第二百八十六章
第二百八十六章
贝德维尔从不质疑王的实力,但这不妨碍他在看到四肢健全的亚瑟向他打招呼时松了口气。
“见到您依然身体健康，真是令人高兴。”
事实上，好像点太健康了——当亚瑟逐渐走近时,贝德维尔才后知后觉地意识到这一点,那红润的面颊和饱满的气韵，几乎称得上容光焕发。
“您许久没有回过别馆了，骑士们都为您的处境感到忧虑，唯恐公爵大人她……”看着眼前神采奕奕的王,贝德维尔硬生生地把囚禁两个字咽了回去,“对您的自由有所限制。”
按照名衔的高低，其实称摩根为王后陛下更为妥当，但想到王再过不久就要和对方订婚了，贝德维尔还是选了一个不太会引起争议的称呼。
亚瑟拍了拍他的肩膀以示安慰：“别担心,贝德维尔卿，王姐是极为和善的人,待我很好。”
这一点确实是肉眼可见的。贝德维尔一眼就注意到了亚瑟的新装束——扎实而厚重的烤蓝板甲，并用金色的瓷釉沿着胸甲的纹路绘制出了潘德拉贡家族的巨龙纹样,镀金的护手圆盘也雕刻成了龙首的造型,手套上有着细密的浮雕纹路，手腕、臂甲及护胫都妆点着精美的黄金装饰。
深蓝色的斗篷上绣着金线滚边,用硬挺的牛皮革带系住，皮扣上垂下一条银制细链,随着亚瑟的动作轻微晃动，敲打在胸甲上发出清脆的声响。
这种沉重且造价高昂的板甲自然不适合用于战斗,更多是起到装饰性的作用,论实际功能远不及梅林赠予的铠甲，但贝德维尔不得不承认,妖精的锻造水平再卓越，也不如人类的工匠那样懂得如何装扮一位国王。如果威尔士的贵族们站在此刻的王面前，必然不敢像之前那样七嘴八舌。
不过话说回来，王在这里过得是不是太好了一点，简直像是被富有的贵族遗孀所宠爱的情人……
贝德维尔试探性地问道：“您的铠甲是公爵大人的赠礼吗？”
亚瑟点了点头：“王姐认为我在接下来的场合中穿得正式一点会比较好。”
“您确定要一直用那个称呼吗？”他不免有些忧心忡忡，“在下知道您与公爵大人是至亲，也为您能和亲人团聚而高兴，但是……”
“我知道。”亚瑟说，“有些称呼我们只会在私下使用，卿是我信赖的骑士，我才没有特意避讳。对了，我传去的书信，卿看过了吗？”
“是。”听闻正事，贝德维尔更加慎重了，“我已提前做了准备，只是……您为何要对公爵大人谎称我是您的国务大臣呢？照理说，由凯爵士陪您出席会议更为妥当。”
按照书信中的内容，这次会议主要是为了商榷未来共同讨伐卑王的一系列合作事宜，两方的领袖以及心腹大臣都会出席。
虽然王的身边不乏追随者，但骑士们英勇善战，不代表他们在会议桌上也能发挥出色，幸好康沃尔公爵考虑到王的军队远在南方，允许他只带个别大臣参与会议。最后王选择了他，但在他的身份上有所隐瞒，让他作为国务大臣陪同。
亚瑟叹了口气：“我知道凯卿在身份上更合适，但他的性格实在是……有点散漫，说话也总是直来直往，我担心他在会议上管不住嘴。”
“凯爵士的确是一个心直口快的人。”贝德维尔深以为然，“但您为何不让兰斯洛特爵士与我一同入宫呢？兰斯洛特爵士武艺高强，比我更能保护您的安全。”
“我能保护自己的安全，而且我不希望有任何人冒犯到王姐。”
“兰斯洛特爵士对女士一向温柔体贴，应该不会……”
“没有‘可是’，贝德维尔卿。”亚瑟难得打断了他，“总之，卿是我目前唯一可以托付信任的骑士，接下来的事情就拜托了。”
尽管心中还有诸多疑虑，可如今情况已经箭在弦上，贝德维尔只好压下心中的忐忑，跟随王走入洛奇堡。
城堡的会议厅比贝德维尔想象中更宽阔，参与此次会议的大臣皆已入座，算上公爵本人以及她的首席骑士，统共有十四个人。王的位置与公爵分别在长桌的两端，贝德维尔的位置在王的右手侧。
虽然人数上的差距和大臣们的窃窃私语都让贝德维尔感觉到了来者不善，他还是第一眼注意到了坐在主座上的摩根。
他早就知道对方与王相貌肖似，但万万没料到会这么像——尽管如此，没有人会混淆这对姐弟。贝t德维尔发现自己很难用言语去形容这种区别，他见过许多美丽的人，帕里斯王之女爱莲娜，罗德格伦斯王之女桂妮薇尔，北威尔士王后都以姿容绝丽而闻名，但她们的美不会让他感觉像是站在巍峨的群山脚下擡头仰望时那般喘不过气。
