第9章秀女，成了守灵宫女
皇后来到景仁宫，果然，嘉贵妃已经身亡，景仁宫内外哭声一片，同在景仁宫居住的颖嫔和揆常在都在内间侍奉，流露出哀不自胜的模样。
各宫嫔妃，也有来此看望的，或真或假的哭悼一番，见皇后到来，都不敢擅自离去。
皇后探视一圈，问：“可禀告了皇上？”
颖嫔答道：“嫔妾早已派人去报了，皇上传话说，令妃娘娘身体欠安，恐怕得知此事伤心过度，动了胎气，因此要瞒着令妃娘娘，皇上也就不便过来了，令礼部按规矩办理此事。”
“怕令妃伤心过度、动了胎气？”皇后暗暗苦笑了一下，她想，乾隆大概已经忘了自己快要生产的事了。她不禁感伤，嘉贵妃曾经也是皇上放在心尖上的人，先后为皇上生了四个皇子，如今溘然长辞，皇上忧心的，却是令妃肚子那个才刚有的胎。
颖嫔意识到了皇后的心理，忙又补了一句：“皇上原本未曾让人将此事禀告皇后娘娘，想来也是担心娘娘腹中皇子。可娘娘过于体恤六宫，无所不知，还是亲自来了……夜已深了，娘娘还是早些回宫休息，嫔妾与景仁宫宫人当尽心侍奉嘉贵妃娘娘身后之事，还望娘娘勿要挂怀，凤体与皇子要紧。”
皇后轻笑着看着颖嫔，她知颖嫔素来聪敏谨慎，因此拉住颖嫔的手道：“人各有命，嘉贵妃不幸先去，你也不要太伤怀，忙坏了身子，就辜负本宫的心意了。以后，你以后便是这景仁宫的主位了，当多保重自己。”
颖嫔笑道：“娘娘厚爱，嫔妾不敢不爱惜自己。嘉贵妃姐姐仙去，嫔妾本该尽心侍奉，不敢妄自抬举自己，一切都听皇后娘娘吩咐。”
皇后点点头，带着萧韫等人走出了景仁宫。
滞留景仁宫已久的纯贵妃也紧随皇后身侧，一起走了出来。
漆黑的夜点缀着两排灯笼，皇后与纯贵妃就在灯笼的围绕中，走出数百步，皇后轻声问：“嘉贵妃此次发病，与以往有何不同？”
纯贵妃答道：“听太医说，并没有什么不同，用药也是一样的。”
“那为何……”皇后说到这里，并没有再往下问，料想纯贵妃也是不知道的，于是改口问：“今日都有谁来景仁宫探望过？”
纯贵妃深知皇后问此话的疑虑，于是低头答道：“今日嘉贵妃在翊坤宫昏倒之事，六宫皆知，来探望的人也多，至于说谁先谁后，停留多久，臣妾也难以详记。”
皇后点点头，似有深意的问：“令妃可来过？”
纯贵妃道：“这倒是没见，后宫中，唯有延禧宫没人来过。刚才颖嫔不是说，皇上在延禧宫，阻挡了这里消息的传入……”
皇后冷笑一声：“她倒是脱的干净。”
萧韫抬头看了纯贵妃一眼，笑问：“敢问贵妃娘娘，今日可是一直都在这景仁宫了？”
纯贵妃不假思索，便回应道：“自离开皇后娘娘那里，就过来看看，后来姐妹们一波一波的来，这里又是太医诊病、又是秀女生事，事情也多，就一直没走。”
萧韫又笑问：“那嘉贵妃今日服用的汤药，经手之人可有娘娘宫中的人？”
纯贵妃像是受了晴天霹雳一般，忙跪倒在皇后身侧，行了大礼，说：“皇后娘娘明察，嫔妾的人都只是在外间探视，并不曾进里面服侍，更没有机会接触嘉贵妃的汤药。”
皇后也吃了一惊，令人扶起纯贵妃，斥责萧韫道：“你好大的胆子，仗着是本宫带进宫的人，连贵妃也敢无端质问，还不赶快向贵妃请罪！”
萧韫稍稍向纯贵妃行了礼，笑道：“娘娘误会了，奴婢只是提醒娘娘，今日，唯有娘娘在那里呆的时间最长，可小心被有心人利用了。”
纯贵妃的神色很是怪异，只低头向皇后陈情：“嫔妾本不曾多想，若被人有心栽赃，还求皇后娘娘做主。”
