第二百九十八章

第二百九十八章

“我打算修正之前的一个错误认知。”

“请说,凯爵士。”

凯略微勒紧缰绳，让马的步速放缓，刚好和她的红岩并肩而行——顺带一提,他给自己的战马取名为“马”,因为他认为这类生物随时都有可能死在战场上（或是在旅途中被人偷走），所以他决定赋予它们一个方便替代且不容易建立起感情的称谓。

“过去，我一直以为越是富裕，越是靠近王城的地方,住在里面的人大多会比其他地方聪明一点。”他说,“现在我知道了无论哪个地方都有可能生活着一帮傻子，感谢卡美洛特打破了我的刻板印象。”

闻言，艾斯翠德叹息一声：“您可以把这些话留到以后——至少不是在我们刚好被卡美洛特百姓夹道欢迎的时候。”

话虽如此，她明白对方为何会有这种心情。

先遣部队攻入卡美洛特城门的过程比预想中顺利得多。虽然猊下之前也提到过,她年少时曾主管着卡美洛特的大小事务，积累了一定威望,有把握能说服守卫放他们和平通过，但也万万没料到最后会如此轻松。

事实上,卡美洛特百姓——从上到下,似乎没有一个人知道眼下究竟发生了什么，守卫一看到猊下就热情地打了招呼（仿佛她身后浩浩荡荡的联合大军根本不存在）,然后毫无顾忌地松开绞盘，将城门完全敞开,当猊下御马而过时，他们还会摘下头盔或者帽子向她行礼,一派其乐融融的景象。

经过城门时,艾斯翠德还能听见守卫们的窃窃私语。

“猊下看起来好像长高了不少。”

“这个年纪的孩子就是长得快，一天一个样。”守卫的同伴似乎对此与有荣焉,“再过个两年，猊下就该出落成真正的女人了。”

何必要再等两年……艾斯翠德在心里默默答道，猊下连孩子都有四个了。

反倒是亚瑟的出现引起了一阵骚动，百姓们误将他认成了他的父亲，记忆中早已死去的先王竟然在数年后回到了他忠诚的卡美洛特，这个消息很快轰动了整座城市，街上两侧挤满了人，全都是来欢迎猊下和“尤瑟王”的。

真是热闹又怪诞的一幕。

对此，与他们同行的梅林作出了一个相当贴切的评价：“大概是睡懵了。”

“战争明明尚未结束，整座城市却表现得仿佛我们已经凯旋了一样……”贝德维尔也压低了声音，“如果不是理智告诉我王座如今依然被卑王占据着，我都快忘记我们是来攻城的了。”

“连这样大规模的军队入城都可以熟视无睹，似乎已经不是‘因为冬眠太久导致记忆缺失’能够解释的了。”艾德里安回答——在罗奴亚幽灵事件解决后，他主动提出请求，希望能成为猊下麾下的骑士。猊下答应了他，代价是他将以“艾迪”之名度过余生，并且永远不得向他人泄露自己的真实身份，他本人及他的孩子也不能重拾米斯里尔的姓氏。

如今他以艾迪·伍德的名字加入了骑士团。在成为罗奴亚的治安官前，他曾当过一段时间的猎户，擅长用双匕首和弓箭，因此被称作“游侠艾迪”。

除了骑士的职责外，他还受到利瓦兰王的委托，负责教授崔斯坦殿下箭术——后者在幽灵事件结束后也加入了骑士团。他精通音律，因此与梅林时有交流，艾斯翠德认为这不是一个好趋势，待夺回白垩城后，也许她该找个机会劝对方不要误入歧途。

“卡美洛特人一向如此，都是木头脑袋。”赛诺拉·阿什利冷哼一声，她是菲尔茨·阿什利的长孙，因此也被称作“小阿什利”。在菲尔茨因为年龄问题退居二线后，这位年轻人继承了祖父在骑士团中的职位，也是艾斯翠德在南境的副手之一，“也得亏他们天性如此，若是康沃尔的统治者做出了那样无耻的行径，康沃尔人肯定会自己跳到井里去，梅林大人，你说呢？”

梅林耸了耸肩，显然已经习惯了康沃尔人的恶言恶语：“说得不错，大哥哥还知道，康沃尔的统治者无论到哪里都能掀起一阵潮流风尚——哪怕是她随口用来讽刺别人的话。

“为何伏提庚还没有动静？”艾斯翠德心中顾虑重重，难以像他们一样饶有闲情地交谈，“若卑王现出真身，在城市里横冲直撞，哪怕我们应对得当，也能造成巨大的损失，可他如今在狮心堡里闭门不出，仿佛在等待我们去寻找他一样……梅林大人，您现在也看不到狮心堡内的状况吗？”

“看不到哟。”

“你怎么总是关键时候出岔子？”凯抱怨道，“不会又把魔力浪费在偷窥哪对夫妇或者哪个寡妇的床事上了吧？”

“真过分啊，凯卿，大哥哥明明是这段时间出力最多的人欸。”梅林回答，“如今笼罩着狮心堡的那股力量，可不是灰翠镇和罗奴亚能够比拟的——反过来说，能够动用这种级别的权能，在狮心堡等待我们的早就不单单是伏提庚了。”

“王和猊下知道此事吗？”珀西瓦尔问道。

“算是有点预感，但不能完全确定。”梅林回答，“否则我们为什么要准备第三套方案呢？”

