第105章阵前换将
对于章绍如来说，兴平八年的这个除夕，是他平生至今最为素淡的一个除夕了，既无亲朋之应酬，也不必面见帝君，只与叶奇瑜等人在军帐之中，温两壶酒，较平日多添了两个菜。章绍如早有军令在先，既是在战时，虽是佳节，但能免则免，一切从简，不过他治军宽猛相济，所以部下即便在今夜享受一些，他也毫不为怪，毕竟骁骑将士的神经也紧绷了良久，放松一夜亦是人之常情。
旁人不论，中军帅帐的这一餐朴素如常，不过章绍如关心弟子，也有奖叙何桂清日前战功的意思，所以添的两个菜，一个是叶奇瑜喜欢的烤全羊，一个是何桂清中意的松鼠鳜鱼。何桂清随章绍如在东南多年，食不厌精脍不厌细，而叶奇瑜远在漠北，风沙粗粝，最怀念的却是和将士们一起炙烤羊肉，豪饮美酒。至于章绍如自己，年岁渐长已不大讲究口腹之欲，席间总是听部下交谈的时间多，动筷子的时候少。一餐饭毕，最后只留下叶奇瑜与何桂清陪他说话。
“来人，去沏一壶普洱，正好消食。”安坐的章绍如先想到的还是此等不急之务。
叶奇瑜与何桂清都饱餐了一顿，听到章绍如的话，都不禁想到章绍如所食不多，立刻有些关切。
“老师可是身体有恙？”叶奇瑜当先问道。
“哦，无妨。年岁大了而已，略吃几口便觉涨腹。适才我不禁想起年轻时，我们一班同窗都在璐越书苑读书，出门在外，又是寒窗苦读，时常除夕都不曾回家，只是一群人聚集在一起，彼此都穷，只凑得几钱银子买些吃食聊以过年。都是青壮年纪，脾胃甚佳，但顾念同窗之谊，谁都不肯多食，所以往往饮宴达旦，都是高谈阔论的时候多，些许吃食直到天明都为吃尽。”
“倒是我等一见美食有些忘乎所以了。”何桂清不禁自嘲道。
“老师怕是怀念同窗了吧。”到底是叶奇瑜更了解章绍如，知道他言下之意不是责怪他们一饱口福。
“当年一起读书的同窗，后来又携手投笔从戎，如今尚在人世的，却只剩我一个了。”章绍如说这话的时候，沧桑尽显，与前两日那个谈笑用兵的统帅判若两人。何桂清对他忽来的感慨有些不明所以，叶奇瑜却知道，这多半是因为自己即将率兵去历林驿，触动了章绍如心绪。他正欲说些什么，却见章绍如微微抬手，阻止了他。
“靖北战事，举朝上下原都以为是疥癣之疾，我不以为然却也不便独弹异调。但君瑾之才，这一年多来，你们总见识到了。如今来看，当日云州一战，更像是一个诱饵，如今大军被牵制在外，靖北却脱身而去，只用一道关城，就帝都与我骁骑大军分割开来，虽然意图仍旧未明，但要速决此事，恐怕很难了。”章绍如的这番分析十分精准，叶奇瑜与何桂清也说不出丝毫不妥，只是不知他为何突然要提起这些。
“帝国已历百年，兴亡有自，从来也没有真的千秋万世绵延不息之帝国，如今前后不过二十年间，先是流寇，后有靖北，兵戈不止实在不是吉兆。如今麾下骁骑，尚能一战，但帝国其余辖境，宛如雁门关那样门户洞开，武备废弛之地有多少，就连我都不忍不敢去想了。”
“老师。”
“爵帅。”
叶奇瑜与何桂清齐齐出声，又一同止住，都想要让对方先说。却还是章绍如说出了他们想说的话，“我知道，你们都觉得如今沧澜虽然一时看来棘手，但假以时日不难攻克，我所忧虑的不是这一城一地之得失，而是若靖北真的决心与朝廷寸土必争，旷日持久，这胜负着实难以预料。”
“爵帅是觉得，战阵之胜败易分，人心之归属难测？”
“然也。”
“朝廷二十年间两次大战，先是倾北境之力剿灭侵扰东南的流寇，如今又是尽调南境雄兵北上勤王，帝国四境，征发不止，民心如何不难揣度。而在难得的十年太平中，又在帝都整军经武，大兴土木，耗费钱粮，征调民夫，十年间民力不仅没有得到丝毫补充，甚至有渐弱之势，如此局面下，仓促间便又投入到了下一次征伐之中。云州一战如果速胜，或者至少守住沧澜，那么还好一些，当初任用燕王，我身为臣子不能力阻陛下，正是难辞其咎。