皇后握住纯贵妃的手，笑道：“你是什么样的人，我还能不知道吗？快回去休息吧！萧韫的话，不必放在心上。”
纯贵妃行礼告退，皇后也携萧韫等人同归。
回到翊坤宫，皇后又指责了萧韫一番：“文蔷一向胆子小，你不要随便吓唬她，你这么随口一句提醒，她就好多天不能睡好觉了。”
萧韫却不以为然，道：“她已经贵为贵妃，在后宫中仅次于皇后，皇后还当她是那个王府里的侍妾格格？”
“她不过是论资排辈，熬到了贵妃的位置，谁说位分高了，胆量就见长？”皇后叹了口气，道：“罢了，我不与你谈论这些。你原说为永璂伸冤的事，都在嘉贵妃身上，你又失算了，嘉贵妃已死，可该如何是好？”
萧韫道：“嘉贵妃有的是儿子，还怕没人为她喊冤吗？”
听了这句，皇后忽然想起，嘉贵妃的儿子中唯一成年的四阿哥永珹，昨日刚被乾隆派遣出宫，今天嘉贵妃就死了，未免太过于巧合。
也许，这件事老早就是被设计好的一串连环计。
萧韫又提醒道：“颖嫔方才说，皇上怕令妃得知此事动了胎气，所以要瞒着。可是，以四阿哥的性子，还能让令妃继续‘不知道’吗？”
皇后点点头，道：“嘉贵妃仙去这么大的事，本宫理应立刻派人告知四阿哥回来奔丧，才算合情合理。”
萧韫又另为皇后谋策道：“此事第一，还有第二件事，令妃现今已怀孕，接下来便不能侍奉皇上。自古以来，怀孕是被夺专宠的最好机会，娘娘该考虑这件事了。”
皇后玊玉不禁想起，当年，她还是娴妃时，魏妡妧不过是一个做杂役的宫女，却心机颇重，先得到孝贤皇后的赏识，后被孝贤皇后举荐给乾隆，封为贵人。孝贤皇后不久辞世，乾隆伤心不已，竟把魏贵人当做孝贤皇后的替身一般，宠爱有加。
嘉妃追随孝贤皇后的时间最久，看到乾隆把对孝贤皇后的感情转在魏贵人身上，当然不服。也不知怎么在乾隆面前撺掇，乾隆就赐魏贵人住进嘉妃的景仁宫。嘉妃使尽手段打压，却还是让魏贵人晋为令嫔、令妃，自立门户，成了延禧宫的主位。
“嘉贵妃也算是能为自己谋划的人，却还是没能挡住自己宫中的贵人册嫔封妃，这后宫之人，若无所作为，莫说地位不保，稍有不慎便有性命之忧。娘娘在这里伤感，又有什么用？”萧韫忽然把皇后从回忆中拉回现实。
皇后不禁又是一阵叹息：“若说作为，令妃青春貌美，又刚怀了龙种，原有的嫔妃皆难以抗衡，新人又被她用计全部落选。我已无可用之人，又有什么办法可想，又如何作为？”
“新人还尚未离宫。”萧韫提醒了一句。
“那又如何？皇上已经禀明太后，明日全部放出宫去，又逢嘉贵妃的丧事，我难道还能奏请留下再次选秀不成？”
“留下的理由当然不是选秀……”萧韫的脸上神情奇怪，让人难以捉摸。
皇后似乎明白了。
天刚刚亮，皇后就又来到景仁宫，先到前殿的灵堂凭吊一番，又去了后殿的院落。在灵前侍奉的颖嫔、揆常在也只好尾随皇后，一起到了秀女们暂住的后殿之偏殿。
懿泽孤零零的站在后院中的偏殿前方，特别打眼。皇后迎面走来，一眼就看到了她。她湿淋淋站了一夜，一身狼狈。
皇后很是奇怪，再走近仔细看时，心中已经中意。
因为，懿泽即便是没有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮盖不住她神女下凡的倾城容颜。
皇后就问懿泽：“你是何人？为何这般模样站在这里？”
懿泽没什么好心情，也懒得说话。
揆常在见状，上前怒斥道：“大胆奴才！皇后娘娘问话竟敢不答，来人！给我掌嘴！”