第1章客自远方来

晚晴楼的生意很久没有这么热闹了，这家虽是金陵有名的酒楼，但自兴平七年以来，天下刀兵四起，江南百姓刚享了几年的太平，但在王命之下仍再起勤王之师北上，讲武的气氛既然浓厚，吟风弄月的文人雅士自然不能不暂且让出一头，只是这样的局面终也不能长久地维持下去。

去岁隆冬到今年的新春，发生了许多大事，先是各地的勤王之师云集帝都，帝君颁下诏旨册立新的禁军旗号，禁军刀枪如林，军容盛壮，满朝文武都以为能将为祸的靖北贼寇一举荡平。至此的消息都还算详实，因为在正月前后，帝君昭告天下的谕旨仍能遍及九州，金陵自然也收的到。但自从到了阳春三月，消息却一下子断了，江南的百姓只知道大约刀兵又起，确实的情形，却只流传在市井说书先生的口中了。除夕此言，帝君与文武全都尽兴而归，说那三策禁军统领，各自志得意满，秣马厉兵，誓要剿灭靖北，献俘阙下。却不料，匪首易君瑾竟然早就改换面目，隐匿在勤王军中了，而雄踞沧澜关多时的靖北军更是一蹴而就，将朝廷新编的神策禁军打得丢盔弃甲，溃不成军。自称少帅的易君瑾，则是单枪匹马很从容地自帝都脱身，亲自布置方略，指挥若定，以迅雷之势兵临帝都城下，更游刃有余，自本部军马中分出一旅偏师，将朝廷经营多年的要塞重镇新城，围了个水泄不通。至此帝都内外，各路军马之间的厮杀，更是你来我往，胜负难分。这些就不免道听途书，难得真相了。

但整个局势之紧张确实是显而易见的，因为往来南北的道路上，先是见到携着家眷的士绅，而后是避难的百姓，最后则是开始陆续有成群的兵卒，队伍虽还算齐整，但旗帜蒙尘，神情沮丧，显然不是打了胜仗的模样。凡此种种，都不能算是好的气象，以致人心惶惶，都当靖北铁骑横行无忌，随时都要纵马南下，蹂躏江南了。

百姓虽不十分清楚，但整个金陵官场却是早就已经接到消息了。皇室宗亲和枢廷重臣，已在勤王将士舍命卫护之下，一路南渡，不日就将抵达金陵。自当年流寇之乱，东南糜烂，虽然章绍如百战艰难，重又恢复，但元气之伤，想要弥补，又谈何容易，所以国分南北，但南北之间，已然有些貌合神离。先前俞英泰在总督任上，威望卓著，东南各省的督抚又都是当年袍泽，所以局面不曾失控，但与其说是因为朝廷的威信，倒不如说是顾及章绍如和俞英泰的声望和情分。

不过东南诸侯虽然各有实力，自成局面，但对朝廷总算维持着表面上的恭顺，既因为自身的羽翼尚不丰满，也因为朝廷之中宿将重臣仍在，等闲不敢造次。只是如今天子南渡，近乎流亡，这在东南的诸侯看来，就不免有些别的想法了。只是各有野心，彼此又相互防备，最关键的是，骁骑的领袖章绍如，和原本执掌东南的俞英泰如今的行踪未明，贸然行动，倘若这两人出来干预，无论资历威望还是才具兵力都万万不及，徒然落个乱臣贼子的名义，殊为不智。所以即便众人对落跑“天子”不以为然，但也觉得有枢廷在侧，号令天下，不失为良策。何况此刻易君瑾的靖北大军犹自虎视眈眈，这个时候，无论是谁都不愿意强自出头，以一己之力直面连战连胜的靖北军的锋芒，于是顺水推舟，具表上奏，请设金陵为陪都，一应体制，皆如帝都，只待帝君舟船车驾抵达金陵，便要再造山河。

