第114章无妄之灾

陆桐的这个年，过得很不舒服，不仅因为恍若鬼魅的伍元书突然又回到帝都，也因为回到帝都的商队带回的消息，更因为他身为御史长官，有一桩案子牵扯到自己，弄得他整个正月的心情都非常灰恶。

伍元书的行踪飘忽不定，年前忽然来与陆桐说，要随商队一同到洛川去运粮，投靠了靖北的陆桐，只当他是有什么不可告人的计划，靖北既然与朝廷为敌，自然要打这批军粮的主意，当时陆桐只担心，自家的商队混迹其间，将来事情败露，难免不牵连自己，但因为已然骑虎难下，自然因为无力阻止伍元书，所以自他随商队一起离开帝都，陆桐心中，就一直有些惴惴不安。原本想也许靖北别有计划，夺取军粮以后便会就地起事，届时朝野观瞻都系于战局，自己便可伺机全身而退了，哪知先是正月初一，手下人回到帝都，洛川的军粮如期向户部交卸，但也带来了洛川出了大事的消息，之后正月初二，伍元书就神不知鬼不觉的回到了陆家，如此接踵而至，就算陆桐脑筋再笨也知道这其中岂会真的没有半点干系。

洛川的所谓大事，在这一个月之中，渐渐浮出水面，洛川虽是小城，但帝都百姓中也不乏亲眷，走亲访友交口相传之下，满城的焦土和毁损破败的府库显而易见，任谁想瞒都是瞒不了的，然则朝野却安静的出奇，陆桐身在柏台，发现平日里动辄就要上疏言事的御史们，唯独对这件事讳莫如深，也不知道是他们尚未接到消息，还是因为什么投鼠忌器，不敢有所谏言。陆桐倒是有个探知真相的渠道，无奈他亦不敢用，这便是伍元书。他当初投靠靖北，先是利欲熏心，之后便是泥足深陷，靖北财力之雄厚超乎他的想象，而与之对抗的难度，也就愈发超出了他的能力。伍元书回到陆家以后，也不说洛川之行如何，只是借陆家的掩护，将靖北的眼线广布在帝都，陆桐不明所以，其实很简单，当夜已经发现有人假扮靖北劫掠军粮，真正的靖北一路黄雀在后，截取了军粮，另一路就不断在追踪这伙冒名靖北的行踪，一路跟随，先是追到秦瑞的商队，再就是又回到了帝都，其身份的真相也越来越近了。对卫璧来说，知道这些人上犹嫌不够，更要看这幕后之人，如何应付帝都的乱局，而帝都越乱，身为靖北统帅的他越能见机行事，也容易抓住破绽。

但让陆桐烦心的，还不止伍元书一个，靖北如今毕竟还引而未发，而且看朝野的态度，洛川牵连甚广，他也不必急于应对，但另外一件事，就已是近在眼前，而且是他无可推脱的，因为这是身为御史长官的职责。御史台作为朝廷的监察机构，向来负有针砭时弊，匡扶主君的职责，繁杂的章程之中，便有一条是：凡有庶民上告，而州府不为之陈情者，准其自行递送诉状至御史台，若情事切实，御史台不得推诿延阻，必得为其代奏。这便是百姓俗称的告御状了。朝廷设州府道县，管辖分明，开国帝君设此职责，原本也只是为了有备无患，百年以来，甚少动用过。其间缘由复杂，帝国初立，四海方从战火中解脱，帝君励精图治，朝政清明，自然不会有百姓需要有此告御状的激烈之举。及至如今，虽然国家的暮气已深，吏治不修，官吏之清廉也远逊开国之时，但内轻外重，地方督抚大都出身军旅，又有勋业在身，资历声望，无一不是实力绝伦，而越是这样的人物，越懂得宽严相济，其治下森严，凛然不可犯之威风，岂是寻常百姓可以违逆的。升斗小民，等闲连州县这一关都过不去，倘若倔强一些，可到府道，但至多能到省城已是极限，总督辕门，一出击鼓鸣冤大抵都能水落石出，何况如今帝都正在刀兵战火之中，寻常百姓，不仅惮于远行，更戒惧战火，更不会轻易到帝都来了。自陆桐接掌御史台以来，也确实如此，偏偏就在兴平九年的正月，破了例。如今陆桐回想兴平八年腊月时的日子，虽然有伍元书这一重魅影萦绕在心，但其余的大小事务，尚算顺遂，如今不过区区一月，事事拂逆不堪问，真有恍如隔世之感。

