第9章茶马古道
马帮出发这天，朗朗晴空下，一大早兰宅门外场地上，齐聚着几百匹满载着矿石麻袋的骡马队。
场院中央，一堆篝火正在熊熊的燃烧着，猎猎的祭祀风旗下，摆满祭祀用品的红木供桌上，三牲五熟、鲜花果品，摇曳的烛火，袅袅升腾的香柱，在阳光里显得那么的五彩斑斓。
“吉时已到！”
随着供桌前一个身穿神衣、头戴神帽、手持鼓槌的老萨满一声呼喊，场子里憾动人心的鼓点开始擂响，辽远悠长的号角声也传播得老远老远。在老萨满望向天地祈福的诵经声中，蒙古马帮启帮仪式隆重且庄严地进入仪轨。
和兰延春站在边上叙话的马帮大锅头巴特尔，被祭祀场上的老萨满叫走后，他一回头，就看到宅院门口坐在轮椅上的父亲和他身边的管家，两个人在朝这边眼巴巴的张望着，他连忙三步并作两步赶了过去，与他们作最后的道别。
“春儿，路上一定要小心，日本强盗的飞机到处乱炸，你们要找隐蔽的山路走，到了拉萨，找到人，快去快回！”看到穿马靴、一身精练夹克装打扮的儿子走近前来，轮椅上的兰敬轩打起十二分精神，不放心的嘱咐着。
“爹，你放心，小日本的飞机飞不过雪山。家里的事，你多让姚叔去办，你的病需要好好养。”看着强撑慈颜的父亲，即将远行的兰延春心里一酸，他用劲把眼里涌动起来的潮湿咽回去后，交托起父亲身后的老管家：”姚叔，以后家里的事都交托给您了。”
“少爷，你放心上路吧，家里的事情我自会照应，你要早去早回。”轮椅后面推着兰老爷的姚二，说这些话时，已有些哽咽。
“云前无高坡，风前无大箐，天地来相帮，蒙古马帮巴特尔的马帮上路了！哟嗬嗬……哟嗬嗬………
这时，随着更加激昂的鼓点再次擂响，在蒙古汉子们发出的欢呼声中，马帮大队开始动身启程了。
羊良才为少爷牵来心爱的黑骏马时，兰延春朝父亲俯下身，把他腿上滑到一边的薄毯拉上重新掖好，向父亲作最后的告别。在他决绝地转身跨上马背后，还是忍不住湿了眼睛，跟上马帮大队的他，甚至都不敢回头再看身后两个对他依依不舍着的人。
当长长的马帮队伍，一排排穿过清和城大街小巷走向城外，当马帮人唱着出征歌开始踏上漫漫长旅，当渐行渐远的家乡古城在视线中越变越小，走出清和城的兰延春，终于收回目光，夹紧黑骏马，带上骑着一匹枣红马的羊良才快马扬鞭，向前面身背药箱的马帮随行医官萨容容追上去。
从清和城一路向北，马帮沿着澜沧江逆流而上，这是一条从滇西北重镇腾冲方向进入茶马古道的分支路线。这条起源于中国大西南边陲，由云南茶乡向西北而行，经大理、丽江、香格里拉、昌都、拉萨再到尼泊尔、印度的茶马古道，横贯在滇、川地区的横断山脉和青藏高原之间，与茶马古道的其它路线相比，这条在滇藏线上延伸的路径更加的艰难和隐晦。
这是一条陆地上最高、最险的路，也是一条最美丽、最残酷的路。这条高峻陡险的茶马古道，贯穿在雪山和大江，峡谷和深壑之中，极端的气候和复杂的地形，随时都对人类的生存极限提出了挑战。如果说这条古道是大西南高原上的主动脉，那么，此时行进在澜沧江西岸的蒙古马帮，所经过的一条又一条细细的路线，就是这块高原上的毛细血管。
条条道路有骡马，条条道路通茶马。这里的大山沟壑间，到处都遍布着这样密密麻麻的毛细血管，它们像巨大蜘蛛或章鱼触手，使每一道河谷、山脉都有着伸向外面世界的触角，马帮可以在这些难以数清的进口和出口，随意地绕来绕去，进进出出。
浩浩荡荡的蒙古马帮，走的就是其中一条毛细血管山道。这是澜沧江岸上最窄的一条古道，跋涉其间，马和人只要一个不小心，随时都有粉身碎骨的危险。赶马上山的路比较崎岖，骑马下坡的路就比较平缓。当马帮又翻过一座山峰后，对面坡谷的山峦间就出现巴特尔说的那个驿站村。
放眼看去，这幅有着森林、沟壑、炊烟、飞鸟的动态图景，像极浓墨重彩的一幅油画在兰延春眼前徐徐展开。下完陡坡，穿越下面的涧谷河滩时，看到目的地已近在眼前，他让马夫放开缰绳，任马儿自由地跑起来。
兰延春真的太喜欢这种自由飞奔的感觉了。
马儿就像知晓他心事一般，听话的顺着涧谷的碎石滩一路跑起来，他正惬意地感受着风从耳边呼啸而过的时候，风中送来了身后羊良才一边追、一边叫喊的声音：“少爷，等一等，等等我。”
追得上气不接下气的羊良才赶上来时，兰延春的黑骏马早在旁边的草地上啃吃着鲜嫩的草叶。跑近前来的羊良才看见他的少爷，弓身在夕阳下挖掘河涧石的剪影是那样的诱人和帅气，在这个石头谜的少爷身边，又堆起好多五彩斑澜的涧底石。