就在这更迭之间，金陵的局面又是一番沧桑了。帝君人虽未至，但枢廷的诏旨已经以急递传檄四方，再度整军备战也是意料中事。从东南各省源源而来的军队和依违在南北之间，举棋不定的政客，以及许多来看风色找出路的人，将满城的旅店、酒肆挤得满满当当。市面兴旺，人声鼎沸，和两个月前虽在新春，但因为战局而十分萧瑟的景象截然不同。生意人自是不会去关心军国大事的，倒乐得城内多些老爷们，夜夜笙歌，纸醉金迷，夜夜渔舟唱晚，直道江南好。

就为了这人声鼎沸，所以即便如今在金陵官场很红的邵雨亭，为了能在晚晴楼订个位子，也很费了一些气力。主客四人吃得一饱，他很从容地结了账，跑堂拿回的一点零碎银子也大方地做了赏钱。得了赏，楼内外的店伙一齐道了一声：“谢。”拖长了尾音，竟有些余韵。这原是在北地饭馆才有的规矩，晚晴楼的老板知道最近金陵甚多来自北方的客人，因而有意让收下的伙计们学这么个机灵，以便讨好许多新贵。邵雨亭对此倒还泰然，其余三人却是有些恍然若失。

其中之一的叶士开道：“这一声‘谢’，倒真是久违了。”

同座的四位原本是同僚，烽火陡起，朝廷接连几次兴兵，虽各有胜负，但总不能算顺遂。这些人虽能保留着官职，但因为职位低微，又不在兵部户部这些关键衙门，所以俸禄却常断炊，一文钱难倒英雄汉，无米之炊一下子都成了“灾官”，苦不堪言。唯一的例外是邵雨亭，他在帝都时为人就很圆融通透，早在燕王兵败沧澜时就觉得帝都局面不利，便很果决地南下，一苇渡江，轻骑简从地到了金陵。当时俞英泰在金陵调拨人马准备北上，麾下大批文武亦要随行，江南的民政庶务亦需人料理，这邵雨亭不知如何长袖善舞，竟能谋得一官半职，从此就在金陵安居了。等到帝都城破，帝君南渡，邵雨亭留守金陵有些微劳，群臣上奏的表章中，他也敬陪末座，署了小小衔名，竟也算有功之臣，枢廷初到江南，正要笼络人心，所以很奖叙了一批人，邵雨亭凭此渊源，亦获嘉奖，越发得意了。官场得意，财运自来，两江又本是十分富庶的地方，便常由他做东，邀几位老友小酌。所谈的多是时局，最关心的还是，朝廷和靖北之间到底是战是和。

尽管惶惶谕旨，都是调兵遣将预备再与靖北周旋，但暗中朝野上下已有不少人在思量不如与靖北划江而治，就此议和，因为越打下去，越是兵穷才尽，何况打了胜仗还好，若是再败，此消彼长，易君瑾更加难制，说不定半壁江山都要拱手于人。这般危言耸听，自然还不敢面陈帝君，但隐隐已很有些人在支持，兵争不止，确实不是人所乐见的一件事。局外人难以知晓真相，但在座的，至少邵雨亭不算茫然无所知。

“局面暂时不要紧了。”邵雨亭很有把握地说。

“可是，易君瑾席卷北境，锐气无匹，原本靖北军的实力就很可观，如今贯通了沧澜关内外，更加气势如虹了。”

易君瑾麾下文武，共有十万人马，虎狼之师兵临帝都之后，只用了三个月时间便控制了北境。只不过沧澜关因为一战陆沉，惨烈至极，一时不能恢复，而且徐秋岳所率的神策军还在附近盘踞，至于沧澜关内，骁骑大军更是实力未损，所以靖北虽稍占上风，但说已然贯通内外，无可匹敌，则未免言过其实了。邵雨亭知晓内情，自然要分说几句。

“沧澜关已成废墟，关内关外，道路已断，此刻还谈不到什么贯通。易君瑾的根基毕竟是在关外，虽然先发制人，斩获良多，如今到底不能再故技重施。何况自安远到云州再到雍都，如今都在章爵帅骁骑控制之下，易君瑾虽得了帝都，自己却也失去了根本之地，比较起来，得失难明。何况靖北多线作战，人马疲乏已极，又不得民心，补给困难，气势早就不比先前了。如今众人都觉得是易君瑾虎视眈眈，其实何妨我们也来一个先发制人！”

