102、赴约
暮钟凄、迓鼓切,隔纱穿花影重叠，一影一梦歇。
今年的夏比往年炙热难耐些，高柳乱蝉,撕心裂肺地鸣过正午,猛然一骤暴雨洒庭轩，惊得飞红艳雨，落得满地香魂。
萋萋草长,宋知远踏水而归，帽翅上坠下几滴凉雨，红绸朝服的衣摆上溅湿半阙。瞧见他，一路扫洗的婆子丫鬟纷纷福身行礼,避走东西,手上的笤帚忙为他清理出道上的残花败叶。他的头低垂着,眼在那些缤纷的裙边掠过，像舞伎踏板笙歌,为其庆祝拜官入职。
暗自得意一瞬,像被剪掉的灯花，萎靡一阵，又腾起意气风发的火舌。这是不够的,他还未挤身于文武百官之列,还远没有资格同他那位在朝堂执手风云的兄长比肩，更没有资格站在他面前,同他抢夺那颗渺茫暗夜中的“夜明珠”。
如此沉重地想着,迈入屋内，即见满室空空，雨消炎暑，亦消得屋里旷而寂。他正要朝门外喊丫鬟进来为其更衣,却一阵凉风过境，拂动帷幔，恍见右面小厅榻上有一羞花月影。
踱步过去，几曾想竟是位稀客，忙正了声色，拱手问安，“原来是二嫂在这里，二嫂难得登门造访，不知今儿是有什么事儿要吩咐我这个做弟弟的？”
榻上一只靑云盏，在茶水中浮着崎岖纹路，是一条坎坷的蜀道，但楚含丹只是轻巧地端起它，细抿一口，又轻巧地放下，回首百媚横生地一笑，“哟，三爷回来了？”她手边放着一个锦盒，不大不小，方圆一寸，“你如今拜官入职，大少爷那边儿院里的人都送了贺礼，我再不送来，岂不是我这个做二嫂的失礼？不为别的，今儿来就是给你道贺，望你别嫌。”
检点至今，他二人连说话儿的次数都寥寥可数，更甭提相交。眼前见她泰然自若地在这里，宋知远了然，并不单是道贺那么简单。
他将官帽摘下搁在一张高腿方案，踅入帘内，撩起衣摆对榻而坐，侧目窗外，院中并无一人，只有雨滴点点由檐下、枝稍间零落，安静得能听见嘀嗒之声与他自个儿稍显局促的呼吸。
他没有打开那只豆蔻纹
的锦盒，安静地等她开口。短暂静默后，楚含丹鼻稍哼笑，眼波兜转，“给三爷的贺礼，三爷不打开瞧瞧？”
“二嫂送的礼，自然是精贵。”他客套地笑笑，维持着一贯的谨小慎微，“弟先谢过二嫂，只是雨过路滑，二嫂何必亲自跑一趟，随便打发个丫鬟送来就好。”
天际叠云渐散，露出半张太阳，踅出一片光，挂到窗畔一阙蝃蝀，蝃蝀尾下，是楚含丹娇颦眉垂笑的脸，“实不相瞒，我有事儿要托三爷，这才亲自跑一趟。是这样儿的，我父亲在家赋闲已久，总是闲不住，头先听说潭州一位通判年纪到了就要卸任，父亲想谋了这个官职。我想来想去，这事儿还是托三爷的好，三爷如今在礼部，也说得上话儿，还请三爷从中斡旋一番，成全我父亲。”
“这事儿啊，……二嫂怎么不与二哥说一说？何必要绕我这个弯路子？何况我不过才拜官入职，只怕、只怕没有这么大的脸面呐。”
楚含丹由榻上捡起芭蕉形纨扇，徐徐横扫香风，“你二哥在吏部，主管刑狱，这封职调遣的事儿是半点边儿都沾不上，我去跟他说才叫绕弯路子呢。你也别自谦，你在礼部，就是礼部尚书也得卖你这个面子，俗话说的，不看僧面也看佛面嘛。”
他蹙额一瞬，执意婉言推拒，“二嫂还可以去求求大哥嘛，大哥如今在朝中说一不二，只要他一句话儿，总比我管用些。”
