第3章任重道远
夕阳落山的时候，滇西边塞一个四面环山的坝子里，兰延春日夜思念着的家乡清和古城，终于出现在山脚下。
岔道口，他一边目送着萨容容在树林里渐行渐远的身影，一边与急着下山归队的董少白握手言别。当互相挥别的几个人身影逐渐淡远后，百感交集的兰延春，转头俯视着山下轻烟雾锁的古城，不觉的热泪盈眶。
山脚下，白墙灰瓦的兰家大宅院，依山傍水的雄居在清和城一角。
这座占地2万平方米，建筑面积5000多平方米规模宏大的明代民居建筑，是滇西矿王兰敬轩所属的家宅和宗祠。自明洪武十四年起，以经营矿山发迹的兰家人，历经两年建盖起来的这座有着“西南边陲大观园”之称的大宅院，就屹立在遥远的边塞之地，成为滇西高原上一道亮丽的风景。
兰氏宅院坐南朝北，院落层出迭进，房舍鳞次栉比。宅院入口为巍峨的垂花大门，门前是一块宽阔的栓马广场。场地一边，是兰家历代来用以商贸交易的物资供应点和驿站十数间，另一边设有兰家帐房以及他们经营的进出口贸易、洋纱布匹、米粮烟土等诸多个商号。垂花大门往里，则为兰家内宅，三套三进的院落并列连排，里面大小天井无数，房间百余。院内门门相通，园园相连，亭台楼阁、过道门洞，层层叠叠，家族祠堂、议事厅、华堂、起居室，更是奢华无比，让走进里面的人犹如走进迷宫一样的眼花缭乱。
此刻，在这座气派的兰宅大门外，兰家义施的粥摊前，一个四十岁出头，穿灰布僧袍的云游僧人正带着一个小沙弥，从粥摊上要了两碗粥，就着旁边的石桌坐下来，向几个正在喝粥的当地人打听起眼前的这座府第。这笑眉笑眼，看上去谦恭有礼的和尚，很快就赢得对面一个老头的好感。见这两名云游僧对名闻西南的这座豪宅如此感兴趣，平素爱炫耀的老头端着粥碗凑近过来，跟他们讲起了兰氏家族的创业史。
在老头喋喋不休的介绍下，这个自称慧安的中年僧人频频地点着头，对老头讲述的兰家几代人奋斗史赞誉有加。以至后来老头说到现如今的兰氏矿业公司，已发展成集矿石开采、选取、冶炼为一体的大东家，并成为富甲一方的滇西富商时，听他海聊着的两个僧人对视了一下，似乎他们从老头的话语中达到某种共识一般，会心的交换了一下眼神。
“可兰家富虽富，现在日本人来了封断路，矿石运不出去了，这是要他们的老命啊。兰老爷的义粥我们恐怕是喝不了几天喽。”说完兰家，这老头叹息一声，面容流露着苦涩。
“现在还是兰老爷的身体最重要，他这一病不知何时才起得来？”听到他们的谈话，一个端着粥碗过路的老婆婆接过话头，顺势在旁边坐下来。当听说眼前这个谈吐不俗的出家人是来自缅甸的高僧后，老婆婆抬眼看到兰府老管家正朝这边走来时，心中生出个主意。
从兰宅垂花大门里走过来的兰府管家姚二，正带着几个身扛米袋的家丁，脚步匆匆地奔粥摊而来。这个五十开外的老管家，自打他们家兰老爷一病不起后，为兰家鞠躬尽瘁着的他，整个人看上去苍老了十来岁。
来到粥摊前，姚二让家丁把米扛进旁边库房，接过摊伙计递上来的统计报表，看完又需要补充的米粮数字后，他看了一眼还在等着施粥的队伍，长眉不禁深锁起来。等家丁们把粮袋全搬进库房后，管家刚想转身往回走，那老婆婆已招呼着慧安和尚来到他面前。
看老管家一脸的憔悴，老婆婆有些心疼：“您老可要休息好，兰老爷现在就靠您了。他身体好点没？我们大家伙都在担心呢。这位是缅甸来的高僧，要不，请这师傅到府里给老爷驱驱病气吧？”老婆婆说着，把慧安推到管家面前。
姚二打量着看似慈眉善目的慧安，在对方游移着的眼神里，他心中莫名的升起一些感觉不好的东西来。随后，他婉谢了他们的好意。离去前，他让已经围上来关心着兰家老爷病情的众人放心，即使他们老爷一时半会好转不了，但他们兰家的希望，留洋的少爷已经在回来的路上，到时候还是会有粥给大家喝的。
黄昏来临时，兰宅门前的粥摊铺收摊了。
在摊前流连一个下午的慧安和小沙弥，已从人们的口中探得想要的讯息。当两个人心满意足的离去时，暮色中的慧安回头看了一眼兰宅那道豪华的垂花大门，一丝不怀好意的笑，在他唇际间荡漾开来。
兰宅大门外亮起灯笼的时候，一路风尘的主仆二人赶到了家。