为了应对多种情况，联合大军准备了三套方案：一是猊下未能劝动卡美洛特百姓归降，或是伏提庚用邪术迷惑了他们的心智，命令他们激烈抵抗，后继部队排布的投石机和攻城塔就会派上用场，双方展开攻城拉锯战；二是卡美洛特百姓愿意打开城门，但伏提庚以白龙之身降临与他们对抗，在城市里肆意破坏，此时先遣部队将分为两组，一组负责与王并肩抗敌，另一组负责将卡美洛特百姓疏散到安全的地方。

以及令人匪夷所思的第三方案：在顺利进入卡美洛特后，若是伏提庚按兵不动，先遣部队就原地驻扎，后续根据实际情况展开行动，两位王将独自进入狮心堡，不带任何骑士随行，与伏提庚正面对峙。

猊下对此给出的解释是，圣剑解放后的能量足以撕裂大地，减少在场人员也能减少不必要的伤亡。

这个方案初次被提出时，所有人都感到了困惑，以为这不过是类似“人吃苹果时突发地震导致被果核噎死”这样的极少数情况。而今卡美洛特主动敞开城门，伏提庚不见踪影，本以为不可能发生的事情，却成了他们正在面对的现实。

于是先遣部队就这样没有任何阻碍地来到了王宫前。将权杖递给摩根后，艾斯翠德瞥见一旁的亚瑟——准确来说，是他的佩剑excalibur，传闻中能够击退一切邪恶的黄金之刃。穷尽艾斯翠德的想象，也找不到比这更适合击败伏提庚的武器了，可为何她此刻感到如此不安？

反正一把剑只需要一个人挥动，不如让亚瑟只身前往……不，虽然她在政治上一向不太敏感，但也知道这种场合决不能让国王独享荣誉，人们只知道自己亲眼见证了圣剑的光芒驱散了魔龙的暗影，可不会深究是谁在背后提供了人力、粮草和军械。

“您真的不打算带任何骑士吗？”

“你知道我心意已定，艾斯翠德。”猊下用无奈又喜爱的眼神看着她，“就算你对我用小狗的眼神也不行t，如果我答应了你，必然会有其他骑士提出同样的请求，那我是不是也该答应他们呢？”

她无法反驳，只能目送对方的背影消失在王宫的大门后。

按照猊下的叮嘱，艾斯翠德向当地官员以及几位有威望的长者说明了情况，疏散工作交由贝德维尔和艾迪负责。她在狮心堡的正门前反复徘徊，时不时将灰眼从鞘中抽出——每当猊下遭遇危险时，灰眼的剑身便会发烫。虽然暂时不知道这种现象的原理，但至今它从未出错。

“如果你想保养剑身，应该去拿剑油，而不是直愣愣地盯着它。”凯将一个水囊丢到她怀里，“还是说破魔钢剑有什么奇特的保养方式？比如只要被人看着就会感到满足什么的……呃，如果是的话，这把剑未免有点太糟糕了。”

艾斯翠德拔出水囊的塞子，却失去了喝水的想法，她叹了口气：“我现在看起来是不是很古怪？”

“比正常人神经质一点，但比其他神经质的女王骑士们正常一点。”凯说，“这就是你们老爱找猊下打小报告的后果，永远像是需要鸡妈妈的小鸡一样长不大。”

“有股莫名的不安一直困扰着我。”艾斯翠德说，“每次我有类似的感觉，都是在猊下遭遇重大危机的时候。”

“这种话可千万别乱说，否则‘报灾鸟’的绰号就要从梅林转移到你头上了。”凯咳嗽一声，“话说，你难道不觉得……我是说，你难道对我把称呼从‘艾斯’改回‘艾斯翠德爵士’的原因一点也不好奇吗？”

“您无需介怀，凯爵士，两者我都能接受。”她体贴地表示，“我年轻时曾因为一些原因需要隐姓埋名，出门在外时一直以‘艾斯’自称。坦诚说，您这么称呼我的时候，时常会让我回想起那段岁月，那时的猊下还未继承爵位，我们一同旅行，风餐露宿……”

凯撇了撇嘴：“真是谢谢你他妈告诉我这个世界上曾经有一大堆人也叫你‘艾斯’。”

话音刚落，艾斯翠德的手指忽然抽动了一下。她猛地低下头，白色的火焰竟然从刀鞘与刀柄的缝隙间渗出，她抽出灰眼，炙热的光芒让离她最近的凯也吓了一跳——这可不是什么好征兆，过去只有她本人能感觉到灰眼的剑身发烫，如今它的异常却能被他人用肉眼看见了。

紧接着，一声闷雷响起，所有人都不约而同地擡起头，天幕中的浓云被某种无形的威势搅动，形成了一个庞大的旋涡，仿佛天外世界掀起了一场风暴，漩涡中心的云柱看起来像是一棵倒悬着生长的巨树，丝状的云雾如枝干般向周围衍生，将狮心堡笼罩起来，澄金的阳光将纵横交错的云丝照得闪闪发光，好似一张金色的网。

她听见凯的喃喃：“是圣剑解放了吗？”

不，不是的……脑海中有一个声音告诉她，有危险，猊下遭遇了危险！

艾斯翠德径直冲向狮心堡——凯试图拉住她，但被她甩手推开——真的非常抱歉，她在心里表达了歉意，但双脚没有停下一步。