等兰延春挖够了，拣完了，把不要的那些石头扔给一旁玩耍的羊良才后，在他抬头的瞬间，看到山道上移动着的马帮，已经进入前面那个冒着炊烟的村落。
看到一旁用石头打水漂玩的羊良才，玩兴正浓，兰延春也在溪水前蹲下身，捧起清凉的水泼洗起脸。就在这时，河滩的上游，隐隐传来女子的呼救声。
两个人对视了一眼，立即拔脚朝着呼救的方向紧奔过去。
跑出一段后，两人看见一个穿着艳丽民族服装的姑娘，正慌张的朝着下游跑来。那姑娘一边惊慌失措的跑着，一边大呼小叫着，仿佛后面追击着猛兽一样的急切。冲到前面的兰延春跑近姑娘后，一把抓起她的臂膀，示意后面跟来的羊良才，三个人快速地往涧谷上方的树丛跑去。
跑到可藏身的半坡，三个人刚在灌木丛里猫下身子，谷底下面就传来一阵急乱的脚步声。兰延春偷眼一看，只见谷底下来了十多个穿蓝衣黑裤的民族汉子，一行人正在四下里搜找消失不见的追逐目标。
谷底下汉子们忙活着的时候，躲在兰延春身边的那姑娘，突地一下从灌木丛中站起来身来，没等姑娘再有下一个动作，已被兰延春已一把拉住压下她的头。
“找死啊你，下面的人正在找你呢。”兰延春轻斥一声，向隐在旁边灌木下的羊良才指指侧面一个方向，会意的羊良才马上跑去前面探路去了。不多一会，得到羊良才前方无险的手势后，兰延春带着姑娘，借着灌木丛的掩护，三个人往更深的树林里跑去。
当他们完全没入密林，跑到一座看似破败的土地庙前时，看看身后再无追兵，兰延春才松开紧抓着姑娘的手。
看到两个人的紧张样子，那姑娘“扑哧”一声，掩嘴笑起来。就在她强忍着笑意刚要发问时，兰延春突觉眼前一黑，脑袋立马被一个布袋套上。
他刚喝问一句：“谁？”旁边便传来羊良才的怒骂声，接着是嘴里被塞了东西的呜咽声。紧跟着，兰延春只觉身子猛地一下悬空，被人扛着疾跑起来。
身后，隐约中传来被救姑娘惊惶的哀求声。
挟持兰延春的人，脚劲非常好，被蒙着头套陷在黑暗中的他，感觉身边不断有树枝快速地划过。短暂的惊慌过后，他极力控制着心跳速度让自己冷静了下来，正当他一路思考着对策时，“啪嗒”一声，他被丢在地上。
跟着，头套的被掀开，出现在兰延春面前的，是山丫口的一个坡地。
坡地上，一支几十人的彝族马帮正在歇息。
看到被打开头套的兰延春，从马帮那边走来的一个披着黑色抖篷，眼神犀利的彝族汉子。这个走上前来，黑虎虎的看上去像是头领模样的彝人，手中一边玩弄着马鞭，一边用充满敌意的目光盯住他：“光天化日之下，有胆强推民女？”
没等兰延春回答，一同跟到的那姑娘，已抢在他前面向众人解释起来。
原来，前面蒙古马帮进去歇脚的村落，名叫郎河寨。这一天，寨子里的阿昌族人正在为一对新人举行结婚仪式。按照阿昌族婚礼仪程，刚才河滩上凶险的一幕，其实是婚俗中正在进行着的抢亲习俗。按一般贯例，男方前去抢亲时，女方家里都会毫无准备，因此这种抢亲过程会非常顺利。但这次举行结婚仪式的一对新人，在抢与被抢的过程，也许是女方家人阻拦的力度过于强硬，导致抢亲的人没追上逃出来的新娘，然后中间被兰延春插上一杠子，这抢亲的过程，就变得复杂热闹了。
姑娘说这些话的时候，挟扛着羊良才的人也跑到了。刚脱离黑暗的羊良才，在被取出口中填塞的破布后，刚要张嘴骂人，还没等到他张口，当胸就被那个黑脸的彝族汉子擂了一拳。
急白了脸正想骂人的羊良才，在抬眼的瞬间，看清楚对面的人后，不好意思的抓了一下头皮，朝着那人叫了声：“木嘎哥。”
在羊良才引见下，兰延春才知道这个叫木嘎的彝族汉子，就是羊良才几天前跟萨容容在彝族山寨筹粮时，结识的土司儿子。这次木嘎是奉老土司之命，驮运春茶到藏区进行茶马市交易。当听说蒙古马帮停留在前面郎河寨休整时，木嘎随即带上他的茶马帮，也跟去了郎河寨歇脚。
兰延春和彝族马帮走进绿树掩映的郎河寨时，等来失踪新娘的婚礼，终于如愿的举行了。经过兰延春和木嘎中间的这一段插曲之后，在阿昌族人眼中，这一对新人的婚姻会更加美满和幸福。他们两个人理所当然的被主家奉为上宾，接受着新人的拜礼。
宴席上，在吃一口菜就必得喝一碗酒的阿昌族族规中，兰延春渐渐的有些招架不住了。在一波接一波的互敬酒中，盛情难却的他在仰脖喝下第五碗酒的时候，眼神已经迷离起来。
随着脚底下越来越虚飘，他好不容易找到院子里的一个石凳，颓然倒在上面。醉眼迷离中，他看见从人群中向他挤过来的萨容容，跟在她身后过来的，还有眼里含满妒意的木嘎。