第191章为天子
三王车队抵达京都城时,已是岁尾过半。前来迎接的各官员将领早已在西门前翘首以盼，估摸着都在想：这个大冷天，诸位王爷怎么还没到？要再不来，老臣们可要冷死在这岁末了。
而为首的接待官,则是近期朝中新起之秀——兵部郎中苏远邦苏大人。
苏大人本不用出来接待,但这是太子钦点,念及他和胞妹苏许分别多年,加上最近苏远邦风头正盛,正好造势。他身着官服站在内城门前静候，日过正午时分,只见一士兵远远地打马而来，到外城门前停下转令守城禁卫军，禁卫军收到了消息再一路小跑进来，跪在苏远邦面前，道车队已在一里外，准备入都。
身旁礼官闻讯,又见远处彩旗飘扬，忙扯开了嗓子叫唤道：“跪——”
“千岁千岁千千岁——”
众官员俯首跪拜，声势浩大,连带着西门内大街百姓也一并下跪行礼。“兵部郎中苏志守,奉太子殿下之命今日迎亲王驾。”三王在内城门下马车换轿子，只道了一句免礼，未曾寒暄，便继续往皇城赶去。苏许只在间隙中瞧见兄长一眼,见他穿着新官服颇有气势,塑造得那么威严的一个人，却趁人不备,在拱手行礼的时候歪头对她做了个鬼脸。
这长不大的苏远邦！苏许下意识就狠狠地瞪他一眼。
但在那一瞬间，许多关于京都城的回忆好像一下子便回来了，未出阁前的相府日子也犹如昨日。苏许随着东方稚的脚步上了轿子，布帘才放下，她便忍不住流了眼泪。
“看到兄长，开始想家啦？”
东方稚事事以苏许为先，自然也对她微小的情绪变化看在眼里。她温柔地抬起手来替苏许擦眼泪，怕弄乱苏许的妆容，又怕脏了面圣的公服，便只好一手扯着衣袖一手小心翼翼地在苏许眼角轻拭。“初入京都要先面圣，咱们往皇宫走一圈，先见了皇伯父和太子哥哥便能回行宫。不哭哦，很快就可以见到家里人了。”
“我晓得呢……只是一时没忍住。”苏许拉过她的手，然后慢慢靠在她肩上。也幸而此生的归宿是东方稚，若是换了别人，怕是不得如意，此时此刻，会更难过吧。毕竟，有几个人愿意时时照顾妻子情绪，忙碌大事之余还围着妻子团团转？“对了阿稚，那父王和魏夫人他们……”
“他们还在马车里。会有人将马车驾往行宫先做安顿，这场面特殊，也不方便搞小动作，免得被人认出来。”东方稚也靠着苏许，出神道：“明日再安排他们进宫吧，我与皇兄派了人盯紧保护，应该不会出乱子。”
苏许点头。她依偎在东方稚跟前，不禁一叹：“皇家人真难。”
东方稚一怔，低头看她。
此刻的软轿内只有沉默，她们紧紧靠着，默不作声却又好似交流了千万个句子。寻常百姓尚且能乐享天伦时刻侍奉双亲左右，可天家亲情却充满了忌讳与规矩，子弟需分散各地，无诏不得回京，从称呼到举止，从礼仪到辈分，丁点错不得。但转念想，寻常百姓每日为衣食住行担忧，无权无势也容易受人欺凌，也有不幸事……
“唉。”二人似乎想到了同样的东西，不约而同叹了一声。
见彼此心意相通，又笑了。
—
他们进了宫，第一件事便是随太子去见卧病在床的皇帝。
“京都的天气应该比齐国暖和些吧，考不考虑在京都过完春天再走？”
刚见面，太子的笑声便先传入耳中，外加这半玩笑的问候，可算是打破了今日繁琐的礼仪程序，让人松了一口气。
“见过太子殿下。”众人躬身道。
“诸王有礼。”太子笑着回应。
数年不见，总感觉太子殿下和当初不太一样了，可是又说不上来是哪里不同。同样是那么器宇轩昂风度翩翩，但举手抬足间，给人的感觉变了。东方稚陷入沉思，直盯着太子上下打量，待自己的视线与太子撞上，才条件反射地避到一边。