所谓破例，便是真有人突破重重阻隔从千里之外赶到了帝都的御史台，递上了诉状，请御史台长为民请命，将百姓之冤屈，上陈帝君。陆桐起先没当一回事，在帝都见惯风浪，如今自己尚在靖北和朝廷两厢依违其间，自信没什么能吓得到他，哪知等看完诉状，直觉得头皮发麻，不仅觉得沿途州府司道一帮酒囊饭袋，将这样一个烫手山芋扔到了他的手上。

事之起因，乃是因为一介商人，只不过虽是商人，身份特殊，算得上是皇商。自古以来，凡是生息巨大而又与民生相关的殖产兴业，朝廷大都将其控制在自己的手上，既是为了国本稳固，也是避免利权外溢，其中最为主要的就是盐铁两项，就帝国而言，盐商，无外乎扬州，而铁，则离不开矿脉。扬州的盐商世袭，父死子继或兄终弟及，大体以宗法而定绵延不绝，而铁矿亦然，不过因为矿脉多在山野之间，所以虽同为豪富，但扬州盐商的声名要胜过旁人许多。其实无论盐铁，最初都由帝君御笔圈定，第一笔本钱不是出自国库，便是皇家的内廷府库，所以如今虽然百年之后，这些商人开枝散叶，家财亦今非昔比，与朝廷的关系疏远的多了，但推原论始，都算得上是皇商。

如今正是有这样一家商人，累世经营，家财也颇为可观，等到这一任家主，便又不甘寂寞，不愿只是安享富贵，想让自己的儿子，读书科考，求取个功名。他膝下两子，少年早慧，师从当地的夫子读书，不到三年，夫子就已惊为天人，大呼不敢再为之师，于是做父亲的大喜，将两个儿子送到省城，延请名师，不消数年，卓然有成。只可惜两个儿子虽是一母同胞，而且天资相近，品性却迥异，尤其在读书启蒙之后，一个只愿朝闻道，夕死可以，一个却自命看透天下腐儒，还更愿意做个富甲天下的商人。原本兄弟之间，志向分殊，倒也各自无碍，偏得老父要定下章程，兄弟二人将来谁能金榜高中，谁便能成为一家之主。两人的学问尚在伯仲之间，但财帛动人心，年幼的弟弟便想出了一条毒计。

兄弟二人在省城读书，附近亦有自家产业，既是以矿藏致富，家中亦有矿工，这家人平日里对自己工人尚算体贴，所以也有不少工人，就在府中听用，形同仆役，出入相随。兄弟二人平日里经常与工人一同出行，名分虽是主仆，其实尊卑之分并不森严。做弟弟的也正是利用这样的一个机会，以重金买通省城为祸一方的恶少，等到他们结伴出游时，带着人故意寻衅。这恶少自幼纨绔，平日里呼朋引伴，飞鹰斗狗，无恶不作，而随行这兄弟二人的矿工，出身贫苦，嫉恶如仇，但也很容易受人利用。这一日正是路遇那恶少，恶少受过嘱托，所以原本康庄大道，他偏要狭路相逢，有意挡了兄弟两的道，之后言语挑衅，出言不逊，商人家的矿工脾气暴烈，一言不合自然就动起手来了，这下在市井闹市，本就人多口杂，混乱喧嚣之后，只见的这家兄长倒在血泊之中了，众人手忙脚乱地抬回家，不过几天，就伤重不治，撒手人寰了。当弟弟的知道老父心中疼爱长子，听到这消息势必摧心断肠，于是立刻就往家中报讯，同时一纸诉状，告那恶少殴杀人命。

当地的县官接到诉状，脑筋还很清楚，这两兄弟的名声远播，县官亦有耳闻，而且家世豪富，何以突然光天化日之下，竟与人斗殴，而且还闹出了人命。至于那恶少，虽然平时为祸乡里，但也不过纨绔做派，欺软怕硬，岂是真的有胆子动手殴杀人命的。有此疑窦，不免就要动手调查了。哪知道这全在这弟弟的预料之中，他正是要这县官调查，非此不能完成他苦心设计的计划。