如今表面上看局势尚在控制，那是因为君瑾仍是在着力布局，几场战事，无论是云州还是沧澜，往往都是一战即走，都不曾真的全军尽出，死力搏杀，云州城下的猛攻，更多是为了诱我加速驰援。日后君瑾的布局一旦完成，靖北是否还会如此行动，就很难说了。特别对如今的朝廷来说，虽是集结重兵，却很难再经受一次败仗，各地的军力已近顶峰，连西南和洛阳的兵力都已抽调，漠北边关更是尽撤骁骑，倘若真的陷入与靖北一城一地的争夺，久而久之，不仅民心难测，四周邻国也难保不生妄动之心。何况如今毗邻帝国的商路之上，正就有一个与易君瑾关系暧昧的陶立。”
章绍如的一席话，让何桂清觉得自己的眼界到底还是太窄了。尤其之前上阵以后，他内心之震撼久久难平，回营以后日常所思，都是再遇靖北时，如何调兵遣将破阵冲锋，全然失却了纵览全局的眼界。至于叶奇瑜，他的心情始终要复杂的多，自云州以后，商路之上又与易君瑾重逢，及至陶立帐中剑拔弩张之势，至今记忆犹新，易君瑾每每在他之先，甚至在章绍如之先，如今胜负已然不是一城一地，但他却仍旧想不出两全之法，或许正是因为思量两全才两不能全。
章绍如看着眼前若有所思的两人，知道今夜说的已经足够多，而不曾出口的则是一句动摇军心的话，人心归属和将来的胜负，实则他心中也难以有一个答案。但三军将士将性命交托在他手上，身为主帅又岂能说出此等茫然的话来。章绍如忽然感到自己累了，也许他已经不适合作为易君瑾的对手了。
“瑜儿，遵前令去准备吧。”
“是，老师。”
叶奇瑜与何桂清离开帅帐之后，何桂清回想刚才的话，知道章绍如必定交托了什么重要的事让叶奇瑜去办，这也意味着骁骑统帅准备阵前换将了，只是不知这替换的人选是谁。这也意味着今夜或许是近来最后一次见到叶奇瑜了。
“将军行将远行，不知能否赏光，到在下那里坐坐。”
“何师，哦不，参军有话不妨直说。”
“那就恕在下斗胆了，爵帅对将军另有任用，那沧澜攻伐势必要换将，何某大言不惭，自问也在堪任之列，所以为了日后之万一可能，想先再好好了解了解这位靖北少帅，能与将军并称骁骑双璧的易君瑾。”
叶奇瑜观今夜章绍如之言行，也已经猜出一二，沧澜战事他早已明言会从商路调回卢良配合何桂清，他的任务如今已在历林和帝都。卢良的才具叶奇瑜并不担心，何桂清虽是初经战阵，表现亦可圈可点，此二人应对沧澜守军应当足够。只是一想到以后恩师身边可堪任用的旧部日渐寥落，叶奇瑜也实在无法放心，所以何桂清想要了解易君瑾，亦是为了知己知彼，而于公于私，叶奇瑜也没有任何可以拒绝的理由。
二人来到何桂清帐中，何桂清正要去泡茶，却为叶奇瑜所阻，“今夜不可无酒，不知参军可有私藏？”
“倒是有两坛，原是我平日自斟自饮，今日难得能有个伴。”何桂清这话不免有些牢骚，太在骁骑军中虽也有不少时日，但一班武将大都与叶奇瑜亲近，既是因为何桂清为章绍如的幕僚，不便结交，也是因为心中不乏文弱书生敬而远之的成见，所以在军中常有孤独之感，想要有人对酌，倒也不是件容易的事。
叶奇瑜觉得以后何桂清掌兵的机会日增，更不能不与营中的将领有所结交，他了解这班武将，皆从刀山火海中磨砺而来，若想要得到其人心中的认可，全要凭战场之上的勋劳。
“参军不必担心，只怕你以后只愁私藏不够。”
二人略一寒暄，便言归正传，在帐中落座，先各自满饮了一杯，不等何桂清问，叶奇瑜自就叙起了往事。