梅林曾言她犹如朝阳之光，任何人在她身边都会显得黯淡——包括贝德维尔在内的大多数骑士都认为那是夸张的说法，如今他才意识到，说话一向虚实难辨的魔术师，唯独在那时对他们说了大实话。
不过，康沃尔公爵的美再震撼，也没有让贝德维尔忘记自己真正的使命，他下意识地看向亚瑟，希望用眼神给自己的王一点鼓励……呃，后者似乎并不需要，因为他正温情脉脉地看着长桌另一端的公爵本人。
王绝非沉溺于女色之人，也并非那种会对镜自怜的自恋狂，贝德维尔只能告诉自己，对方在这段时间和自己的亲人相处得很愉快。
“既然我们的贵客已经入席，那么就正式开始会议吧。”公爵说，“亚瑟大人的身份，想必诸位都已经知晓了，坐在他右手侧的是贝德维尔爵士，亚瑟大人的国务大臣。”
“噢？”一名领口别着黑珍珠胸针的大臣悠悠开口，“恐怕不太对吧？据我等所知，国务大臣应该是亚瑟大人的义兄凯爵士才对，萝西大人，您说呢？”
贝德维尔呼吸一滞，公爵左手边身穿黑袍，以兜帽掩面的大臣应道：“您没记错，戈达德大人，看来是我的手下们无能，没能第一时间得到亚瑟大人撤销义兄职位的消息。”
“这真是太糟糕了。”那名大臣揉搓着手，语气轻柔，却给贝德维尔带来了不同寻常的压力，“看来是我等的情报滞后了，若我刚才有冒犯的地方，请千万别见怪呀。”
片刻的沉默后，公爵身边的骑士咳嗽了一声——艾斯翠德，这是贝德维尔唯一不用介绍也能认出的人，她在南方对抗外族入侵者的功绩广为流传，在整个英格兰都是鼎鼎有名的人物。
“贝德维尔爵士武艺高超，声名远扬，仅凭独臂御马持枪，以一挑三的故事无人不知，不过我也听闻贝德维尔爵士是亚瑟大人的近卫骑士，而非国务大臣。”
她的语调比另外两名大臣更冷硬，但意外地没有什么恶意。
贝德维尔也是初次面对这种情况，一时间竟也不知该如何回应，下意识地看向亚瑟——他的王回以微笑，但又微微摇头，示意他不必开口。
公爵本人也适时地出面平息了争端：“亚瑟大人事先已用他的名誉向我担保，贝德维尔爵士是他的心腹重臣，无论品性还是能力都值得信任，诸位无需在一些不必要的细节上过于追究。”
说罢，她向他颔首致意：“别太在意刚才的小插曲，贝德维尔爵士，这次会议事关重大，我的大臣们大多都心怀疑虑，有时会反应过度。”
“当然不会，公爵大人。”他还能回答什么呢？贝德维尔自认为没有什么“敏锐的政治嗅觉”，但也知道这场争端本身是康沃尔公爵默许的结果，恐怕是为了给他们一个下马威吧。
而亚瑟还在对他的姐姐露出毫无防备的笑容——王的才能毋庸置疑，但他是被梅林当作平民抚养长大的，不曾体会过贵族间的虚与委蛇……一想到他们的王日后会被这个美丽的魔女玩弄于股掌之中，贝德维尔的心情就倍感沉重。
出乎他意料的是，最初释放过恶意之后，大臣们很快便进入了有条不紊的工作状态，哪怕态度算不上热情，至少也是公事公办，并没有要刻意为难他的意思。从他们的交谈中可以确定，公爵一方早就规划好了军械、粮草、行军路线、医护队伍和补给点等相关事宜，这次会议更多是为了查漏补缺，以及单方面通知他们。
当然，大臣们偶尔也会征求一下他们的意见，贝德维尔倒是提前做了准备，但也只是勉强应答，没能给出什么建设性的意见，偶尔说话磕磕绊绊的，还需要王代为答复。
好在对方也没有追根究底——显然，他们请教这些问题只是出于礼貌，而非真的期待他能解决什么。许多国家的统治者都为自己建立了一个御前会议，但葛尔似乎格外不同，他们有自己的一套工作规律，并且在这套规律下各司其职，井井有条地运作着。
“除此之外，还存在着一个重大问题。”
整个会议大厅陷入了静谧……贝德维尔回过神时，才发现所有人的目光都集中在自己身上。
“看来贝德维尔爵士还沉浸在某个令他忧虑不已的问题中。”那位名为戈达德的大臣说道，“虽然不知道您在为什么事情担忧，但还是请您分出一丝精力，考虑一下眼前这个棘手的问题。康沃尔及葛尔的士兵都拥有记载在册的正式军籍，牺牲者的家属抚恤金也是按此发放，不知贵方是否也有与我方类似的制度？”
“不同家族的军队，各自的规定应该也不太一样，如果贵方需要的话，我方会尽力配合的。”
“这并非行军调度的问题，贝德维尔爵士。”对方的神色有些微妙，但仍然端着客气的微笑，“问题在于贵方的士兵们并不属于我方管理的范畴，所以客观来说，我方是没有义务承担这部分支出的。”