寂静的草雨之腥中，她倏而一笑，眼中渐勾起两丝浅恨，“三爷，你还是先将我这贺礼见过再拒不迟。”她歪了腰，倾身半寸，压低了笑，蛊惑众生，“我敢打赌，你要是瞧过我的贺礼，一定不会拒绝我。”
在她的瞩目中，宋知远到底托起那只锦盒，拔楔揭盖儿，只见宽阔的内里，只盛放一朵小小的僧帽花儿，半蓝半紫的颜色间，仿佛有一汪杏眼流波，冲他俏皮地眨眨眼。
他将盒子搁回原处，挺正了腰，目不斜视，“二嫂这是什么意思？恕三弟愚笨，不懂其中深意。”
“你不懂？”楚含丹障扇一笑，遮住朱唇，露一双深意欲显的眼，“你是真不懂还是假不懂？……既如此，就
当我看错人了，仿佛将那年除夕一个痴情枉然的少年错看成了三爷，我原还想着，若是三爷，我倒可帮帮三爷抱得美人归。也罢，若不是三爷，就当我来错了。”
言讫佯作捉裙起身的态势，被宋知远锵然打断，“二嫂，二嫂眼聪心慧，什么都逃不过二嫂的眼睛。”瞧她再安然稳坐后，他褪下客套的笑，新绽出一丝冷意悄笑，“不知二嫂有什么法子，可叫我心想事成？”
“很简单，”她脸上的笑也渐渐凝成一片雪冷冰寒，眉上一挑，字字含恨，“杀了宋知濯！”
恍似刀锋折出粼光，晃一下宋知远的眼，他横目将她凝望一瞬，似讥似嘲地笑起来，“大哥贵为一朝重臣，手握重兵，又一身武艺，谁能杀得了他？二嫂可是在痴心妄想？”讥诮褪下，再泛一起一丝凝重的怅然，“况且，他是我大哥，长兄如父，我怎么能、能打这样的主意呢？”
她剔过一眼，将他上下扫量，执盏闲呷后，语调带上些漫不经心，“三爷就别想着做什么善人了，你想知恩图报，也得思量思量这‘恩’值不值。有的事儿，在你看来是莫大的恩情，可在别人看来，不过是个‘剩馒头’。你还当你们宋府里，真有什么大善人啊？”
旋即笑起来，搁下盏，重打软扇，扇来一股善解人意的清风，“他再威风，也得要跪在天子脚下俯首称臣，天子要叫他做那一朝重臣，他自然神气凌然，可天子要叫他死，他不过也是个罪臣。向来君王无定，比那风雨还无凭，今儿重用他，难保明儿不杀他。三爷，你饱读诗书，如今又做了官儿，必定比我这家宅小女子要懂得多。”
满院琼苞碎打，密密麻麻。宋知远的心亦是密密麻麻地爬过一群蚁，啃噬着他对兄友弟恭一段旧情的怀念。苦鹂嗈嗈，催他想起从前每一段“人在屋檐下”的日子——他懦弱的在每个人面前低头，将自己蜷成一个折骨畸形的兽，在高阶之人的施舍中谨慎度日。
大哥什么都有，他有学识、有智慧、有勇有谋，能周旋在太夫人的专横、父亲的冷漠之下，还能在此间空隙中，施舍
给自己一些强大者的救护。如今，他还拥有令每个男人艳羡的权势，拥有娇妾美妾，最重要的——他拥有明珠，自己的一个渴望不可及的春梦。而他只有在寒月孤寂的夜、空幽绵长的梦中才能得到她，通过一只满是薄茧的手想象她。而宋知濯，却可以轻易就拥有她，仅凭一个老尼姑满嘴胡诌的蠢话，就可以一生一世触手可及！这不公平、这绝不公平！
他再揭开锦盒的盖儿，痴睨一眼，冷漠阖上，“二嫂头回跟我张口，我做弟弟的，怎好推辞？二嫂回去同伯父说一声儿，叫老人家安心等着吧，回头拜任的公文自有人送到府上去。不过二嫂始终是个内宅女人，又能帮得了我什么呢？”