“我十四岁上，家父阵亡于乱军之中，家母早亡，自此我便在韩阁老身边读书一直到十八岁，入骁骑军营，拜门恩师。我入营时，骁骑方攻取燕池口，兵临江夏城下与流寇对峙。”
江夏一役乃是平定流寇的关键之战，何桂清知道正是此役，叶奇瑜脱颖而出一战成名，而流寇气势也被彻底截断，至此骁骑占据地利，大军虎踞上游，顺江而下攻击流寇盘踞多年的皖浙行省，一直到其苦心经营，视为固若金汤，不落之城的苏州和金陵。
“彼时骁骑营制乃是恩师规划，大哥着力完善。”叶奇瑜说到此处，便觉不妥，易君瑾已为叛臣，再称兄弟，其罪非轻，不过何桂清倒能体察这个中滋味，袍泽之情，皆淬炼于血火，岂是这般容易割舍的。
“将军无妨，今夜所说的话，不传六耳。”
“我到江夏以前，两军对垒已历数月，流寇深知此重镇之作用，各路援军源源不绝，骁骑亦倾全力内外设两道长围，分割流寇，同时也是腹背受敌。当时骁骑创立未久，老师帐下战将远无日后之盛，所以应对之间，常觉不足。我那时初出茅庐，有自诩世家出身，跟随韩阁老也有四年，兵书战策阅者无数，所以颇有些自负，除了老师，对谁都不大放在眼里。围城攻伐，首在截断粮道，而流寇之援军，亦一意断绝我军之粮道，所以当时两军时常各自派出小队人马，侦测行踪，截取辎重。我那时不知轻重，照搬兵书上欲擒故纵之策，带了两营将士，一营扮作运粮，一营紧随在后，准备等流寇来劫掠时，后发制人。结果，”
“自然是败了。”何桂清一边替叶奇瑜斟满了酒，一边接了他的话。
“正是。诱饵确实奏效，只可惜引来的是一条大鱼。流寇苦于粮道不通，各路援军做殊死一搏，纠结汇聚，准备强行突破骁骑的围堵，而我正好首当其冲，陷入流寇重围之中。
原本骤然遇伏，又是小队人马，为了稳住阵势，主帅势必是要牺牲掉这两营人马的。我当时已抱定必死之心。”
“想来是易君瑾救了将军。”
“当时以寡敌众，厮杀直至昏天黑地，最后力战至夜，已然力竭，不知何时我便昏死过去了，等醒来时却是在骁骑营中。后来才知道，自我陷入重围，大哥就面见老师，决意调兵相救，但在派出援兵之时，派了一个哨探乔装成流寇向江夏城中送了个消息，说是章绍如的爱将为重兵所困，骁骑全军尽出前去解救，正是里应外合攻破骁骑大营的良机。城中的流寇，闻讯自然不会错过，等到在城楼上发现骁骑大军确实调动以后，便真的出城来劫营。在这时，大哥说服老师，全军倾巢而出，先痛击城中之寇，一举破城，而后再用从城中夺取的旗帜甲胄乔装，去与流寇援军汇合，再予以迎头痛击。是日，连战连捷，阵斩过万，江夏城也一鼓而下。”
“但在后来骁骑奏报朝廷的表章之中，却说是将军自引百骑，甘为诱饵，吸引大批流寇，更牵动江夏守军，而犹奋战不息，为骁骑大军包围流寇争取了时间和机会，以致最后一网成擒。”
“这道表章是大哥所手书，在我尚在昏迷时，就已封印发出了。等我伤势好些时，朝廷嘉奖的谕旨也已经送到了骁骑军营。后来大哥对我说，骁骑在城下顿兵日久，营中将士锐气已挫，如此僵持，将来唯有不惜代价，血战登城。但恰巧我到营中，自信乃至自负，却又锐气无匹，所以那一次诱敌作战，是他在暗中有意促成的，为的就是吸引驰援的流寇做殊死一搏，以此壮城中流寇之胆气，非此不会露出破绽。”
“我记得那时大哥对我说：‘这便是我教你的战阵第一课了。说起来我还欠你老爹一个人情，若是那天你未能活下来，我只有将来到地府向你老爹谢罪了。好在你终究不曾折了叶家儿郎的颜面。’”
“这便是易君瑾了，战场之上，他不会放过任何一个可以利用的机会。哪怕时至今日，我在云州，依旧被他利用了一次。”叶奇瑜说完，将面前的酒杯一饮而尽。
“但愿将来，有与此君交手的机会。”何桂清低声应道。