就在这县官尚自在调查之时，这弟弟又递了一纸诉状到州府，不仅告那恶少殴杀人命，还告那县官，收受贿赂，包庇凶手，同时知道他家家财万贯，挟私敲诈。这一纸诉状很严重，一介百姓状告县官，而且是为兄伸冤，不明就里的百姓，很容易就成为其声援。而此事坏就坏在，那恶少在斗殴中也受了伤，原本只是皮外伤，哪知吃了几服药竟然一命呜呼了，他的一班党徒，自然也就树倒猢狲散，县官再想取证，困难非常。在者，这县官人虽不糊涂，操守却也不佳，平时确实不乏舞弊营私的情事，这才对那恶少的所作所为，睁一只眼闭一只眼，但若说他收买人命，却又实在是冤枉了，只可惜一县之百姓，如今都被那做弟弟的煽动起来，都道县官收买人命，三人成虎，甚至连州府都信以为真了。

此案之扑朔迷离还远不止这些，这弟弟当真才略无双，由县到州府，州府至总督，一省大小官吏，无论是封疆大吏还是习于邢名之循吏，都被其视若无物，玩弄于鼓掌之间。其实究其实际，一是此人手法干净利落，无论是杀害兄长，还是灭口恶少，都做得不留痕迹，二是此人最善利用人心，先将自己说成是为兄鸣冤好弟弟，接着就是不屈于官府的压迫，敢为人言耿介书生，百姓交口相传之下，他的声望与日俱增。于是即便官府查到些蛛丝马迹，等闲也奈何他不得，但若说就此一省官吏，都因此案获罪，且不说其颠倒黑白，枉顾是非，官吏心中愤懑，更是横亘无所出，于是就此僵持，而此人也终于在各地百姓支持之下，到帝都向御史台递了诉状，所告的正是他那一省，自总督巡抚到布政使按察使，最后是那位于源头的县官。而不日抵达帝都内阁的，则是全省官员联名所上的一道奏疏，自请宁可挂冠而去，也绝不受此小人挟制，甚至有言辞激烈者，要以死相争。

这一前一后，一诉状一奏疏，不仅陆桐，连带内阁众臣，脸上都阴云密布了。

宁王这天到内阁，看到这份有外省递来的奏疏，阖省的官员以去就力争，开国至今，也是闻所未闻的事，而以民告关，有此耸动人心的成就，宁王更非亲自过问不可了，实则这件案子除了他，其余的阁臣也确实难以着手。

依照大学士管部的官吏，兵部归属于韩雍，户部属纪柏棠，吏部属严敬铭，工部因为凡所工程与户部的关系密切，一向都是一荣俱荣，所以亦在纪柏棠督管之下，剩下的刑部和礼部则归属如今正领兵在沧澜关下的章绍如。礼部职司仪典，虚应故事乃是不急之务，但刑部执掌刑律，如今章绍如督师在外，除了宁王自己，也只有严敬铭还算个适当的人选。纪柏棠已握有两部，且不论，宁王就有裁抑之心，就算信任如初，也从没有一个大学士占据六部半壁的先例，但严敬铭不涉此案，亦有他自己的考虑。

宁王看罢了奏疏，首先想到的就是陆桐，“陆琴轩那里，恐怕也难太平了，此人固执如此，想必是要到御史台的。”宁王所料不差，纵是烫手山芋，陆桐也不能隐而不报，尤其此人声望如日方中，将来若是传将出去，说是御史台长不愿为己陈情，届时悠悠众口争相唾骂的场景亦在不远，所以很快就要那道陈情表送到了内阁。接到这道表章的人是严敬铭，此刻自然也不会隐瞒。

“王爷明见，御史台已将陈情表送来了。”严敬铭说着就递过了表章，宁王接过，又仔细看了片刻。

“各执一词，又都振振有词，督抚的威权，是国家百年以来的制度，如今布衣上告，若真的就此掀翻了一省官场，恐怕寒了天下督抚的心。”

阁臣心中都想，如今这样的局面，恐怕已让督抚寒心了，只不过一则天下督抚，十有七八都负有领兵勤王之责，如今战局未明，一时还腾不出手来料理这件事，二来，既是家财万贯，又成了老父膝下的独子，珠玉在握，自然有人鞍前马后为其打点疏通，等闲的官吏如何与其匹敌，不过对于严敬铭来说，看到的却是第三点，也是他置身于此案事外的理由。