大步跨进家门的兰延春，跟着报信家丁一路小跑着来到内庭，推开父亲的屋门，看到躺在床上的那个让他牵肠挂肚已经形容枯槁的人，正咳得颤声不止时，他鼻子一酸，急步奔上前去，扑俯到床跟前。
被儿子抚拍着背脊的兰敬轩，看到浑身是伤，头缠着绑带的爱子，不禁浊泪盈眶。好容易止住咳嗽后，他抬起骨瘦如柴的右手，轻拍着跪爬在床边的儿子臂膀，一边喘息一边说：“回来就好，回来就好。”
这对两手紧紧交握，分别了一千八百多个日日夜夜的父子，在泪眼相看凝结着千言万语无法相诉的时候，得到讯报的姚二也端着个药碗赶来了。兰延春望着面前这个看着自己长大，不是亲人胜似亲人的老管家，站起身来给了他一个很紧实的拥抱。看到屋里的几个人凝噎着，跟在管家身后进来的羊良才，也被惹得眼泪花花。
这一夜，兰敬轩吩咐管家找来清和城最好的外科大夫，把儿子身上的伤口又仔细地处理了一遍。当看到饱受舟车劳顿的爱子，不顾身体疲累固执地侍奉在病床前，重病中的兰敬轩顿觉病好了三分。黎明时，听着身边儿子小睡过去的浅浅呼吸声，已卧床多日的他在管家的搀扶中，竟然下了地。
兰延春醒来，阳光已洒暖满屋，他发现床上的父亲已移坐在窗前的轮椅上。看见儿子醒来，坐在太阳光晕中的兰敬轩，安祥的缓声说道：“春儿，今儿阳光好，我们去看看你的母亲吧。”
兰宅大花园深处，在撒着细碎阳光的树荫下，兰延春推着轮椅上的父亲，慢慢走近一座掩映在鲜花丛中的坟茔。
坟墓前，在清晨暖暖的阳光里，兰延春蹲下身，凝望着用金子镶刻着母亲名字的大理石墓碑，轻轻的抚摸着石面上母亲的遗照。这一刻，他飘零的一颗心仿佛才得以踏实回归。围着坟墓，他为母亲除去了坟头上的杂草，看着坐在墓旁边轮椅上病气奄奄的父亲，他深深知道，作为独子自己日后将要承担起的责任有多重。
在接下来静养的几天时间里，虽然父亲对矿山营运的状况只字不提，兰延春从管家穿梭在父亲病榻前焦虑的神色中，还是能感觉出兰矿时刻逼近的危机。他明白，在没养好伤之前，父亲是绝对不会让他介手矿山上的繁琐事务。但面对眼前动荡着的兰矿危局，他又怎能袖手旁观。
于是，他一边养伤的同时，一边跑到矿山上，通过各个渠道掌握了整个兰氏矿业公司的运作流程和现状。当他拿着手上的翔实资料，坐在父亲面前娓娓道来时，尽管有足够的心理准备，兰敬轩还是被吓了一跳。面对着留洋归来的年轻娃子，他不仅欣赏儿子孜孜不倦的钻研精神，也被他从国外引进来的那套开发矿山的新鲜理念所震憾。病入膏肓的他觉得，是时候对儿子有所嘱托了。
这天早晨，在兰家堆满帐本的书房里，兰敬轩一边郑重的向儿子交托着兰氏矿的家底，一边心情复杂的看着尚还显稚嫩的爱子。虽然他在国外的学业已得到老师的褒奖和同学的艳羡，但把眼前这个濒临倒闭边缘的烂摊子就这么交托给他，毫无经验的孩子该如何担当得起来。想到这，兰敬轩既痛恨自己的无能无为，也对儿子怀满了歉疚心。
翻看着兰矿公司诸多帐本，在父亲的介绍中，兰延春了解到，自抗战爆发后，占领缅甸的日军于1942年初入侵中国怒江以西地区后，彻底地切断云南与外界的一切联系。随着战火的蔓延和被封锁的道路运输线，他们兰氏这个在西南边陲拥有着富庶矿产资源的矿业公司，所拥有的资源也处在各方人的觊觎之下。
尤为明显的是他的表叔公唐三，因持有兰矿最大股份，眼看着滞运矿石堆积如山，眼看着营运规模日渐衰减，再加上资金严重短缺和账面赤字增大，他对股份红利推迟兑现颇有微词。私底下，谁知道被人们称作“狐狸三”的他，会做出什么有悖兰矿利益的事情。此时，看着忧心忡忡、对自己含满期待的父亲，雄心壮志着的兰延春，义不容辞地担下了兰氏矿这份重担。
父子俩交接完，老管家赶过来告诉老爷，已按照他的意愿向众股东发出通知，股东大会将在明天一早举行。
第二天，在兰家华堂召开的股东大会开得很顺利。
鉴于董事长兰敬轩的身体状况，对他把兰矿一切行使权交由儿子经管的决议，股东们没有提出非议，就连平时喜欢持疑义的唐三，也没公开发表不同意见。只是在退场时，一丝让人不易觉察到的冷笑，在他唇边一闪而过。