“稚儿。”太子轻声唤她。
“在。”
东方稚走上前来，拉着苏许。太子笑意盈盈地望着她二人，看看东方稚，又看看苏许，频频点头。“好……实在是好……”
东方承站边上看戏，见太子这副模样，不禁调侃道：“皇兄，你整得跟长辈审视儿媳妇似的……许儿你也不是第一次见了，怎么，时间长了你不记得咱们妹妹娶了一个王妃？”
“是啊，为兄满脑子只记得你尚未娶妻——”太子给他翻了个白眼。
“噢，臣弟闭嘴。”
老是用人家的伤心事来打击人家，实在是太坏了，东宫之主真是小王……哦不，骂皇兄不就等于骂我自己？东方承默默地在心里嘀咕，收回自己想说的话。
“瞧见你们二人关系还是那么好，为兄就放心了。”太子并不想理会那烦人的多事八王，看向两个妹妹时，柔情似水，就像换了一个人。“近些年，应该没有人拿你们的事情做文章吧？若是有，记得告诉皇兄，皇兄帮你解决。”
“皇兄费心了，子霁这些年和许儿过得挺好的。倒是子霁很担心皇兄的身子，国事繁忙，可也要注意休息。”
“会的，稚儿放心。”
谈话间，太子留意到站在人群之后的一个孩子。只见他看似与自己皇儿一般大，正满脸茫然地盯着他们，身着亲王服，眉清目秀。“这是循儿吧？”太子出言问道。
“对。”东方稚回过身来，朝东方循递去一个眼神。
小娃儿见姐姐暗示自己，忙伸出小手掂着衣服下摆往前走了两步，挥袖拱手，朝着太子鞠躬一拜，稚声道：“臣见过太子殿下。”
“好孩子，不必拘束。”
太子托着他的手免他礼数，随后半蹲了下来。“上次见循弟，循弟还是个小婴孩，要躲在襁褓里呢，今天都那么大了。”众人皆笑。
“循儿长大了，就不用母妃事事为循儿担心，也不用哥哥姐姐每日操心循儿的事情了。”小娃儿聪明伶俐，对于太子的问题对答如流，且从不需要与东方稚东方承二人对眼色，很有主见。太子被他逗得开怀，几番问题之后，太子复又看向东方循，柔声道：“循弟是随哥哥姐姐来看望父皇的，对吗？”
东方循眨巴了一下眼睛，只是点头。
提及皇帝，方才活跃的气氛像是瞬间消散，众人都变得沉默起来。往日只听闻皇上病了，身体不适不能处理国事，但从来不知道皇上到底病成了什么样子；今日太子先行过来和他们说笑也是想缓和下心情，毕竟他那病痛缠身的父皇最希望看到的，是一家人其乐融融的画面，若是愁眉苦脸，实在扫兴。
“御医应该给父皇诊断完，喂过药了。咱们现在过去吧。”太子仍旧带着笑容，还摸了摸东方循的小脑袋，说：“循弟，拉着为兄的手，带你去见父皇。”
“嗯！”
有时候很难去想象一个人病情严重是到什么程度。以前觉得，像老王爷东方宪也曾病了一段时日，每日服用药汤或是人参，所谓病重，那就是精神不振行走不便，看起来就很病恹恹的模样；又或是常听人说起的病症事例，每日大夫踏烂了门槛，家中药材渣子多如山，那也是病重。
“参见殿下。”
但今日见天子，其情景也让人触动。
天子所歇息的宫殿，是皇城里最大的一间，范围甚广，可容纳百物一般。可今日前来，最直观的感受便是初入宫门便已闻到的淡淡药草味道，初时还以为有人在熬制药汤，后来发现无人熬药，才明白到这是往日用药积年累月留下来的气息，早已萦绕宫殿之内，难以消除。宫殿之内也并无过多的人在跟前伺候，唯有一个御医查阅医术，两个药童收拾草药，几个宫人守在外室，内侍总管则守在天子床榻前，低眉闭目养神。
那天子，便躺在龙床之上，面容祥和，仿佛只是睡着了；他呼吸平稳，脸色并没有很苍白，就连胡须都梳得非常齐整。
只是瘦削很多。