楚含丹眼角绽放出新的笑纹，像一条条细碎的裂痕，“我虽是内宅女人，可我们女人家，可比你们男人心细。最近，为了一桩军饷贪污案，斛州轩上门庭若市，客来纷呈，险些将西角门上的门槛儿都踏破了。明珠你也是知道的，别看她没学过多少规矩，可八面张罗，迎来送往，倒是面面俱到，替你大哥将这些事儿处理得妥妥帖帖。”
朱唇轻抿，牵出一条剑锋的笑，“可有一位，回回来回回都是失望而归，就是那位陶夫人，二十万禁军校尉陶大人之妻。我留心打听了一下，原是房大人败事，这位陶校尉就想求了这都虞侯之职，明珠呢只一味的打哈哈推拒，五六次下来，倒把这位陶夫人气得不轻，也难保这位陶校尉会如何想。三爷想想，若是你大哥有什么把柄叫这位陶大人捉住，再参一本到皇上那里？……被自个儿的部下弹劾，或许倒比那些外人弹劾更有用些。三爷细想想，我说的可是这个道理？”
有一点儿半点儿的星火在宋知远眼中熠熠发亮，他将头徐徐转过，望着眼前这个婀娜雅静的女子，看见她脸上桃粉浅浅的胭脂，不知掩盖住多少条乱错的泪痕，正如自己一万条的不甘心。
他将一颗高髻束簪的头颅慢摇起来，吭哧一笑，“二嫂看来是被大哥伤了不少心啊，竟如此想要置他于死地。”
“你说错了，”扇面又遮住她一双朱唇，娇慵
慵的声音从底下传出，“不是我、是‘咱们’，甭管什么缘由，反正，咱们是在搭上同一条船的人，有共同的目的地。”
“成，”宋知远凝住神色颔首，又恍而抬起眼来，“但是，你不要伤害明珠。”
她挂高了柳叶眉尾，似乎是不屑，“用不着我害她，光是你大哥院儿里那两个就不是省油的灯，何况，最近府中疯传，你这位心上人生不了孩子，还不定叫那二人怎么笑话儿呢。”
湿润的空气中蕴着她幸灾乐祸的笑声，绵延地挑高，直挑出一轮残月。
残月照着夜归人，一片衣袂在夏夜蝉蟾的夜风中飘摇无定，铿锵脚步中略顿一瞬，就瞧见一片水洼里跌坐着一位气吁吁的红面美人。
满地香馥残魂中，美人儿一片缃色石榴裙沾满淤泥，浸贴在腿上，两手握住裙下的右脚踝轻柔，身侧墩一只彩画儿绢丝灯，照见她锦袜上半截月凝肌肤，也照见她眼中半汪的水渍。
她抬眼瞧见宋知濯，先是慌神，旋即垂眸间，眼泪掉进衣裙上，和着湿润的泥土，“夫君回来了？……嗯、天这么黑了夫君才回来，想必还没吃晚饭吧？那就、那就快回去用饭吧。”
玄月罩着宋知濯居高临下的身姿，下睨着她手下的脚踝骨，“摔跤了？”
“嗯……，”周晚棠颇有些嗫喏地垂下宝髻，连绣鞋也忍痛踞蹐盘回裙中，“丫鬟回去叫人拿了藤条凳来抬我，不妨事儿的，夫君快回院儿里用饭去吧。”
流萤一样的泪珠挂在腮边，叫宋知濯亦奈何一叹，躬下腰勾着腿弯儿将她打横抱起，一路迤然而去。
甫进院门儿，就见音书挑灯引着几个丫鬟正要踅出，迎头碰上，丫鬟们纷纷福身问安，音书一路紧将宋知濯引入房中，“谢谢爷送我们姑娘回来，我正要叫人去抬呢。”
他的嗓音硬而干涩，带着如夜风微凉的疏离冷意，“以后好生伺候，雨后路滑，大夜里的就不要出去瞎逛了。叫人到总管房里请个大夫来瞧瞧，好好照顾她，我先回去了。”
言讫旋身欲去，音书好容易见他过来，正要相留，却被床沿上的周晚棠一把拽住，只好作罢，眼瞧他跨出外间，踅
门而出。
谁料宋知濯刚到廊下，就见玉翡领着几个丫鬟候在门外，乍一见他，连忙福身，“爷过来了？听说爷才回府，想必还没用过晚饭吧。正巧我们屋里刚摆了饭，爷请进屋，同我们小姐一同用一点。”