众人看他侃侃而谈，条理清晰，只是这话说得太深刻而又太大胆，仿佛弹指间就能扫平靖北似的，这一两年来，已不知有多少想要立功的将领最后做了靖北刀下的亡魂了。邵雨亭并无军职在身，何以似乎对局势了如指掌，又对胜负十分笃定的样子，众人都有些摸不着头脑，场面一时间沉默了。

邵雨亭自己也惊觉失言，好在他是应酬惯了的，最能应付这种场面，于是话锋一转，意态潇闲地说道：“饭后诸位可有兴趣去走一走？”

众人自然识趣，而且酒足饭饱，正不妨猎艳群芳。战乱带来的也不全是坏处，随同北方军政要人一同南下的，是许多北里名花。北地胭脂与南朝金粉各异其趣而又相得益彰，使得秦淮两岸，旖旎风光更胜往昔。

叶士开是早就有心来叙旧的，只是他一介灾官，心有余而力不足。此刻既然有邵雨亭的东风，旧梦重温自是惬意。

叶士开的旧相识如今是在秦淮河畔的望海阁居停，因为叶士开的关系，一行人虽是初次到访，却有超然的身份，至于叶士开，则俨然昂首东道，反客为主了。众人坐定，喝过一盏茶的工夫，女主人方才翩然而至。

“叶三爷，好久不见了。”叶士开兄弟之中行三，因而有此称呼。

叶士开亲昵地握了握这女子的手，一番耳语寒暄之后方才一一代为引见。邵雨亭仔细端详，此姝双十年华，脸上薄施粉黛，虽早听叶士开介绍是生养于北方，但却有江南闺秀也要逊色三分的清灵之气，最可贵的就是人在风尘，却无庸俗之气。邵雨亭是在外面玩惯了的人，一见之下仍不免心动，然而转念一想自己虽不是君子，却也不宜夺人所爱，略一克制，心绪才平静了些。

此女名叫锦如，听了叶士开的引见，她对着众人裣衽为礼，礼数十分周到。锦如落座，彼此又谈笑了一阵，听词赏曲，更有一番情致。邵雨亭在人情世故上最识窍，叶士开的情况他很清楚，一夕缠头之资对他来说也不是个小数目，因而瞅了个空档，将叶士开拉到边上，悄悄递过几张银票外带一小包碎银。

“聊助看花赏月，并为佳人添妆。”

叶士开心底自然欣喜，但也不便表示得太过热衷，何况这也是饮鸩止渴，“我的情形你总知道，这笔款子恐怕得分几次还你。”

“你我之间何必说这些话，如今时势，正是我辈创一番事业的时候。将来，我还要靠老兄帮忙。”

其言有味，但叶士开一时还嚼不透。邵雨亭稍坐了片刻便带友人另寻芳踪，只剩叶士开与锦如，芙蓉帐暖，缱绻春宵。

锦如与叶士开虽是久别，但也猜想得到他的境况不会太好，然而看他出手阔绰，免不了会有些疑问。

“怎么，可是新近有了好差使？”

叶士开心想，如果如实相告，缠头之资是商借而来，这便成了慷他人之慨，未免伤了与锦如的情分。于是他说了一句半真半假的话：“是雨亭，承他帮忙一同办差，略有收获。”

锦如对邵雨亭的印象不坏，“这位邵老爷倒是有些手段，现在时局不好，别说老百姓，就是你们当官的，很多也正受灾呢。他倒看不出半点颓唐之气。”

这话无意戳中叶士开的痛脚，他也正是众多灾官之一，于是顾左右而言他。

“受灾的人虽多，秦淮两岸，灯火仍然。”

政要得意之时，往往能够财色双收。官场几番浮沉之后，秦淮香闺中的阔客无非是换了一班新面孔。叶士开想起邵雨亭说如今机会正多，觉得从欢场艳屑之中，说不定可以寻一条终南捷径。于是一面任锦如由五更鸡上取了蒸饺、鸭粥做早点，一面听她讲新近的许多新闻。