的小花旦正唱得着《游龙戏凤》，配戏的名角孙小楼去的正德皇帝，同小花旦相戏时唱得一板一眼，声音清亮，想来适才皇上仗了几分酒意无状的“游龙戏凤”，我不觉有些周身不自在。我侧眼看一眼身旁的致深，他正同佳丽说笑着讲戏，仿佛忘记了适才那场刀光剑影的惊险和诸多不快。
台上一出戏唱罢，致深替太后放赏，边吃边看戏说乐，如此便又过了一个多时辰。
席间，致深忽然来了兴致，要带我去御花园走走。佳丽更是乐得拉着三公主的手一道随行。
两名小太监匆匆忙忙的从廊子下飞奔而过，神色慌张，三公主一怒喝住他们斥责道：“慌手慌脚的，跑去哪里？”
为首一个小太监结结巴巴道：“回三公主殿下，是，是太后老佛爷吩咐把贞主子带去了长寿宫问话，贞主子吩咐奴才们去禀告皇上。”
三公主忙摆摆手打发他们下去，无奈道：“这些日子母后就恼贞妃姐姐媚惑皇上呢，今儿又是怎么了？”
致深带着我走走停停，在结冰的湖边看着佳丽和三公主坐在冰橇上，一群太监足踏冰刀，拉着冰橇载着欢笑雀跃的二人在冰面上奔跑。佳丽不停向我招手，喊着：“澜姐姐，来玩呀。”
我含笑着对她挥挥帕子摇头。
佳丽和三公主围着昭君兜，白绒绒的风毛柔软滑润，衬托一张张明媚的笑靥，颇是令人羡慕。致深抚弄白玉围栏，指着远近的景物一一向我讲述着许多留有他童年美好时光的景物。凝晖阁外那棵他曾经爬去掏鸟窝的老树，静碧湖旁白玉栏杆上被先皇试剑而砍去半个脑袋的石狮子，儿时他同先皇溜冰玩耍的玉带桥。须臾，他停步，怅然在桥长目光扫过层层宫院，轻叹口气，似有感慨良多。
待回到戏楼要辞出时，暮色四合，彩霞满天。安公公带来了太后的打赏，只点名吩咐我随他去长寿宫去领赏谢恩。我不觉有些忐忑不安，望向致深时，他眸光中也同样愕然，他不由问一句：“敢问安达，太后可是醒了？”
安公公打量致深那满眼顾虑，不由拿捏的一笑道：“周大人可慌得什么？太后这是喜欢八夫人，有眼缘，才传她过去多说几句话儿。”顿一顿又嗽嗽嗓子朗声传旨道：“皇上口谕，着兴樊总督周怀铭留守军机处，不必出宫，钦此！”
我一惊，见致深神色更怔。我早曾听说勤和殿旁军机处是重地，门口立一块牌子，“误入军机者斩！”
皇上如何的让致深留守去军机处重地？他并非军机章京大臣，又非京官。安公公诡诡的一笑，手中麈尾一摆道：“嗯，这还不是皇上金口玉言一句话，太后老佛爷的恩典。”又幽幽地低声叹一句，“可是亘古未闻呢！”
我转念一想，不觉茅塞顿开。先时疑心是皇上故意向致深发难那点担忧也没了。这禁宫不得留宿男子，太后若想留了致深在宫中，也要寻个冠冕堂皇的借口，如此令皇上降旨将致深挽留宿在军机处。只是这莫大的“恩典”，却也是开了先例了。
天色放暗，我随在安公公身后去太后宫里领赏。
一路行来，便见宫殿前悬着高高低低的绢纱绛红灯笼，太监们正在秉烛火，红灯点点在如海的夜色中摇曳，照得宫院内流光溢彩，花树明亮，仿佛琼台仙境。只是那明亮的光影中却带了些凄清惨淡的薄雾，不甚分明。
行至长寿宫外，忽听宫墙内撕心裂肺般的一阵女子凄厉的哭嚎，那声嘶力竭的哭喊声已非人声，如野兽绝望的哀鸣，含糊中听到她求饶哭喊：“老佛爷饶命！老佛爷恕罪！不敢了！臣妾知罪！”那沙哑凄厉的哭声一阵阵撕破了静夜，如阴曹地府里的厉鬼惨叫。
我惊得驻足不动，惶然的目光望向安公公，颇是胆怯。
安公公却温笑了指着前面说：“老佛爷还等着呢，八夫人这倒是快些行呀。”
我的一颗心狂悸，分明是宫内发生了什么大事，偏偏召我此刻入宫来，莫非太后是有意为之？
也不知宫里发生了何事，只是我脚下发软，我做出一副诚惶诚恐的样子，低头紧紧拉住自己的披风，只看脚尖，在灯笼引路下亦步亦趋地随了安公公进了宫门。一阵北风吹过，吹散了那哭声渐渐弱了，只剩依约随风传来的痛苦悲戚声。满宫院跪满俯首叩地的太监宫女，各个颤抖在寒风中不敢喘息，神色可怖，这到底是如何了？