“王爷，此案恕微臣不便管了。”宁王意中，本正想让严敬铭到刑部去料理这件案子，不料竟为严敬铭抢了先，但他熟知严敬铭的性格，宁折不弯，此番这样推诿，必有原因。而或又不愿在纪柏棠和韩雍面前提起，所以很体恤地替严敬铭先想了个借口避开，“前几天皇兄召见，还问到此次京察的结果，阁老既是管着吏部，还请整理出个结果，以备御览。”

吏部每隔三年，考核帝都六部九卿司道各级衙门，名为京察，等次之优劣对前途的影响甚大，绩优者由内阁记名呈送皇帝，是个简在帝心的终南捷径，位列末等，则要贬谪，而且并非革职，乃是降级，阶品一失，又是数年之功付诸东流了，所以承平之日，京察可算得上一件大事，但在兴平九年而言，却又实在算不得什么大事。宁王的意思很明白，先为严敬铭转圜，等只剩两人之时，在细细询问缘由，说起来倒是宁王的好意，严敬铭尚在犹豫之时，纪柏棠却忽然要告退了。也不知是纪柏棠玲珑心性，察觉了宁王有意避开自己与严敬铭详谈，还是真的户部公务日甚一日，使他分身乏术，但片刻之后，内阁直庐中，就只剩下了宁王、严敬铭和韩雍三人。

见此情状，宁王自然又改了主意，因为所介怀的实则只是纪柏棠一人而已，“老师请不必走，丹翁也请将刚才的话，说得透彻一些。”

彼此默契，严敬铭也就无需扭捏，知无不言了。“之前两江大水，朝廷无力拨款赈济，这件事王爷想必还记得，而当时朝廷用以替代的方略，不知王爷可还有印象。”

这件事发生不久，宁王当时虽不在内阁，却也记得颁发的谕旨，“记得是由邻近两江的各处省份，拨款接济，来年从各地向户部上缴的税赋中扣除归还。”

“是了，臣添列户部多年，许多弊政也曾努力革除，但不瞒王爷，有些积习由来已久，而且自帝都至地方上的督抚，犹如水银泻地，但凭一人之力，犹如蚍蜉撼树。当初这道谕旨我本不赞成，但水患来势汹汹，国库又一空如洗，这才有此不得已之举。”

严敬铭话虽说的含蓄，宁王却能体察其意，这也正是当年俞英泰向刘文静说的，这道谕旨，无异于给了邻省督抚一道金牌，奉旨搜刮，将来很可以将一两银子化作二两，向户部奏报核销，纵然督抚的品行不差，也难禁止从州府道一直到县的层层官吏，上下其手。此所以严敬铭所说之一人之力难以撼动的积习弊政。当时不过是两害相权取其轻，宁王不明白，为何会影响今日严敬铭的立场。

“盐铁两项，寻为暴利，所以凡涉此经营的商人，都可称豪富，当年各省所谓之救济银两，有大半，都是由商人身上报销而来的。这也不乏相互利用之举，但这些商人，说起来，总是勤劳王事，如今若是搬出当年的情事，臣添列尚书，确实也无颜去查此案。”

原来当年各省的督抚，竟是这般协助朝廷“赈济”两江的，但严敬铭说的还不全是实话，商人虽然报效银两有功，却还不至于引得严敬铭畏惧，商人与督抚勾结，其间又是当年的一笔烂账，如今值此用兵之际，这笔旧账无论如何都不能在此时揭开，对商人之容忍，其实不过投鼠忌器罢了。严敬铭的操守宁王当然不会怀疑，但当初的户部何以有此烂账，他不在朝中虽还不明所以，却也能体察到严敬铭之苦衷，归根到底，还是皇帝在兴平初年，练兵、铸钱、修宫，三管齐下，用钱如沙的缘故，这既有皇帝原因，宁王又不免自责起来，只可惜，如今已然于事无补了。

严敬铭看宁王怅然若失的样子，心中不忍，复又言道，“此人之棘手，还在于他占着大义名分，为亡兄，为老父，都不能不讨一个公道，这件事倘若处置不当，群情汹涌，亦难善了。”

“百姓囿于见识，总不免断章取义，何况三人成虎，最后常是画虎不成反类犬。”

“王爷这话固然不错，只是如今正在招揽民心之际，凡事慎重，否则一省之官吏也不必出此激烈之举。”听得多，说的少的韩雍，直到此刻，才慢慢地说了一句。

“也罢，且待我明日去了御史台，再做定夺。”

“谢王爷体谅。”严敬铭行礼拜谢道。